Cualquiera con una córnea funcional puede ver que los 49ers de San Francisco actualmente admiran a los Seahawks de Seattle y los Rams de Los Ángeles en el orden jerárquico de la NFC Oeste.
Si el departamento fuera la cafetería de una escuela secundaria, los Niners actualmente están sentados cerca de los botes de basura mientras Sean McVay y Mike Macdonald se sientan en la mesa de los niños.
Pero si crees que San Francisco es completamente incapaz de ganar la NFC el próximo año, estás confundiendo un revés temporal, en muchos sentidos planeado, con una residencia permanente.
¿Dónde están estos otros equipos de élite de la NFC a los que los Niners deberían temer? ¿Green Bay, Detroit, Chicago? Ni siquiera consideraré la idea de que un equipo de la NFC Este o Sur sea uno de los principales contendientes.
¿Y por qué los Niners no pueden cerrar la brecha con Seattle y los Rams esta primavera?
La ilusión de la invencibilidad de la división.
La realidad en la NFL es que la superioridad es tan frágil como una toalla de papel mojada. Tanto los Rams como los Seahawks enfrentan importantes interrogantes cuando se trata de mantener el dominio absoluto de su división, aunque por razones completamente diferentes:
Los Seahawks tuvieron una defensa de primer nivel la temporada pasada, pero esa unidad está a punto de ser destruida en la agencia libre. Es fácil ver cómo Sam Darnold pasa de ser el entrenador al hombre que necesita ganar más de un puñado de juegos la próxima temporada. ¿Podrá hacerlo sin Kenneth Walker en el backfield y sin Klint Kubiak en su oído?
Mientras tanto, los Rams cuestionan la integridad estructural del Jugador Más Valioso de la NFL, Matt Stafford. Toda su operación está dirigida por un hombre que ha pasado literalmente todo el campo de entrenamiento pasando el invierno en un remolque Airstream reconvertido llamado Cámara Mortal. Si el tubo de aluminio pierde rendimiento (o es un montón de pseudociencia cursi), entonces la temporada de los Rams también llegará a su fin.
La clase media desaparecida
Los Niners, por supuesto, tienen sus propias preguntas. Tantas preguntas. En la tabla de profundidad, a ambos lados del balón, parece que la plantilla ha recibido un disparo de escopeta.
¿La buena noticia? Los 49ers tienen el capital para responder cada una de estas preguntas en las próximas semanas. Tienen espacio en el tope salarial (y pueden crear más). Tienes el dinero.
La verdadera pregunta es: ¿tienen la voluntad?
La temporada pasada, la directiva de los Niners esencialmente trató la agencia libre como una enfermedad altamente contagiosa. Se quedaron fuera de las primeras oleadas por completo, saliendo solo para firmar un segundo ala cerrada y un cuarto receptor con contratos de importancia. Tomaron una decisión consciente de evitar la “clase media” de una plantilla de la NFL: los veteranos sólidos y fundamentales disponibles en el mercado abierto.
Esta filosofía los quemó a largo plazo. Incluso con una brillante temporada regular de 12-5, un plantel muy pesado eventualmente colapsará si la base se construye sobre una fuerza barata y no probada.
Una lista de compras del tamaño de un recibo CVS
El front office cuenta actualmente con los recursos para dar respuestas definitivas a una lista exhaustiva de puestos:
- Guardia izquierda
- receptor x
- ala cerrada
- La copia de seguridad se está ejecutando
- Tackle defensivo y ala defensiva
- apoyador del lado débil
- Ah, y también: esquinero, safety y pateador.
Hay jugadores de calidad más que suficientes en el mercado abierto que no cobran mucho dinero pero que pueden proporcionar estabilidad inmediata en estos lugares. (Y honestamente, dado su espacio salarial, no hay absolutamente ninguna razón por la cual los Niners no puedan llegar a la cima del mercado de talentos de primera línea).
El draft es una trampa.
Si el plan maestro es llenar todos estos vacíos evidentes en el próximo Draft de la NFL, también podríamos culpar a la directiva por mala conducta en el fútbol y cancelar la campaña de 2026.
Esta no es una gran clase de draft. Ciertamente hay valor en posiciones no privilegiadas, pero depender de los recién llegados para llenar media docena de huecos -para construir un equipo de campeonato- es absurdo.
Y si el plan es simplemente cruzar los dedos y diseñar de nuevo en 2026, entonces ¿cuál fue exactamente el sentido de las medidas de reducción de costos del “año sabático” en 2025? No solo guarda su dinero para consultar el saldo; Lo guardas para comprar algo bonito.
Puede que ahora no sea el momento de poner todas sus fichas a ciegas en el centro de la mesa e ir all-in. Pero es absolutamente hora de ser activo, cuidadoso y hábil.
Los 49ers tienen un camino claro y pavimentado de regreso al nivel superior de la NFC.
¿De verdad dejarán conducir el coche y se lo llevarán?
