Mientras la Autoridad de Transporte del Valle de Santa Clara se prepara para la Copa Mundial de la FIFA prevista para 2026 en Silicon Valley, se enfrenta a una dura realidad: su sistema de autobuses y trenes ligeros debe transportar decenas de miles de pasajeros más, al tiempo que paga mucho más en servicios adicionales de lo que recupera en tarifas.
La VTA ahora pide ayuda al estado para cubrir los costes adicionales.
En una carta del 6 de enero al Comité Legislativo del Área de la Bahía, la gerente general y directora ejecutiva de VTA, Carolyn Gonot, solicitó la ayuda de la delegación para recaudar $44 millones para “necesidades operativas y de seguridad urgentes y actualmente sin financiamiento” relacionadas con la Copa del Mundo.
El Levi’s Stadium de Santa Clara albergará el Super Bowl el 8 de febrero y seis partidos de la Copa Mundial entre el 13 de junio y el 1 de julio. Si bien VTA pudo cubrir el costo de los servicios adicionales para el Super Bowl dentro de su presupuesto operativo normal (un estimado de $3,8 millones), la duración de la Copa del Mundo, junto con la afluencia de fanáticos adicionales de fuera de la ciudad, impondrá presión financiera a la agencia de transporte.
“Estos Juegos atraerán a decenas de miles de visitantes internacionales a la región e impondrán demandas extraordinarias a los servicios de los gobiernos locales, las fuerzas del orden, la gestión de emergencias, los sistemas de transporte y los proveedores de movilidad regional”, dijo Gonot en su carta. “La FIFA también ha promovido el transporte público como una forma de viajar a partidos y actividades y eventos relacionados. Aunque se está llevando a cabo una planificación exhaustiva, sigue existiendo una brecha significativa entre las expectativas operativas de la FIFA y los recursos actualmente disponibles para nuestras agencias y jurisdicciones”.
La solicitud de $44 millones de la agencia se dividió en tres categorías: $9 millones para la seguridad de los pasajeros, que se centrarán en mejoras de las estaciones ADA, infraestructura de control de multitudes y rediseño de la plataforma; $18 millones para medidas de seguridad como nuevas barreras para peatones, análisis de CCTV y personal policial adicional; y $17 millones en necesidades operativas, como mejoras en señalización y venta de boletos.
Greg Richardson, subdirector general y director financiero de VTA, dijo en una entrevista que también solicitaron una subvención de FEMA para cubrir los $18 millones en medidas de seguridad. La agencia federal anunció el año pasado que proporcionaría 625 millones de dólares a las ciudades anfitrionas para medidas de seguridad y preparación. Pero dado que 11 ciudades de EE. UU. albergan juegos, no está claro cuánto dinero recibirá VTA del gobierno federal. El Comité Anfitrión del Área de la Bahía será responsable de dividir los fondos que reciba de FEMA entre las ciudades y agencias involucradas en los preparativos de la Copa Mundial para los seis juegos de Santa Clara.
Debido a que estos juegos se distribuyen en un período de tres semanas, la agencia tendrá mayor demanda para la Copa del Mundo que para el Super Bowl durante un período de tiempo más largo.
Richardson dijo que es “absolutamente crítico” que la agencia reciba apoyo financiero externo, especialmente en un “momento importante para el tránsito”.
“Es difícil para nosotros porque estamos entrando en una situación en la que existe la expectativa de que vamos a brindar ese servicio, y todos saben que cada agencia en el Área de la Bahía, cada agencia en el país, seguirá luchando con las necesidades de financiamiento sólo para brindar los servicios necesarios”, dijo. “Al mismo tiempo, es una oportunidad para que el Área de la Bahía, San José y VTA estén en el centro de atención, no solo en el centro de atención nacional, sino en el centro de atención mundial. Esas expectativas no se pueden desaprovechar”.
El senador estatal Josh Becker (D-Menlo Park), quien se desempeña como presidente del Comité Legislativo del Área de la Bahía, dijo en el comunicado que están “luchando por recursos para prepararse para la FIFA y todos los próximos eventos deportivos importantes. Ya hemos asegurado millones para garantizar que las comunidades estén seguras. Continuaremos luchando por recursos adicionales”.
Sergio López, concejal de la ciudad de Campbell y presidente de la junta directiva de la VTA, dijo que a nivel internacional tiende a haber “un apoyo gubernamental muy fuerte desde arriba para las agencias de tránsito” cuando se trata de la Copa del Mundo. Pero en Estados Unidos, dijo, gran parte de la carga ha recaído en las autoridades locales, lo que hace que su solicitud al estado sea aún más importante.
Aun así, López sigue confiando en que cualquier evento deportivo importante que se celebre en South Bay este año beneficiará al sistema de transporte.
“Estos eventos, si se hacen correctamente, pueden ser una oportunidad para realizar inversiones que luego sirvan a la comunidad en general en el largo plazo más allá de ese evento en particular”, dijo. “Estoy seguro de que algo de eso puede suceder si lo hacemos bien”.
