La sensación de anotar en un gran evento en Hampden es algo que Calvin Miller recordará muy bien. Han pasado nueve años, pero el Estadio Nacional fue testigo de un hito notable en sus días de formación.
Fue en abril de 2017 cuando Miller jugó y anotó para el Celtic en su victoria por 3-0 sobre el Rangers en la final de la Copa Juvenil de Escocia.
Algunos de los nombres de ambos lados esta noche constituyen una lectura interesante. Junto a Miller en el equipo Celtic estaban Tony Ralston, Mikey Johnston y Jack Aitchison.
En el corazón del mediocampo de los Rangers estaba un tal Billy Gilmour, que en ese momento ni siquiera había hecho sus exámenes de secundaria. El equipo de Ibrox también contó con Ross McCrorie como central.
Fue el Celtic quien demostró ser demasiado fuerte y consiguió una cómoda victoria, con Miller y Johnston brillando como extremos jóvenes y enérgicos.
En ese momento, Miller ya había hecho su debut senior en el Celtic unos meses antes y Brendan Rodgers lo elogió especialmente. Nos aguardaba un futuro brillante.
Calvin Miller no ha dejado de intentar abrirse camino en el equipo mundialista de Steve Clarke
El potencial de Miller finalmente se está haciendo realidad bajo el liderazgo del jefe de Falkirk, John McGlynn.
Miller ayudó a Falkirk a convertirse en uno de los equipos más entretenidos del fútbol escocés.
Pero cuando regresa a Hampden con Falkirk esta tarde para enfrentarse a Dunfermline en la semifinal de la Copa de Escocia, es justo decir que los últimos nueve años han sido extremadamente agitados.
El camino hacia el fútbol profesional regular en el Celtic se volvió cada vez más difícil, a pesar de que Rodgers estaba decidido a convertirlo de extremo a lateral izquierdo.
Hablando sobre el cambio de posición a principios de esta semana, Miller señaló: “Me sorprendió cuando me etiquetaron como lateral izquierdo porque no tenía ni un solo rasgo defensivo en mi cuerpo”.
“Tratar de cambiar eso fue un poco difícil porque cuando era niño lo único que quería hacer era marcar goles y desafiar a los jugadores”.
“Soy un jugador ofensivo, así que lo primero que quiero hacer es enfrentarme a alguien”. La gente dice que no paso el balón en los entrenamientos porque no quiero pasar el balón. Quiero ser directo, quiero mostrar un poco de estilo”.
Miller quedó atrapado al margen en el Celtic y finalmente fue cedido a Dundee y Ayr United. Pero nunca nada se mantuvo realmente.
Unos años antes, un sitio web de talentos juveniles lo había nombrado el mejor jugador joven del mundo nacido en 1998. Esto lo colocó junto a ex jugadores como Romelu Lukaku y Neymar.
Si bien estas dos superestrellas jugaron al más alto nivel y fueron transferidas a los mejores clubes por cientos de millones de libras, la carrera de Miller fracasó.
Dejó el Celtic en 2020 para incorporarse al Harrogate Town de Segunda División de Inglaterra. Una vez más, sería una medida que no conllevaría ningún sentido de propósito o permanencia.
Miller pasó los siguientes años ejerciendo su oficio con Notts County y Chesterfield a nivel de la Liga Nacional, el nivel inmediatamente debajo de la EFL.
Estaba flotando. Como jugador joven con tanta promesa y promesa, fácilmente podría haberse perdido como oficial en el sistema inglés fuera de la liga. Sin embargo, regresó a Escocia en enero de 2023 y firmó un contrato a corto plazo con Greenock Morton antes de mudarse a Falkirk ese mismo verano.
Esto rápidamente lo convirtió en una de las figuras clave de la revolución de John McGlynn. Miller jugó un papel decisivo para que el club ganara ascensos consecutivos en temporadas consecutivas.
Aterrorizó a las defensas en la Liga Uno y el Campeonato. Desde muy joven fue un jugador con un gran potencial, cuyo talento ahora floreció bajo el sabio liderazgo de McGlynn.
La temporada pasada fue nombrado Jugador del Año del Campeonato. El regreso a la primera división no puso fin abruptamente a su resurgimiento. Más bien, le ha dado una plataforma aún mayor sobre la que brillar.
Si hay un jugador que personifica el ascenso de Falkirk en los últimos años bajo la dirección de McGlynn, seguramente es Miller.
Fueron días oscuros en los que el club languideció en la máxima categoría. En Miller, Falkirk encontró un jugador que les ayudaría a brillar.
Su ritmo y sus trucos por banda, así como los goles y asistencias a la altura, han añadido chispa a un equipo que, en su día, es uno de los más entretenidos de todo el fútbol escocés.
Con Falkirk asegurando su lugar entre los seis primeros, Miller y los Bairns ahora se enfrentan a su archirrival Dunfermline por un lugar en la final de la Copa de Escocia en lo que ha sido una gran temporada tanto individual como colectiva.
Aunque el equipo de McGlynn ya ha tenido una excelente temporada, es posible que su mejor temporada aún esté por delante. Lo mismo se aplicaría a Miller a nivel personal.
El extremo de 28 años se mostró inflexible cuando se le preguntó a principios de esta semana sobre la perspectiva de una eventual inclusión en el equipo de Escocia para la Copa del Mundo.
“Algunas personas lo han dicho, pero siento que Steve Clarke tiene su equipo y ahora, porque lo estoy haciendo bien, se menciona mi nombre”, dijo Miller.
“Realmente no me veo como parte de esto ni nada parecido, así que no pienso demasiado en eso”. Sólo estoy tratando de hacer lo mejor que puedo a nivel personal y junto con Falkirk y ver qué pasa.
“Estos son los grandes juegos que quieres producir y mostrar tu talento”. Quiero terminar la temporada lo más fuerte posible.
“Si eso sucede, sería increíble, pero no me presionaré demasiado y luego me decepcionaré si no soy seleccionado”.
Sin embargo, Miller dejó claro que aún no había dejado de interferir en los planes de Clarke. Y no debería hacerlo.
Un extremo con verdadero ritmo y trucos, además de creatividad y buen ojo para el gol, ofrece una diferencia real que pocos en la liga escocesa pueden igualar.
Aparte de jugadores como Ben Gannon-Doak, Escocia no tiene muchas opciones en las bandas. No es descabellado suponer que Miller reforzaría el equipo en Estados Unidos este verano.
Estas últimas semanas de la temporada serán cruciales para sus posibilidades, pero si Miller puede continuar y potencialmente ganar una Copa de Escocia y también mostrar su talento contra los mejores equipos de la Premiership después de la división, sería un argumento convincente para estar en el avión.
Su historia es de perseverancia y perseverancia. Un joven cuyos talentos brillaron intensamente sólo para verse ligeramente disminuidos, regresa a Hampden en plena floración.
Alguna vez fue un Bhoy, ahora es un Bairn. Pero en las próximas semanas, Miller realmente podría crecer.
