Las sentencias de prisión impuestas a dos directores de funerarias que dejaron pudrir 46 cuerpos en una cálida morgue durante más de un mes se están revisando en medio de preocupaciones de que hayan sido “excesivamente indulgentes”.
Richard Elkin, de 49 años, y su pareja Hayley Bell, de 42, fueron sentenciados a cuatro años de prisión en febrero por sus crímenes en su funeraria en Gosport, Hampshire.
Estos incluyeron el hecho de que un anciano no compró un ataúd y su cuerpo en descomposición fue abandonado en un depósito de cadáveres sin refrigeración con agua goteando de las paredes.
Una madre afligida que era amiga de Bell dijo anteriormente que se le negó la oportunidad de abrazar a su bebé muerto Albie por última vez, después de que los acusados encerraron el cuerpo del bebé en un ataúd. El pequeño murió con tan solo 11 minutos de nacido.
Corrinne Boulton le dijo a Bell que el “deplorable” Bell le había quitado “el último derecho de su madre”.
Después de un juicio en diciembre, Elkin y Bell fueron declarados culpables de acosar intencionalmente al público, impedir un entierro legal y realizar negocios con la intención de defraudar a los acreedores.
Elkin también fue declarado culpable de fabricar y utilizar una herramienta falsa y de posesión de spray de pimienta.
El caso ahora llegará al Tribunal de Apelaciones después de que la parlamentaria Dame Caroline Dinenage enviara una carta a Ellie Reeves, la Fiscal General bajo el esquema de Sentencias Indebidamente Indulgentes (ULS).
Richard Elkin, de 49 años, y Hayley Bell, de 42, (en la foto) fueron condenados por causar intencionalmente molestias públicas, impedir el entierro legal y realizar negocios con la intención de defraudar a los acreedores.
Richard Elkin (en la foto) también fue condenado por fabricar y utilizar una herramienta falsa y por posesión de spray de pimienta.
Elkin y Bell continuaron prestando servicios a pesar de saber que la empresa, que estaba en quiebra desde 2019, no podía cumplir con sus obligaciones.
La carta del fiscal general decía: “Después de una cuidadosa consideración, he decidido remitir este caso al Tribunal de Apelación porque considero que se ha cumplido esta prueba”.
“El tribunal decidirá a su debido tiempo si la sentencia impuesta fue indebidamente indulgente y, en caso afirmativo, si debe ser reemplazada por otra sentencia”.
Durante el juicio de la pareja, los jurados escucharon cómo los alguaciles que visitaban Elkin and Bell Funerals por deudas que habían aumentado a £20,000 encontraron cuerpos “infestados de gusanos” y “pupas de moscas” en los sacos.
Los acusados almacenaron los cadáveres a temperaturas de hasta 15°C (59°F), cuando deberían haber sido almacenados a 4°C (39°F), según escuchó el tribunal; la conducta, dijo el juez, estaba “diseñada para reducir los costos continuos de la empresa”.
El tribunal escuchó que causaron “profunda angustia” a las familias de 46 personas que murieron; algunas no estaban seguras de si las cenizas que recibieron pertenecían a sus seres queridos.
La familia de William Mitchell, de 87 años, quedó “incrédula” después de que los dos directores “fraudulentos” mintieran acerca de incinerar al difunto pensionista, según escuchó previamente un tribunal.
Dijo que su cuerpo fue encontrado “en descomposición” en una morgue de Elkin and Bell en una habitación sin refrigeración con “agua corriendo por las paredes”.
Cuando los alguaciles de la Corte Suprema fueron a recuperar las instalaciones de la pareja endeudada, encontraron el cuerpo del Sr. Mitchell, que había estado allí durante 36 días, y descubrieron que no se había encargado ningún ataúd para él.
En otro impactante incidente, a la madre de un niño pequeño que murió después de sólo 11 minutos se le negó su última oportunidad de despedirse de su hijo.
Corrinne Boulton, de 42 años, describió a Bell, su vieja amiga, como “inhumana” y dijo que el cuerpo de su hijo incluso estaba escondido en una camioneta.
Boulton dijo que confiaba en Bell porque habían sido amigas cercanas durante más de 20 años e incluso la había puesto a cargo de su propio funeral.
Cuando Albie, el hijo prematuro de la señora Boulton, murió después de once minutos, ella confió sus servicios a Bell.
