Reno Taini ha trabajado de muchas cosas: guía de safari en el este de África, biólogo explorador en México, instructor de escalada con cuerdas en tierras tan lejanas como Myanmar e Irlanda del Norte. Más cerca de casa, es el maestro que, mientras contemplaba desde la oficina de un distrito escolar un cementerio de la Península, acuñó la frase: “Es bueno estar vivo en Colma”, la ciudad donde el gran número de muertos en los cementerios supera con creces el número de personas que aún viven en la tierra.
Pero de lo que el educador pionero sigue más orgulloso es de sus casi cuatro décadas de llevar al mundo a jóvenes con problemas y en riesgo del Área de la Bahía, principalmente al aire libre para hacer caminatas, viajar con mochila, construir senderos y escalar con cuerdas, pero también a una famosa prisión y entregar comidas a los hogares de personas que mueren de SIDA. Los niños aprendieron a superar desafíos, superar malestares, trabajar juntos y mitigar riesgos. En lo más alto de la lista de objetivos de Taini estaba inculcar confianza en sí misma y compasión como base para su futuro.
Taini, que ahora tiene 84 años, inició un programa de vida silvestre en 1967 para estudiantes de la Escuela Secundaria Jefferson en Daly City, una iniciativa que continúa hoy como Escuela de Vida Silvestre para estudiantes del Distrito Escolar Secundario Jefferson Union en Daly City, Pacifica, Brisbane y Colma. También hay cursos de escalada con cuerdas que creó en un bosque de secuoyas en La Honda y en bosques de eucaliptos en la montaña San Bruno.
Taini no es profesor desde 2007, pero su trabajo con los estudiantes sigue siendo inmortal el documental Los niños de Reno. Algunos de los jóvenes a los que ayudó a crecer hasta la edad adulta están muertos, pero la mayoría todavía camina por la tierra, llevando consigo lecciones de su tiempo en el programa en la naturaleza. Taini guió a más de 2000 estudiantes a través del programa y las lecciones que aprendió están grabadas en su memoria. “Qué suerte tuve de tener estos niños”, dice Taini. “Estaban conectados con la verdad”.
Esta organización de noticias se reunió recientemente con Taini en su casa en Woodside. La entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
P: ¿Qué te atrajo de trabajar con niños que a menudo tienen problemas en la escuela y en la vida?
A: No tenía hermanos ni hermanas. Mis padres eran verdaderos italianos de la vieja escuela. Fui a una escuela para inadaptados. Las monjas enseñaban y las monjas no estaban realmente calificadas. Tuve problemas con mis oídos. Me pusieron en la clase con los niños más lentos. Simplemente me pusieron en un rincón y miré por la ventana y observé a los pájaros construyendo nidos.
P: ¿Cómo surgió el programa de vida silvestre?
A: No comencé prediciendo que iría a ninguna parte. Sólo quería llevar a los niños a excursiones. Salía todos los viernes. La llevaría a cualquier parte del condado donde haya parques o algo que ver. En aquel entonces había un presupuesto. Recibimos mucho dinero federal para el desarrollo educativo a mediados de los años 1960. Siempre la llevaba a la prisión de San Quentin. La tarea principal no es sólo conseguir que estos niños vayan a la escuela, sino también conseguir algo de ello para su futuro. De repente sienten: “Tengo una vida aquí”. Hemos cruzado la barrera del color, hemos cruzado la barrera del género, hemos cruzado todo tipo de fronteras.
P: El programa comenzó inicialmente en Hidden Villa en Los Altos Hills, el rancho de Josephine y Frank Duveneck, ¿es cierto?
A: Tenía que encontrar un lugar para llevar a estos niños de Daly City. Daly City era un poco más dura. Los hijos que tuve eran chicos duros. No puedo llevarla a un campamento normal ni nada por el estilo. Necesito algo de espacio. Subo a la casa y entro. Miro la pared y veo una foto de un bebé negro y un bebé blanco jugando juntos. Yo digo: “Santo cielo, eso es diferente”. Me dijeron que Josephine saldría en un rato. De repente aparece, de un lado estaba César Chávez, del otro lado Joan Báez. Ella sale y les dice “adiós”, luego se vuelve hacia mí. Nos llevamos muy bien.
P: ¿Cómo surgió el curso de cuerdas altas en La Honda?
A: Solía llevar a los estudiantes allí para ayudar a limpiar los caminos. Hicieron todos los senderos a cambio de aproximadamente una hora de trabajo educativo al aire libre e información sobre la flora y la fauna, además de la comida. La comida lo era todo; algunos de estos niños no comían muy bien. Fuimos allí, almorzamos mucho y recibimos algunas lecciones. La Honda tenía algunos de los árboles más grandes del mundo. Obtuve permiso para empezar a construir el circuito de cuerdas altas. Se trataba principalmente de liberar a los niños para que pudieran construirlo. Teníamos muchos niños discapacitados. Teníamos niños en sillas de ruedas y teníamos cuerdas atadas a las cosas. Todos nuestros hijos los ayudaron. Enseñamos valentía, enseñamos comunicación, enseñamos medio ambiente y por supuesto enseñamos cohesión humana.
P: ¿Cuáles fueron sus objetivos con el programa de vida silvestre para los estudiantes?
A: Simplemente les damos la confianza para aprovechar al máximo la vida que tienen. Mi objetivo era lograr que expresaran gran parte de su fuerza vital pura, encontrar un trabajo, formar una familia, ayudarse a sí mismos y ser valientes. Todo era cuestión de compasión. Siempre estábamos en círculos, siempre estábamos hablando entre nosotros. La inclusión era importante. Estos eran niños diversos.
P: ¿Cuál es el valor de esta diversidad?
A: Cada uno tiene una respuesta: es como contribuir al guiso. Tienen gustos diferentes y maneras diferentes de ver las cosas. Pero tienes que poder comunicarte con ellos.
P: ¿Cómo haces eso como profesor?
A: Necesitan verte como vulnerable. Mucho de esto se debe a la naturaleza. Tienes sed, hambre, todas esas cosas básicas, y lo hacen juntos y se ríen juntos.
P: ¿Has tenido noticias de alguno de los niños a los que has enseñado?
A: Todo el tiempo.
P: ¿Qué impacto cree que tendrán como resultado de su tiempo en el programa de vida silvestre?
A: Se preocupan el uno por el otro. Todos estos niños consiguieron trabajo. Tomé una pandilla, la pandilla del East Side Daly City. Todos tienen trabajo, algunos tienen negocios, algunos tienen hijos y se preocupan por ellos como todos los demás. Lo que realmente funcionó fue poner a estos niños en un entorno en el que tenían que hablar entre ellos, sentarse alrededor del fuego y simplemente hablar sobre quiénes son, qué son y de dónde vienen. Se trataba de respeto, un respeto realmente profundo. Se trataba de hacerlos lo suficientemente valientes para levantarse y hablar desde el corazón.
Reno Taini
Educación: Licenciatura en biología y maestría en educación de la Universidad Estatal de San Francisco.
Edad: 84
Vive en: Woodside
Situación familiar: Casado, sin hijos
Cinco cosas sobre Reno Taini:
1. Le encanta cazar hongos comestibles.
2. Pesca con mosca y le gusta alimentar a las truchas con insectos.
3. Posee uno de los jeeps de la Segunda Guerra Mundial del general George S. Patton.
4. Los libros favoritos tratan sobre misterios inexplicables, como “La ciudad perdida de Z”.
5. Elabora brandy italiano Grappa con uvas de su cosecha local.
