Fue un comentario sobrecogedor que resumió perfectamente el alivio y la belleza de estar de regreso en el planeta Tierra después de una histórica misión lunar de diez días que terminó con una angustiosa y ardiente inmersión en el Pacífico.
Anoche, el astronauta Artemis II de la NASA, Reid Wiseman, publicó una fotografía de los rayos del sol asomando suavemente a través de las nubes con las palabras: “Este planeta es increíblemente hermoso desde todas las alturas que lo he visto… desde la superficie hasta 250.000 millas”.
Sus elocuentes palabras resumieron una misión que emocionó a millones de personas cuando la humanidad regresó a la Luna por primera vez desde las misiones Apolo.
El comandante Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense volaron más lejos en el espacio (252.756 millas) que cualquier hombre antes, rompiendo el récord establecido por la tripulación del Apolo 13 en 1970.
Durante el reingreso, la etapa más peligrosa, alcanzaron velocidades de 24,664 millas por hora mientras su cápsula espacial Orion atravesaba la atmósfera a 2,760 °C (5,000 °F).
Los científicos de la NASA (y millones de personas en todo el mundo) contuvieron la respiración durante un apagón de comunicaciones de seis minutos cuando la nave espacial entró en la atmósfera de la Tierra a 400.000 pies.
Durante la misión no tripulada Artemis I en 2022, el escudo térmico se rompió en más de 100 lugares, pero en lugar de reemplazarlo para la misión tripulada, la NASA decidió cambiar la trayectoria de reentrada para hacerla “más rápida y segura”.
Utilizaron una compleja maniobra de “salto” para reducir la carga y el calor en la nave espacial, permitiéndole saltar dentro y fuera de la atmósfera de la Tierra como una piedra deslizándose sobre un estanque.
Victor Glover y Christina Koch son fotografiados en la cubierta de vuelo del USS John P. Murtha después del chapoteo del viernes.
Reid Wiseman, comandante y astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), Jeremy Hansen, también aparece en la cabina de vuelo.
Un experto de la NASA dijo: “No había margen de error”. Nadie.’ Después de que la cápsula se estrellara de manera segura, el comentarista de la NASA Rob Navias dijo: “Desde las páginas de Julio Verne hasta una misión moderna a la Luna, se completa un nuevo capítulo en la historia de nuestro vecino celestial”.
En total, los astronautas viajaron 700.237 millas desde el Centro Espacial Kennedy en Florida hasta la cara oculta de la luna antes de aterrizar en el Pacífico frente a San Diego a las 5:07 p.m. hora local el viernes, exactamente como estaba previsto. (1:07 a. m. de ayer, hora del Reino Unido).
Cuando volvieron a entrar en la atmósfera de la Tierra durante su último descenso de 13 minutos hacia el Pacífico, experimentaron fuerzas de desaceleración cuatro veces más fuertes que la gravedad.
La cápsula de la tripulación Orion que transportaba a los astronautas se separó del módulo de servicio cilíndrico de Artemis II 34 minutos antes del aterrizaje.
A una altitud de 22.000 pies, los pequeños paracaídas de Orion, llamados drogues, se desplegaron antes de que sus paracaídas principales se abrieran un minuto después, permitiéndole aterrizar en el Pacífico a 20 millas por hora.
Después de más de una hora de retraso debido a las fuertes corrientes oceánicas, los cuatro astronautas subieron a un bote y fueron izados a helicópteros que los llevaron al USS John P. Murtha.
Todos caminaron hasta el centro médico del barco sin ayuda. Los astronautas brillaron de alegría, levantaron el pulgar y abrazaron a los equipos de recuperación en la cubierta de vuelo.
El año que viene, la NASA lanzará Artemis III (para probar módulos de aterrizaje lunares en órbita terrestre baja) antes de lanzar Artemis IV nuevamente a la Luna en 2028. Esta sería la primera vez que un ser humano pisa la superficie lunar desde el final del programa Apolo en 1972.
Una vista de la Tierra tomada por el astronauta de la NASA y comandante de Artemis II, Reid Wiseman, desde una de las ventanas de la nave espacial Orion.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, escribió en las redes sociales: “Todo el viaje fue espectacular, el aterrizaje fue perfecto y, como presidente de Estados Unidos, no podría estar más orgulloso”.
“Espero verlos a todos pronto en la Casa Blanca”. Lo veremos de nuevo y luego, el siguiente paso, ¡iremos a Marte!’
Anoche, los astronautas volaron desde San Diego al Centro Espacial Johnson en Houston para reunirse con sus familias.
“El nuevo salvaje oeste”: China y Rusia compiten por sacar provecho de las bases
Por Nick Constable
Es la nueva carrera espacial. Y esta vez es el dinero lo que cuenta, ya que cuatro superpotencias (Estados Unidos, China, Rusia e India) están compitiendo para construir la mejor base lunar, con miles de millones de ganancias en el proceso.
Como dijo ayer la primera mujer astronauta británica, Helen Sharman: “Será un poco como el Salvaje Oeste: un acaparamiento de las mejores partes de la Luna”.
Los metales preciosos como el platino, el oro y la plata podrían extraerse y transportarse de vuelta a la Tierra, y el recurso más valioso de la Luna es el gas helio-3, con un valor de hasta 1.500 libras esterlinas por litro.
Es raro en la Tierra pero abundante en la Luna y podría desempeñar un papel crucial para hacer de la fusión nuclear una fuente de energía viable.
La NASA también considera las tierras raras, utilizadas en turbinas eólicas y teléfonos inteligentes, como componentes clave para una base lunar y cohetes.
La ubicación más probable para una base permanente es el polo sur de la Luna, específicamente el cráter Shackleton de dos millas de profundidad.
La NASA está trabajando con empresas como SpaceX y Blue Origin para completar un módulo de aterrizaje lunar para 2028.
