Ted Turner, fallecido a los 87 años, fue uno de los pocos estadounidenses que no puede describirse con un solo apodo.
Como fundador de CNN, fue uno de los titanes de los medios de comunicación más exitosos de todos los tiempos, pero también fue uno de los principales filántropos del país, uno de los ambientalistas más influyentes y uno de los mayores terratenientes.
En su tiempo libre, era un consumado navegante internacional, propietario de equipos de béisbol y de la NBA y marido de Jane Fonda.
Además, su personalidad descarada y descomunal significaba que un apodo nunca sería suficiente, y se hizo conocido como “La Boca del Sur”, “Capitán Indignante” y “Terrible Ted”, entre otros.
“Si tuviera un poco de humildad, sería perfecto”, dijo una vez Turner.
“Estoy tratando de establecer el récord histórico de lo que una persona puede hacer en su vida”. Y eso te coloca en una compañía bastante grande: Alejandro Magno, Napoleón, Gandhi, Cristo, Mahoma, Buda, Washington, Roosevelt, Churchill”.
En septiembre de 2018, Turner reveló que padecía demencia con cuerpos de Lewy, una enfermedad nerviosa degenerativa. Pasó los últimos años de su vida en privado, Gran parte de ello en su rancho de 113.000 acres en Montana, rodeado de bosques y praderas onduladas que albergan ciervos, alces, osos y pumas.
Ted Turner estuvo casado con Jane Fonda en la década de 1990
El futuro creador de CNN nació como Robert Edward Turner III el 19 de noviembre de 1938 en Cincinnati, Ohio.
Su padre, Robert Jr., provenía de una familia de productores de algodón en Mississippi y había viajado a Ohio durante la Gran Depresión, donde se casó con Florence Rooney, cuyo padre era dueño de tiendas de comestibles.
Su padre era un alcohólico que lo golpeaba con una correa de cuero y una percha de alambre, lo que luego describió como “un dolor terrible”.
Cuando Turner tenía nueve años, su familia se mudó a Savannah, Georgia, y lo enviaron a un internado militar cristiano. En verano pintaba vallas publicitarias para el negocio publicitario de su padre.
En 1956, ingresó en la Universidad de Brown en Rhode Island, pero su padre estaba indignado por su decisión de estudiar clásicos en lugar de obtener un título en negocios.
Su padre le escribió: “Mi querido hijo, estoy consternado, incluso consternado, de que hayas elegido los clásicos como especialidad”. Soy una persona práctica y por mi vida no puedo entender por qué quieres hablar griego. ¿Con quién te comunicarás en griego?
“Creo que rápidamente te estás volviendo idiota, y cuanto antes salgas de esta atmósfera sucia, mejor me sentará”.
Ted Turner en el evento de lanzamiento oficial de CNN en Atlanta, Georgia, en junio de 1980. A la cadena se le atribuye ampliamente el mérito de revolucionar la forma en que los estadounidenses consumen noticias.
Ted Turner sostiene una botella y un admirador mientras él y su equipo celebraban su victoria en la Copa América.
Según sus compañeros de estudios, Turner bebía mucho, lo pillaron en su habitación con una novia y no pudo graduarse. Luego se mudó a su empresa de vallas publicitarias, Turner Outdoor Advertising.
En 1963, su padre, endeudado mientras intentaba convertirse en el mayor fabricante de vallas publicitarias del Sur, se suicidó disparándose en la casa familiar de Savannah.
A la edad de 24 años, Ted Turner asumió la dirección.
La empresa se vendió inicialmente para saldar deudas, pero luego la volvió a comprar.
En 1970, compró la estación de televisión UHF en quiebra Canal 17 en Atlanta, ahora llamada WTBS, por 2,5 millones de dólares.
Después de un comienzo difícil, Turner finalmente hizo que la estación fuera rentable con programación de 24 horas de bajo costo.
En 1976, convirtió a WTBS en la primera “superestación” al transmitir su señal a un satélite para que sus programas pudieran ser recibidos por los sistemas de cable locales en todo el país.
Turner, que siempre se describió a sí mismo más como un “aventurero” que como un hombre de negocios, luego se entregó a su pasión por los deportes.
Compró el equipo de béisbol Atlanta Braves y el equipo de baloncesto Atlanta Hawks. lo que proporcionó más contenido a su superestación.
Se nombró a sí mismo entrenador de los Bravos, lo que provocó una disputa con la Major League Baseball y perdió su único juego a cargo.
En 1997, Ted Turner, propietario de los Bravos de Atlanta, realiza el primer lanzamiento ceremonial antes del primer partido de la temporada regular en el nuevo estadio de los Bravos, Turner Field.
Turner también estaba decidido a ganar la regata de yates de la Copa América en 1977 frente a Newport, Rhode Island. Sin embargo, su comportamiento se hizo notorio.
“Coqueteó con todas las chicas que veía, recorrió los bares con su equipo, lo echaron de clubes y restaurantes elegantes por beber y, literalmente, convirtió la sangre azul de Newport en púrpura”, informó la revista Time en ese momento.
