Sin esta foto, que me regaló Virginia Giuffre y publicó The Mail el domingo de 2011, ninguno de los acontecimientos trascendentales de la realeza de la última semana habría tenido lugar.
Cuando Virginia, de 17 años, le pidió al pedófilo Jeffrey Epstein que le tomara una foto a ella y al príncipe Andrés con una cámara Kodak FunSaver desechable, me dijo que era para demostrarle a su madre que había conocido a un miembro de la realeza.
En cambio, fue la imagen la que finalmente llevó a que Andrew fuera despojado de sus títulos y desterrado de la vida real.
Si bien Andrew siempre ha negado las acusaciones que Virginia hizo contra él, nunca dudé de la historia que me contó cuando fui el primer periodista que la entrevistó.
Me saludó en la puerta de su modesto bungalow en la costa central de Australia, agarrando nerviosamente el sobre en el que había guardado la fotografía con las orejas de perro durante casi una década.
“No estoy segura de si debería mostrarles esto. “Es un príncipe británico”, tartamudeó la madre de tres hijos de 27 años.
La fotografía, que muestra el brazo de Andrew rodeando su cintura desnuda frente a una sonriente Ghislaine Maxwell, ha sido reproducida innumerables veces en todo el mundo desde que fue publicada por este periódico.
Proporcionó al FBI evidencia de la vida de Virginia como “esclava sexual” de Epstein y Maxwell y desató una investigación criminal que condujo a su suicidio en prisión y a la sentencia de 20 años de Maxwell por tráfico sexual.
La infame foto de Andrew con su brazo rodeando a Virginia Giuffre y Ghislaine Maxwell posando maliciosamente en el fondo fue publicada por primera vez por el Mail on Sunday.
La acusadora real, de 41 años, que se quitó la vida a principios de este año, afirmó que el financiero pedófilo Jeffrey Epstein la traficaba tres veces cuando era adolescente para tener relaciones sexuales con el ex duque de 65 años.
Jeffrey Epstein y Maxwell, que cumple una condena de 20 años de prisión en EE.UU. por tráfico sexual y conspiración para cometer abusos
Pero cuando el rey Carlos finalmente tomó medidas la semana pasada, llegó demasiado tarde para Virginia. Algunos familiares culpan a su suicidio en abril de la ruptura de su matrimonio.
Pero me dijo que la atormentaban terribles recuerdos de los años que pasó en el mundo depravado de Epstein y Maxwell, donde afirmó haber tenido tres encuentros sexuales con Andrew.
“Pasé de dolor en dolor y en ira”, dijo mientras tomábamos café en su jardín.
“Epstein era un monstruo”. Él y Andrew fueron unos descarados. No tienen remordimientos ni culpa por nada de lo que han hecho. “Andrew sabía lo joven que era”.
Él ha negado con vehemencia en repetidas ocasiones sus afirmaciones y, según se informa, pagó £12 millones para resolver una demanda que ella presentó sin admitir haber actuado mal.
Afirmó que Virginia me había implicado en una conspiración para desacreditarlo y que la foto que publicamos fue creada mediante algún tipo de truco digital.
Le dijo a Emily Maitlis de Newsnight: “No tengo ningún recuerdo de esa foto”. “Lamento decir que no creo que la foto haya sido tomada de la manera sugerida”.
En mi opinión, esta es una sugerencia ridícula porque si fue un engaño, el Palacio de Buckingham no se comunicó conmigo ni me lo hizo saber. Virginia tampoco vino a verme. La encontré después de pasar semanas estudiando una demanda que presentó contra Epstein bajo el seudónimo de “Jane Doe 102”.
Me intrigó porque los documentos decían que ella había sido explotada sexualmente “por colegas varones adultos de Epstein, incluida la realeza”.
La presentación mostraba que Maxwell la había robado furtivamente del club Mar-a-Lago de Donald Trump en Palm Beach, Florida, donde trabajaba por 9 dólares la hora como asistente de vestuario.
El club empleaba a decenas de trabajadores en puestos similares, pero conseguí pistas.
Una fuente recordó que su apellido de soltera era Virginia Roberts. Me enteré de que seguía saliendo con su novio de la secundaria, Tony Figueroa, incluso mientras trabajaba para Maxwell.
