En medio de una crisis presupuestaria histórica, el condado de Santa Clara se ve obligado a tomar decisiones dolorosas. Las clínicas de salud pública esperan recortes de personal. Los trabajadores sociales intentan hacer más con menos. Incluso con la aprobación de la Medida A, el condado tendrá que hacer más con menos debido al impacto devastador de los recortes del gasto federal.
Sin embargo, mientras todo esto sucede, estamos gastando millones de dólares en dos elecciones para cubrir un solo cargo del condado. El costo total de la elección especial independiente para asesor y segunda vuelta se estimó originalmente en alrededor de $26 millones.
Gran parte del costo de las elecciones especiales del 4 de noviembre fue posteriormente compensado por una medida estatal y otra del condado en la misma boleta. Pero los contribuyentes del condado tendrán que asumir el costo total de la segunda vuelta de las elecciones del 30 de diciembre.
Además, a pesar del costo, probablemente habrá una baja participación electoral. El 30 de diciembre no es una fecha destinada a evocar un fuerte compromiso cívico; Es una fecha que resultará en una baja participación de votantes debido a que los votantes estarán en movimiento, distraídos o simplemente desconectados.
Este es un problema que se puede prevenir. Y el condado de Santa Clara ya tiene una herramienta para solucionar el problema: la votación por orden de preferencia (RCV) para las elecciones especiales del condado.
RCV permite a los votantes clasificar a los candidatos en orden de preferencia. Si nadie logra una mayoría inmediata, se lleva a cabo automáticamente una segunda vuelta inmediata en la misma elección contando las siguientes opciones de los votantes. Garantiza que el ganador obtenga la mayoría sin que el condado tenga que celebrar una segunda y costosa elección individual dos meses después.
En elecciones especiales fuera de ciclo, particularmente aquellas provocadas por renuncias o vacantes inesperadas, la votación por votación voluntaria supone un uso más responsable de los fondos públicos.
La implementación de la votación por votación voluntaria para elecciones especiales no es teórica. El equipo de votación del condado ya lo respalda. La ley estatal lo permite expresamente. Y los votantes del condado aceptaron el concepto hace más de 25 años cuando aprobaron la Medida F, que permitió una “segunda vuelta inmediata” cuando la tecnología lo hizo posible.
Los opositores a veces argumentan que la votación por votación voluntaria requeriría una nueva capacitación de los votantes. Eso es cierto. Pero comparemos ese modesto costo con los hasta 13 millones de dólares que estamos gastando actualmente para celebrar una segunda vuelta electoral en Navidad que pocos votantes recordarán siquiera.
En un momento en que las autoridades del condado están recortando recursos para quienes inspeccionan restaurantes, protegen a niños maltratados y responden a la violencia doméstica, es difícil justificar gastar millones en una segunda opción evitable.
No deberíamos aceptar un sistema que cueste más e involucre a menos personas. Las elecciones especiales ya son eventos de baja participación.
La implementación de la RCV para elecciones especiales es una acción específica y fiscalmente responsable que se puede tomar ahora para ahorrar millones de dólares en futuros costos electorales especiales. Una opción en lugar de dos. Principio de mayoría en lugar de elecciones de segunda vuelta en días festivos. El dinero público se gasta en servicios esenciales, no en impresión de papeletas ni en dotación de personal innecesarias.
Durante un ciclo presupuestario en el que el condado debe elegir entre reducir el horario de las clínicas o suspender los programas de salud comunitarios, la pregunta prácticamente se responde por sí sola: ¿Por qué pagamos por dos elecciones cuando una hará el trabajo?
La historia reciente sugiere que este problema no es un caso aislado. Sólo en los últimos dos años, la ciudad de San José inesperadamente tuvo que cubrir tres vacantes en el concejo municipal. Dada la elección abierta para gobernador y la perspectiva de una redistribución de distritos en el Congreso, es razonable esperar vacantes adicionales en oficinas del condado que podrían requerir elecciones especiales. La votación por orden de preferencia ofrece una forma práctica de prepararse para las vacantes que sabemos que se avecinan, sin desperdiciar cada vez el escaso dinero público.
El condado de Santa Clara tiene la autoridad. La tecnología está lista. La Junta de Supervisores debería adoptar la votación por orden de preferencia en elecciones especiales antes de que quedemos atrapados en otra segunda vuelta costosa y de baja participación.
David Newswanger, anestesiólogo pediátrico jubilado, es el coordinador de voluntarios de la Coalición de Votación Clasificada de California para Sunnyvale y el coordinador de la oficina de oradores para el condado de Santa Clara, así como miembro del Comité de Revisión de los Estatutos de Sunnyvale.