Volviendo a centrarse en su negocio, Turner decidió lanzar el primer canal de noticias de 24 horas.
Si bien muchos ridiculizaron la idea, a Turner le pareció de sentido común.
“Trabajé hasta las 7 de la tarde y cuando llegué a casa se acabaron las noticias”, dijo una vez. “Así que extrañaba por completo las noticias de televisión y pensaba que había mucha gente como yo”.
Y añadió: “Si Alejandro Magno pudo conquistar el mundo conocido, ¿por qué yo no pude iniciar CNN?”.
Cable News Network – CNN – comenzó a transmitir desde Atlanta el 1 de junio de 1980.
Turner ofreció un salario bajo pero la emoción de la aventura y periodistas dedicados y un equipo técnico.
Hubo una serie de contratiempos iniciales que le valieron a la empresa el sobrenombre de “Chicken Noodle Network” y comenzó a perder 2 millones de dólares al mes.
Turner describió más tarde cómo “vivió en un sofá de mi oficina durante los primeros diez años” y, a veces, se le veía en la sala de redacción en bata de baño.
Ted Turner (centro) es secuestrado por su tripulación después de una conferencia de prensa después de que su barco Courageous ganara la regata de la Copa América en Newport, Rhode Island, el 19 de septiembre de 1977.
El avance de CNN se produjo con la Guerra del Golfo en 1990, cuando se transmitió en vivo.
“Aprendo más de la CNN que de la CIA”, dijo el presidente George HW Bush.
Turner fue nombrado “Hombre del año” por la revista Time en 1991 y declarado “presentador de televisión” por “convertir a espectadores de 150 países en testigos directos de la historia”.
En el camino, hizo numerosos comentarios controvertidos, incluido llamar a algunos de sus empleados “fanáticos de Jesús” debido a las marcas del Miércoles de Ceniza en sus frentes.
También le dijo a un grupo de alemanes que después de estar en el lado equivocado de dos guerras mundiales, podían cambiar las cosas, tal como lo había hecho su equipo perdedor de béisbol, los Bravos.
Turner también tuvo una intensa rivalidad con el también magnate de los medios Rupert Murdoch, a quien una vez desafió a una pelea a puñetazos. Uno de los periódicos de Murdoch preguntó en primera plana si Turner estaba “loco”.
En 2018, Ted Turner dijo que ya rara vez ve CNN porque se centra demasiado en la política.
Mientras tanto, hizo historia filantrópica al anunciar que donaría mil millones de dólares para financiar las operaciones de las Naciones Unidas. Turner lo llamó “la mejor inversión que he hecho jamás”.
Firmó el Giving Pledge, prometiendo donar la mayor parte de su fortuna a organizaciones benéficas después de su muerte.
Su Fundación Turner también donó millones a grupos ambientalistas mientras promueve e invierte en energía limpia.
Turner se convirtió en uno de los mayores terratenientes privados de Estados Unidos, con más de 1,9 millones de acres (770.000 hectáreas) en seis estados, incluido Montana, donde pasaba gran parte de su tiempo.
Poseía una manada de unos 50.000 bisontes, que utilizaba para abastecer una cadena de restaurantes llamada Ted’s Montana Grill, fundada en 2002.
Los esfuerzos de conservación de Turner incluyeron poseer una manada de 50.000 bisontes.
En 1996, Time Warner compró su empresa, Turner Broadcasting System, por 7.500 millones de dólares.
Cinco años después, Time Warner se fusionó con AOL en un acuerdo de 99 mil millones de dólares que lo despojó de su puesto como jefe de las redes de cable que creó.
Al final, perdió miles de millones cuando el valor de las acciones de la empresa se desplomó.
Renunció como vicepresidente en 2003 y renunció como director de Time Warner tres años después.
Según su biógrafo, luchó contra la depresión y habló a menudo de suicidio.
El más famoso de sus tres matrimonios fue con Jane Fonda en 1991. Cuando se conocieron, él ya se había divorciado dos veces y tenía cinco hijos adultos. El matrimonio duró una década y siguieron siendo amigos.
Fonda dijo más tarde: “Dada su infancia, debería haber sido un dictador”. No debería haberse convertido en una buena persona. El milagro es que se convirtió en lo que es. Un hombre que irá al cielo. Es un milagro.’
Jane Fonda y Ted Turner en un evento benéfico en 2006
En un discurso de 2012, Turner dijo que estaba “desconsolado”.
“Perdí a Jane. Perdí mi trabajo aquí. “Perdí la mayor parte de mi fortuna”, dijo. “Aún me quedan mil millones o dos”. “Puedes arreglártelas si ahorras”.
En 2018, en medio del tormentoso primer mandato del presidente Donald Trump, Turner dijo en una entrevista que ya rara vez veía CNN porque se centraba demasiado en la política.
A principios de 2025, Turner fue hospitalizado con neumonía leve antes de recuperarse en un centro de rehabilitación.
Le sobreviven sus cinco hijos, 14 nietos y dos bisnietos.
