La primavera pasada, mi amigo David y yo dimos un largo paseo por el Océano Pacífico para ponernos al día.
El sol brillaba, pero mientras hablábamos, el mundo de David se oscureció. Su matrimonio de 25 años se estaba desmoronando, su cáncer de próstata había regresado y dos vértebras seguían rotas. No vio ningún camino a seguir.
Cuando llamé para registrarme unos días después, escuché algo en su voz que me preocupó.
La desesperanza y la resignación se habían profundizado. Cuando le pregunté si estaba pensando en suicidarse, no evitó la pregunta. En cambio, me dijo que había recuperado el arma de la reliquia de su familia. Eran “promesas susurradas” de escapar de su sufrimiento.
Le pregunté si podía sostener su arma para darme tiempo a pensar. Para mi alivio, estuvo de acuerdo y a los pocos minutos conduje y lo recogí.
La historia de David va más allá de simplemente esquivar una bala: es una poderosa demostración de la importancia crítica de las estrategias de prevención del suicidio que se centran en restringir temporalmente el acceso a las armas de fuego, ya sea almacenándolas de forma segura en el hogar o transportándolas fuera de casa.
Se necesitan urgentemente nuevos enfoques, ya que las tasas de suicidio en Estados Unidos han aumentado constantemente durante dos décadas. Para revertir esta tendencia, debemos abordar el acceso a las armas de fuego, que representa el 55% de todas las muertes por suicidio en los Estados Unidos.
Los estudios muestran que para muchas personas, la fácil disponibilidad de medios altamente letales es a menudo un factor determinante para sobrevivir a una crisis suicida.
Este entendimiento se basa en evidencia sólida:
• La mayoría de las personas que tienen tendencias suicidas no siguen siendo suicidas crónicos, incluso aquellas que tienen una fuerte intención actual.
• Muchos intentos de suicidio ocurren cuando una persona se siente abrumada rápidamente, en lugar de hacerlo mediante una planificación cuidadosa.
• Para las personas que deciden poner fin a sus vidas en una crisis, la disponibilidad de medios altamente letales aumenta la probabilidad de muerte.
• Y limitar el acceso a medios altamente letales puede reducir el riesgo de suicidio.
Estos hallazgos han llevado al desarrollo de intervenciones destinadas a crear tiempo y espacio entre el impulso suicida de una persona y el acceso a armas de fuego, permitiendo así que disminuyan los impulsos agudos. Los proveedores de atención médica están superando las fronteras sociopolíticas existentes y ahora están asesorando a personas en riesgo sobre prácticas de almacenamiento seguro, y la industria de armas de fuego está llevando a cabo campañas educativas a nivel nacional centradas en las familias sobre el mismo tema.
En el pasado, los propietarios consideraban que bloquear de forma segura o transferir temporalmente las propias armas era un obstáculo para un acceso rápido a la defensa local. Para cambiar eficazmente los estándares de almacenamiento se requirieron voces confiables que transmitieran el mensaje de que dos principios aparentemente dispares (proteger los derechos de la Segunda Enmienda y proteger la vida) pueden ser ciertos al mismo tiempo.
Estos mensajeros han aparecido, y en ningún lugar más prominente en los últimos dos años que en la Semana de Verificación del Almacenamiento de Armas. Estas campañas, patrocinadas por la Fundación Nacional de Deportes de Tiro, la asociación comercial de la industria de armas de fuego, se llevan a cabo durante el Mes Nacional de la Seguridad y el Mes Nacional de la Prevención del Suicidio. Juntos, fabricantes de armas de fuego y cajas fuertes, personas influyentes en tiro y caza, agencias policiales y organizaciones de servicios para veteranos están difundiendo comunicaciones coordinadas en las redes sociales instando a los propietarios de armas a “revisar el almacenamiento de sus armas de fuego y asegurarse de que sea seguro”.
A medida que se reconoce más ampliamente la cruda realidad de que las armas de fuego no protegidas pueden ser mortales en los momentos más oscuros de una persona, será más probable que los familiares y amigos hablen e intervengan, como lo he hecho yo, y las personas estarán más inclinadas a reconsiderar seriamente el almacenamiento de todas sus armas de fuego.
Después de nuestra conversación, David ingresó a un programa de internación psiquiátrica y gradualmente recuperó su sentido de propósito y conexión. A menudo expresa su profunda gratitud por mi intervención.
A veces, la prevención del suicidio simplemente requiere de un amigo o familiar que esté dispuesto a preguntar, escuchar y actuar. Estas interacciones son como pedirle a alguien que ha bebido demasiado que le entregue las llaves hasta que recupere la sobriedad. A medida que estas conversaciones se integren en el tejido de la comunidad de propietarios de armas, las normas de almacenamiento cambiarán, con la esperanza de un futuro en el que los suicidios se reduzcan significativamente.
Russell Lemle es analista de políticas senior en el Veterans Healthcare Policy Institute.
Si usted o alguien que conoce está en crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con Suicide and Crisis Lifeline, que está disponible las 24 horas, los 7 días de la semana.
