La California política se preparó para el nuevo año el lunes.
La Legislatura se volvió a reunir después de un receso de 114 días, el gobernador Gavin Newsom renovó su incipiente candidatura presidencial y la docena de hombres y mujeres que buscaban su puesto continuaron buscando formas de llegar a un electorado que antes estaba desinteresado.
La entrevista de Newsom el lunes en MS NOW, el canal de cable querido por los políticos demócratas y los votantes activistas, sugirió nuevamente que su último año como gobernador estará dominado por su casi segura candidatura a la Casa Blanca en 2028. Pasó gran parte de su tiempo criticando al presidente Donald Trump por negar ayuda a las víctimas del incendio de Los Ángeles y tomar medidas enérgicas contra los inmigrantes indocumentados.
Las preocupaciones de Newsom afectarán todo lo que él y la Legislatura hagan con respecto a un presupuesto estatal plagado de déficit y alrededor de media docena de otros problemas persistentes que han surgido o se han agudizado desde que Newsom asumió el cargo hace siete años.
En los últimos años, Newsom no ha logrado entregar a la Legislatura el mensaje anual sobre el estado del estado requerido por la Constitución estatal. Pero completará la tarea el jueves y luego anunciará su respuesta a las previsiones de déficits semipermanentes multimillonarios.
Gabe Petek, analista de presupuesto de la Legislatura, ve una brecha inmediata de $18 mil millones entre ingresos y gastos que podría crecer a $35 mil millones si no se cierra. Advirtió que Newsom y los legisladores no pueden contar con una economía debilitada para resolver su problema.
Utilizaron una variedad de trucos, incluyendo ataques a las reservas de emergencia, préstamos no registrados y maniobras contables fraudulentas, para esperar el día de la contabilidad presupuestaria, pero los déficits resultantes del exceso de ingresos continuaron.
“Si nuestras estimaciones son correctas, la Legislatura enfrentará desafíos presupuestarios por cuarto año consecutivo, todo durante un período de crecimiento general de los ingresos”, dijo Petek en un análisis de noviembre. “Tal como están las cosas, con déficits proyectados más grandes y muchas menos herramientas disponibles para abordarlos, es innegable que el presupuesto de California está menos preparado para las recesiones”.
Los líderes legislativos, bajo la presión de una poderosa facción progresista, no quieren recortar los beneficios de atención médica y apoyo a los ingresos que tan fácilmente implementaron después de que Newsom declarara falsamente hace tres años que el estado tenía un superávit de $97.5 mil millones.
Los progresistas y sus aliados en los sindicatos de empleados públicos y otros grupos de izquierda quieren cerrar la brecha presupuestaria con nuevos impuestos y están apoyando dos medidas electorales: una para extender un impuesto suplementario que expira a los contribuyentes con mayores ingresos y una segunda para imponer un nuevo impuesto a la riqueza a los multimillonarios del estado.
Newsom se ha opuesto firmemente a los aumentos de impuestos para abordar el déficit y claramente no estaba dispuesto a convertirse en un candidato presidencial a favor de los impuestos. Pero hasta ahora no ha ofrecido más que trucos para resolver el problema creado por su declaración de superávit para 2022, tremendamente fuera de lugar.
El persistente déficit presupuestario del estado es sólo uno de los problemas que siguen sin resolverse mientras Newsom entra en su último año. Otros problemas incluyen altos niveles de falta de vivienda y pobreza, una escasez de viviendas tan aguda como cuando asumió el cargo en 2019, una crisis de seguros debido a incendios forestales crónicos, un lamentable proyecto de tren de alta velocidad, el aumento del costo de vida, incertidumbres constantes sobre el suministro de agua y una inminente escasez de gasolina a medida que las refinerías cierran debido a regulaciones gubernamentales hostiles.
Además, la economía de 4 billones de dólares de California está más o menos en neutral, con la tasa de desempleo más alta del país, sin crecimiento neto del empleo desde la pandemia de COVID-19 y fuertes recortes de empleos en sectores clave como la tecnología de producción de cine y televisión.
La recurrencia de estos problemas en el último año de Newsom como gobernador no sólo plantea una carga potencial para su campaña presidencial, sino que también influye en las campañas de miles de votantes para elegir un sucesor.
¿Estarán dispuestos los gobernadores demócratas entrantes a señalar los problemas restantes de Newsom, en particular el déficit presupuestario, y decirles a los votantes cómo abordarían el desafío? ¿O simplemente competirían para ver quién puede hacer más ruido?
Dan Walters es columnista de CalMatters.
