BOSTON – BOSTON (AP) — Joan B. Kennedy, la ex esposa del senador Edward M. Kennedy, quien soportó un matrimonio problemático marcado por tragedias familiares, la infidelidad de su esposo y sus propias luchas de décadas contra el alcoholismo y la salud mental, murió el miércoles. Ella tenía 89 años.
La ex Joan Bennett, una de las últimos miembros restantes de una generación familiar entre los que se encontraba el presidente John F. Kennedy, era modelo y pianista de formación clásica cuando se casó con Ted Kennedy en 1958.
Su vida cambiaría inimaginablemente durante la próxima década y media. El cuñado John F. Kennedy fue elegido presidente en 1960 y asesinado tres años después. Su cuñado Robert F. Kennedy fue fiscal general durante el gobierno de JFK, fue elegido miembro del Senado de los Estados Unidos en 1964 y fue asesinado en su intento por alcanzar la presidencia.
Su esposo fue elegido para el Senado de los Estados Unidos y se convirtió en uno de los legisladores más respetados del país, a pesar de que inicialmente temía que sacaría provecho de sus conexiones familiares. Pero Ted Kennedy también vivió escándalos que él mismo provocó. En 1969, el coche que conducía se cayó de un puente en la isla Chappaquiddick, matando a su joven pasajera, Mary Jo Kopechne.
Kennedy, quien corrió hacia un lugar seguro y esperó durante horas antes de alertar a la policía, luego se declaró culpable de abandonar la escena del accidente. Chappaquiddick permaneció con él por el resto de su vida, sopesando sus propias posibilidades para la presidencia.
Joan Kennedy tuvo tres hijos con su marido, pero también sufrió abortos espontáneos, incluido uno poco después del accidente de Chappaquiddick. Ella apoyó a su marido durante el escándalo, pero su distanciamiento fue difícil de ocultar cuando él intentó sin éxito derrotar al presidente Jimmy Carter en las primarias demócratas de 1980. Para entonces ya estaban separados y luego divorciados. Una calcomanía en el parachoques de la campaña decía: “Vota por Jimmy Carter, libera a Joan Kennedy”.
Su amor por el piano sería un sello distintivo durante gran parte de su vida. Era conocida por abrir los eventos de campaña de su marido con una serenata de piano y, después de su divorcio, realizar giras con orquestas por todo el mundo. Su familia dijo que combinaría su interpretación magistral con un mensaje sobre el potencial transformador de las artes y la necesidad de una educación artística equitativa.
En una entrevista de 1992 con Associated Press, recordó haber tocado el piano para su cuñado Bobby cuando éste se postuló para presidente en 1968. “Él me llevó consigo y me animó”, dijo. “Tenía un tema: ‘This Land Is Your Land’, la canción de Woody Guthrie. La toqué en el piano y todos entraron y se sintieron muy bien con todo”.
“Parece que fue hace mucho tiempo, pero es parte de mis recuerdos”, dijo en voz baja.
En un comunicado, el exrepresentante Patrick Kennedy de Rhode Island elogió a su madre por su valentía y talento.
“Además de ser una madre amorosa, un músico talentoso y compañero instrumental de mi padre cuando lanzó su exitosa carrera política, mi madre también fue un modelo a seguir para millones de personas que padecían enfermedades mentales”, decía su declaración. “La extrañaremos no sólo toda la familia Kennedy, sino también la comunidad artística de la ciudad de Boston y las muchas personas cuyas vidas ella tocó”.
También fue una de las primeras mujeres en reconocer públicamente su lucha contra el alcoholismo y la depresión.
“Siempre admiraré a mi madre por la forma en que enfrentó sus desafíos con gracia, coraje, humildad y honestidad”, dijo Ted Kennedy Jr. en un comunicado. “Ella me enseñó a ser más honesta conmigo misma y que escuchar atentamente es una habilidad de comunicación más efectiva que hablar en público”.
Virginia Joan Bennett nació en una familia prominente en Bronxville, Nueva York, y trabajó como modelo en comerciales de televisión cuando era adolescente. Fue compañera de clase de Jean Kennedy, hermana del futuro senador, en Manhattanville College, donde su extraordinaria belleza llamó la atención de Ted Kennedy cuando visitó el campus para la inauguración del edificio en 1957.
Se casaron un año después, pero Joan Kennedy tuvo dificultades para encajar en la influyente familia desde el principio.
“Joan era tímida y una persona muy reservada, y los Kennedy no lo son”, dijo Adam Clymer, autor de “Edward M. Kennedy: A Biography”, en una entrevista con la AP en 2005.
A Kennedy le sobreviven sus dos hijos, nueve nietos y otras 30 sobrinas. Su hija Kara murió en 2011.
