Los médicos advierten que los jóvenes que empiezan a vapear siguen siendo adictos de por vida debido a síntomas de abstinencia que pueden ser peores que dejar de fumar.
Los médicos de cabecera suelen recomendar los cigarrillos electrónicos a los pacientes que quieren dejar de fumar porque, aunque no son inofensivos, actualmente se consideran mucho más seguros que los cigarrillos.
Sin embargo, los expertos advierten de que cada vez más jóvenes adoptan este hábito aunque nunca hayan fumado, poniendo en riesgo innecesario su salud.
Las investigaciones muestran que la mayoría de los jóvenes que vapean han intentado dejar de fumar y fracasaron debido a síntomas de abstinencia como dolores de cabeza, cambios de humor y temblores.
Si bien los cigarrillos electrónicos no son necesariamente más adictivos que los cigarrillos, los expertos dicen que los vapeadores, en promedio, consumen más nicotina (el ingrediente activo de ambos productos) que los fumadores porque es más fácil vapear en interiores, lo que significa que los usuarios tienden a hacerlo con más frecuencia, lo que lleva a una adicción más fuerte.
Una paciente que ha experimentado esto es Kate Corfield, de 33 años, de Londres, que empezó a vapear hace diez años para dejar los cigarrillos. La consultora de fitness, que fundó su propia empresa llamada Grace&Grit, corre ultramaratones y fue bailarina profesional, dice que un amigo médico de cabecera le recomendó que lo probara.
Kate rápidamente se volvió adicta y fumaba un vaporizador desechable todos los días que equivalía aproximadamente al contenido de nicotina de 40 cigarrillos.
“Corrí ultramaratones con un vaporizador en mis pantalones cortos”, dice. “Era tan adicto a ellos”.
La potencial líder laborista, Angela Rayner, fue sorprendida fumando en un barco el año pasado.
Kate Corfield, de 33 años, fumaba un vaporizador desechable al día antes de intentar dejarlo.
El año pasado Kate decidió dejarlo. “Me sentí muy mal todo el tiempo”, dice. “Me puso ansioso e incómodo”. No era una buena persona con quien estar. Fue mucho peor que intentar dejar de fumar.’
Los expertos dicen que los síntomas de Kate son típicos de personas que intentan dejar de vapear. “Los pacientes normalmente se sienten fatal”, dice el Dr. Aran Singanayagam, consultor en medicina respiratoria en OneWelbeck y Guy’s and St Thomas’ Hospital en Londres.
“Es incluso más difícil que los cigarrillos porque hoy en día hay muy pocos lugares donde se puede fumar, mientras que es muy fácil vapear en cualquier lugar, incluso en interiores”.
Según la Oficina de Estadísticas Nacionales, alrededor de 5,4 millones de personas fuman actualmente en el Reino Unido.
Los estudios demuestran que este hábito es más seguro que fumar cigarrillos, que es la principal causa de cáncer de pulmón: el cáncer más mortal del país, que mata a 33.000 personas cada año.
Sin embargo, cifras recientes muestran que uno de cada cinco niños británicos de entre 11 y 17 años ha probado el vapeo, a pesar de que es ilegal para menores de 18 años, y su uso se ha triplicado sólo en los últimos tres años.
Las investigaciones ahora muestran que muchos jóvenes que han usado cigarrillos electrónicos tienen dificultades para dejar de fumar.
Un estudio estadounidense de 2025 que examinó los hábitos de uso de cigarrillos electrónicos de jóvenes de 18 a 24 años encontró que casi tres cuartas partes habían intentado dejar de fumar y habían fracasado. También se descubrió que la mitad había fracasado más de tres veces, y muchos culpaban a los síntomas de abstinencia.
“Es casi como si todo el cuerpo simplemente no tuviera energía”, dijo un participante a los científicos de la Universidad de Arkansas. “Simplemente no tengo ganas de salir de la cama en todo el día y luego me duele la cabeza y empiezo a temblar”.
Otro participante achacó el constante “antojo”: “Te enfermas”, dijeron. “Simplemente estoy nervioso y súper enojado… finalmente estoy arruinado”.
Los expertos dicen que hay medidas que los pacientes pueden tomar para dejar de fumar, pero advierten que los síntomas de abstinencia generalmente no se pueden evitar por completo.
El NHS recomienda reducir los niveles de nicotina gradualmente; la mayoría de los dispositivos reutilizables se rellenan con líquido de distintas concentraciones. También es recomendable ampliar el tiempo entre cada tren.
También hay cada vez más pruebas de que el medicamento para dejar de fumar vareniclina, también conocido como Champix, puede ser útil para dejar de fumar. Un gran estudio publicado el año pasado encontró que aproximadamente la mitad de los jóvenes vapeadores de entre 16 y 25 años que tomaron tabletas diarias de vareniclina pudieron dejar de fumar, en comparación con solo el 14 por ciento que tomó un placebo. Sin embargo, actualmente el NHS no lo exige para vapear.
Para Kate, la solución a su adicción fue algo inesperada: palillos de dientes con sabores.
“He visto personas en las redes sociales diciendo que les ayudó a dejar de fumar”, dice. “Te da algo que hacer con tus manos y tu boca”.
“Realmente me ayudaron. No eliminaron mis síntomas de abstinencia, pero me ayudaron a resistir los impulsos”.
“Después de unas semanas, los síntomas desaparecieron y no he vuelto a vapear desde entonces, aunque todavía tengo antojos. Nunca me he sentido más saludable”.
Kate dice que recomendaría encarecidamente a cualquiera que esté pensando en empezar a vapear que lo reconsidere, y añade: “En muchos sentidos, es más peligroso que fumar porque puedes hacerlo casi en cualquier lugar, lo que significa que te vuelves más adicto”.