Un ataúd fotografiado en Elkin and Bell Funerals. Los enterradores dejaron pudrir 46 cuerpos en una cálida morgue
Elkin incluso mostró un certificado falso de la Asociación Nacional de Directores de Funerarias (en la foto)
Sin embargo, mientras abrazaba a Albie por última vez el día antes del funeral, Bell inexplicablemente selló el ataúd y le negó la oportunidad de despedirse de él por última vez.
Se cree que, sin que la Sra. Boulton lo supiera, el cuerpo de su hijo fue retirado de la funeraria y almacenado en secreto en una camioneta cuando los inspectores lo visitaron, lo que generó temores de que el cuerpo del bebé se hubiera podrido.
La señora Boulton ni siquiera puede estar segura de qué cenizas hay en la urna que tiene para Albie.
Entre junio de 2022 y diciembre de 2023, decenas de cadáveres al cuidado de funerarias fueron colocados en una sala sin refrigeración, muchos de los cuales permanecieron allí durante más de 30 días.
Elkin y Bell continuaron brindando servicios a pesar de saber que su empresa no podía cumplir con sus obligaciones.
Su prueba encontró que un sistema de enfriamiento para la morgue era demasiado pequeño, lo que significaba que la temperatura no podía alcanzar los niveles requeridos, particularmente en los meses de verano.
La empresa también tenía en la oficina central un certificado de la Asociación Nacional de Directores de Funerarias, que más tarde se descubrió que era falso, según supo el jurado.
El cuerpo de Patricia Williams, fallecida en junio de 2023, también fue abandonado debido a un almacenamiento inadecuado.
Su hijo, Jamie Williams, dijo al tribunal que una llamada telefónica para informarle del incidente “detuvo el proceso de duelo”.
Y añadió: “Explotaron a las familias cuando eran más vulnerables”. Son malos y viles. “Me quitaste el derecho a llorar a mi madre”.
Elkin y Bell (en la foto) fueron culpables de un abuso “grave” de la confianza de sus familiares, dijo el juez
Otros familiares de víctimas fallecidas informaron sobre problemas de salud, estrés y asesoramiento que habían soportado desde que supieron de sus seres queridos.
Carly Lilley, hija de Georgina Lavín, quien falleció en julio de 2023 a la edad de 65 años, dijo: “Fue extremadamente difícil procesarlo”.
“No pedimos verla después de la autopsia (examen)”. Ahora estamos cuestionando todo sobre la atención que recibió.
“Sus acciones nos han dejado una vida de dudas, angustia y una sensación de traición”.
Sharon Kirton dijo que cuando vio a su madre, Elizabeth Kirton, estaba cubierta de maquillaje para ocultar los efectos de la falta de cuidado, que también estaba manchado en su ropa.
Colin Marsh, hijo de Melvyn Marsh, añadió: “Lo decepcioné y eso me perseguirá por el resto de mi vida”.
“Ahora tengo que pensar en los gusanos en el cuerpo de mi padre”. Le fallé.’
La diputada de Gosport, Dame Dinenage, dijo en una publicación de Facebook: “Me complace que Ellie Reeves haya remitido la sentencia de Richard Elkin y Hayley Bell al Tribunal de Apelaciones”.
“Las familias afectadas por este caso creen que la sentencia original fue indebidamente indulgente y espero con interés el resultado del caso”.
Al sentenciar a la pareja, el juez James Newton-Price KC los describió como “altamente imprudentes” y dijo que habían causado “sufrimiento grave y duradero” a las familias.
El juez añadió: “Ningún juicio puede reflejar el valor de los cuerpos que fueron descuidados bajo el cuidado de Elkin y Bell”.
Andrew Eddy, del Servicio de Fiscalía de la Corona, dijo anteriormente: “Habéis privado a muchos de su única oportunidad de decir adiós con dignidad”.
El tribunal de apelación considerará ahora si la sentencia original fue indebidamente indulgente y, de ser así, si debería imponerse una sentencia más severa.
Elkin fue declarado culpable de causar imprudentemente molestias públicas, impedir un entierro legal, participar en comercio fraudulento y fabricar y utilizar a sabiendas un dispositivo falso.
Bell fue declarado culpable de alteración pública negligente, impidiendo un entierro legal y comercio fraudulento.
