Por SAFIYAH RIDDLE
Burt Meyer, quien inventó juguetes como Rock ‘Em Sock ‘Em Robots, inglés ligero y MouseTrap de los años 1960, que emocionó a generaciones de niños, ha muerto. Tenía 99 años.
Las creaciones de Meyer surgieron en el boom de la posguerra, cuando el moldeado de plástico y la producción en masa cambiaron la forma en que jugaban los niños estadounidenses. Este cambio abrió la puerta a juguetes más dinámicos y Meyer aprovechó la oportunidad con diseños que permanecerían en los estantes durante décadas.
Meyer murió el 30 de octubre, dijo Rebecca Mathis, directora ejecutiva de King-Bruwaert House, una comunidad para personas mayores en Burr Ridge, Illinois, donde vivía.
Meyer logró salvar la brecha entre dos mundos a menudo contradictorios, combinando una imaginación infantil ilimitada con una comprensión pragmática de las máquinas.
La idea de Lite-Brite surgió en 1966, cuando Meyer caminaba por Manhattan con Marvin Glass, propietario de una de las empresas de diseño de juguetes más grandes de la época, y los dos hombres pasaron por un escaparate que exhibía cientos de luces de colores. Según Tim Walsh, que entrevistó a Meyer para su libro de 2005 “Timeless Toys”, los ingenieros de la empresa dudaban de que las luces eléctricas pudieran adaptarse de forma segura para los niños.
Meyer, asociado de Marvin Glass & Associates, insistió en que era posible.
“Hay miles de millones de ideas”, escribió Walsh, “pero traducirlas en una solución creativa final suele ser la parte difícil”.
Meyer desarrolló una pequeña caja retroiluminada con hojas de papel negro que los niños podían utilizar para crear patrones iluminados. Lite-Brite fue un éxito y llegó a la lista de los 100 mejores juguetes de la revista Time y al Salón de la Fama del Strong National Museum of Play. Se siguen vendiendo nuevas versiones.
Meyer tuvo un papel similar en un equipo de diseño que reinventó un juego de arcade a gran escala para uso doméstico. El desarrollo del concepto original se estancó después de que un boxeador de peso pluma muriera a causa de una lesión cerebral, lo que hacía que cualquier juguete que evocara esa tragedia fuera invendible, pensaron los ejecutivos de la compañía.
Meyer revisó la idea con un simple cambio. “Esto es demasiado bueno para perdérselo”, recordó en una entrevista de 2010. “Quitémosle esto a la humanidad, convirtámoslos en robots. Y nos aseguraremos de que no se caigan, pero que suceda algo gracioso”.
El resultado fue Rock ‘Em Sock ‘Em Robots, un pequeño juego en el que los jugadores controlan los puños de los luchadores presionando botones en joysticks. Un jugador gana golpeando la mandíbula del robot contrario, lo que hace que la cabeza con resorte salte teatralmente.
El juguete siguió siendo reconocible para las generaciones posteriores, apareciendo en la película “Toy Story 2”, y el fabricante de juguetes Mattel anunció planes para una adaptación de imagen real en 2021.
Meyer fundó su propia empresa, Meyer/Glass Design, a mediados de los años 1980. La compañía desarrolló numerosos bestsellers, incluido “Gooey Louie”, en el que los niños sacan mocos de la nariz de Louie, y el juego de mesa “Pretty Pretty Princess”. Según la información, su hijo Steve Meyer dirigió la empresa hasta 2006. Los New York Times.
Nacido como Burton Carpenter Meyer en 1926, se alistó en la Marina y sirvió como mecánico de aviones durante dos años. Después de retirarse de la construcción de juguetes, se mudó a Downers Grove, un suburbio de Chicago, donde construyó pequeños aviones y se le podía ver pilotándolos hábilmente desde un aeródromo privado cercano hasta los 80 años.
En entrevistas, Meyer a menudo establecía paralelismos entre la ingeniería aeroespacial y el diseño de juguetes, diciendo que ambos requerían ingenio y trabajo en equipo.
“Cuando vuelas un avión, utilizas todos los recursos a tu disposición. Es por eso que hemos podido producir tantos productos exitosos”, dijo Meyer, atribuyendo su éxito al entorno altamente colaborativo de Marvin Glass & Associates.
El auto de Meyer tenía una placa personalizada que decía JUGANDO y, según la mayoría de las personas, así era. En una entrevista en 2010, dijo que todavía disfrutaba contarle a la gente a qué se dedicaba y que ellos respondían: “¡Oh, jugué con eso!”.