Localicé a Tony en un pequeño pueblo de Georgia. Epstein había aceptado continuar su relación con Virginia.
Tony dijo: “La llevaría a su casa”. Pasaría el rato allí, me sentaría junto a la piscina y hablaría con el chef. Jeffrey me trató como a un amigo. Luego la bomba.
Cuando Virginia regresó de Londres, le mostró a Tony la foto de ella con Andrew.
Él dijo: “Ella me dijo que Jeffrey estaba saliendo con Andrew y ella estaba saliendo con él”. “Supuestamente fueron solo masajes”.
Dijo que se sentía enfermo porque se dio cuenta de que en el retorcido círculo de Epstein, “masaje” era un eufemismo para referirse al sexo.
“Traté de convencerla de que dejara de viajar con Jeffrey, pero no lo hizo”. “Creo que estaba asustada”, añadió.
Tony y Virginia hacía tiempo que habían roto cuando lo conocí, pero él me dio la siguiente pista sobre el paradero de Virginia.
El nombre de su padre era Sky Roberts. Dejé un mensaje en su contestador diciendo que estaba investigando a Jeffrey Epstein.
Y el 4 de febrero de 2011, llegó a mi bandeja de entrada el correo electrónico que cambiaría mi vida (y la de Andrew).
Virginia escribió: “Hola Sharon, mi padre, Sky Roberts, me informó de tu llamada y pensé en enviarte mis datos de contacto para que podamos ponernos en contacto”.
Su voz tembló cuando respondió a mi llamada y confirmó que Andrew era el rey en su demanda.
Ella había huido de la red de tráfico de personas y estaba felizmente casada, pero decidió romper su silencio porque había visto una foto de Epstein caminando con Andrew por el Central Park de Nueva York semanas antes de que yo la contactara.
Una investigación policial reveló que el financiero había pagado a niños a cambio de sexo en Florida. Después de cumplir por poco una pena de prisión en 2008, Epstein reanudó sus actividades.
En la foto: Virginia Giuffre con una foto de ella misma cuando era adolescente diciendo que Jeffrey Epstein abusó de ella.
“Estoy consternada de que Andrew todavía esté con él”, dijo Virginia. “Para mí significa: ‘Estamos por encima de la ley'”.
Después de nuestra reunión en Australia, una fiscal federal se puso en contacto conmigo y me dijo que había recibido un aviso de que había encontrado Virginia.
“Al FBI le gustaría volar a Sydney para entrevistarla”, dijo. Virginia lloró mientras le contaba la noticia. ¿Epstein haría que la mataran, me preguntó, si cooperara con el FBI?
Me dijo que tenía miedo de represalias por parte de un político conocido con el que tenía previsto reunirse en una cabaña en el rancho de Epstein en Nuevo México.
“Me estranguló repetidamente y se excitó mientras yo rogaba por mi vida”, dijo. Aun así, ella quería hacer lo correcto. Acordó reunirse con dos agentes federales estadounidenses.
El fotógrafo postal Michael Thomas y yo la llevamos a ella y a su marido al consulado de Estados Unidos en Sydney.
No nos permitieron acompañarla al interior, pero ella nos dijo que les dio la foto de ella con Andrew.
Escanearon el frente y una marca de tiempo en la parte posterior, lo que, según los agentes del FBI, demostraba que era auténtico. Se reveló que fue revelado el 13 de marzo de 2001 por un servicio de fotografía de una hora cerca de su casa en Florida.
Cuando este periódico envió la fotografía a Andrew antes de su publicación, él no negó de inmediato su autenticidad.
Y para mí, un correo electrónico obtenido por The Mail el domingo del mes pasado en el que sugería en ese momento que había asignado a su oficial de protección personal a excavar tierra en Virginia es evidencia de que sabía que la imagen era real.
Pero la historia no termina con él. Hay otros hombres poderosos que deben rendir cuentas por su papel en los crímenes de Epstein y Maxwell.
A medida que se desarrollaron los acontecimientos la semana pasada, pensé en la joven valiente que conocí hace tantos años.
Cuando Virginia me entregó la foto, ni ella ni yo podríamos haber imaginado el monstruo en el que se convertiría.
Siempre recordaré su valentía. Y estoy orgulloso de haber contribuido a contar su historia y preservar la foto que cambió el curso de la historia.
