En el condado de Contra Costa, White Pony Express (WPE), una organización sin fines de lucro con sede en Concord, está dando un gran paso al lanzar uno de sus mayores esfuerzos de ayuda de emergencia hasta la fecha: una colecta de alimentos a nivel estatal que se extenderá hasta el 30 de noviembre. La campaña pide a los residentes, escuelas, grupos religiosos y empresas locales que donen alimentos no perecederos y fondos para compensar la pérdida de asistencia alimentaria federal.
“Cuando supe que el gobierno federal estaba suspendiendo los beneficios de SNAP, sentí conmoción e incredulidad, seguidas de determinación”, dijo Eve Birge, directora ejecutiva de WPE. “No se deja a las familias sin un salvavidas y se espera que este desastre se solucione solo”.
Unas horas después del anuncio, Birge dijo que su equipo entró en “modo de respuesta de emergencia”.
“Identificamos las despensas públicas a las que servimos donde sabíamos que habría filas más largas, desviamos alimentos adicionales a esas despensas, agregamos recolecciones y distribuciones rápidas y lanzamos una colecta de alimentos en todo el estado centrada en fondos y artículos no perecederos”, dijo.
La rápida movilización de la organización llamó la atención de la gobernadora de California, Eleni Kounalakis, quien visitó la sede de WPE en Concord el 3 de noviembre para recorrer las instalaciones y reunirse con miembros de la Colaboración de Seguridad Alimentaria del condado de Contra Costa, que incluye a WPE, el Banco de Alimentos de Contra Costa y Solano, Meals on Wheels, St. Vincent de Paul y el grupo Loaves and Fishes.
“El cierre del gobierno de Donald Trump ha despojado de los beneficios del SNAP a 5,5 millones de californianos que dependen de ellos”, dijo Kounalakis durante su visita. “Es un acto inaceptable y antiestadounidense que utiliza a nuestras familias más vulnerables como peones políticos”.
Kounalakis elogió a WPE por su liderazgo y cooperación durante la crisis.
“White Pony Express es un poderoso ejemplo de cómo los líderes y voluntarios locales están dando un paso al frente para afrontar este momento”, dijo. “A nivel estatal, estamos atendiendo la urgencia de este momento con acción: desplegando rápidamente $80 millones en fondos estatales para estabilizar las operaciones de los bancos de alimentos y compensar los retrasos en los beneficios federales de CalFresh.
“El gobernador Newsom también ha movilizado a la Guardia Nacional de California para planificar, empacar, distribuir y entregar comidas a los californianos necesitados en todo el estado”.
Birge dijo que la necesidad en el condado de Contra Costa es inmediata y generalizada.
“Las familias que simplemente mantenían las cosas unidas de repente toman decisiones imposibles: alquiler, gasolina, medicamentos o comida”, dijo. “También estamos viendo visitantes nuevos que nunca pensaron que necesitarían ayuda. Esto es especialmente cierto para los trabajadores federales. Las filas en los sitios de distribución son más largas y nuestros socios necesitan alimentos para entregas a domicilio para personas que no pueden viajar”.
El alcance de los esfuerzos actuales de WPE no tiene precedentes para la organización.
“Esta es una de las iniciativas más grandes y de más rápida movilización que jamás hayamos lanzado”, dijo Birge. “Es a nivel nacional, transversal -alimentos y dinero- y está diseñado para crecer durante semanas mientras los aspectos políticos y administrativos se ponen al día. El objetivo es simple: estabilizar los presupuestos ahora”.
WPE está pidiendo al público que done proteínas no perecederas como atún, pollo, salmón, frijoles y mantequillas de nueces, así como arroz, pasta, avena, sopas bajas en sodio y verduras enlatadas. La organización también fomenta las donaciones monetarias para cubrir rápidamente los vacíos.
“Cada dólar ayuda a WPE a asegurar y entregar alimentos nutritivos”, dijo Birge. “Podemos actuar rápidamente, pero se necesita financiación flexible y voluntarios para mantener el ritmo hasta que los sistemas formales se pongan al día”.
A pesar del gran apoyo de la comunidad desde que comenzó la colecta de alimentos, Birge dijo que la necesidad continúa creciendo.
“La respuesta fue generosa y cálida. Las empresas organizaron campañas de la noche a la mañana, los jóvenes se reunieron bloque por bloque, los donantes hicieron donaciones iniciales y una avalancha de nuevos voluntarios”, dijo. “Es inspirador y necesitamos más para satisfacer la magnitud de la necesidad”.
Birge enfatizó que el hambre afecta a todos, no sólo a los directamente afectados por la congelación del SNAP.
“Cuando un niño estudia con el estómago vacío, el aprendizaje se ve afectado; cuando los trabajadores se saltan comidas, la salud y la productividad se deterioran”, afirmó. “Este es un problema de estabilidad de la comunidad. Si tienes la suerte de no sentirlo hoy, tienes el extraordinario poder de mitigarlo para otra persona, rápidamente”.
Birge añadió que las asociaciones de WPE son clave para garantizar que los alimentos lleguen a quienes más los necesitan.
“White Pony Express coordina diariamente con Food Security Collaborative, escuelas, refugios, centros para personas mayores, clínicas y socios religiosos”, dijo. “Las escuelas identifican las aulas donde los niños vienen a clase con hambre; las comunidades albergan ventanas emergentes; los trabajadores de salud comunitarios nos ayudan a identificar a los vecinos confinados en sus casas. Este es un relevo a nivel nacional y cada socio ayuda a garantizar que la comida llegue a la puerta correcta”.
A medida que las demandas federales sobre la suspensión de SNAP avanzan en los tribunales, Birge dijo que las organizaciones sin fines de lucro como WPE continúan tomando el relevo.
“Mientras los tribunales y los formuladores de políticas trabajan, nuestro trabajo es alimentar a la gente, ahora”, dijo. “Las organizaciones sin fines de lucro locales son los amortiguadores de una crisis: estabilizamos los presupuestos, reducimos los daños y brindamos datos en tiempo real a los tomadores de decisiones”.
Su mensaje a la comunidad es simple: la comida no es el problema, sino la distribución.
“Hay comida en abundancia y el hambre es un problema logístico”, afirmó Birge. “White Pony Express existe para resolver este problema con compasión y precisión. Si se pregunta si puede marcar la diferencia, puede hacerlo. Únase al esfuerzo, conviértase en donante mensual, traiga a su equipo como voluntario. Juntos podemos garantizar que ningún vecino se vaya a la cama con hambre”.
Comuníquese con Charleen Earley, escritora independiente y profesora de periodismo en Diablo Valley College, en charleenbearley@gmail.com o al 925-383-3072.
