Una empresa fundada por Bill Gates está a punto de construir la primera central nuclear en Wyoming. Los residentes temen el peor de los casos y desconfían de los motivos de las personas que están detrás del proyecto.
En junio de 2024, TerraPower comenzó la construcción de la parte no nuclear de su sitio de 44 hectáreas en Kemmerer, una ciudad con unos 2.000 habitantes.
TerraPower, fundada por Gates en 2006, tiene como objetivo construir la primera planta de energía nuclear de sodio del hemisferio occidental, utilizando sodio líquido en lugar de agua para enfriar los reactores y evitar el sobrecalentamiento.
El mes pasado, la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) de Estados Unidos completó su evaluación final de seguridad y dijo que no había problemas de seguridad que impidieran a la agencia emitir un permiso para construir los reactores.
La comisión de cinco miembros debe ahora votar si se concede oficialmente la aprobación, lo que tendrá lugar como muy pronto el 26 de enero.
TerraPower afirma que su reactor rápido refrigerado por sodio de 345 megavatios (MW), que la compañía planea poner en funcionamiento en 2030, puede producir 500 MW en momentos de máxima demanda de energía.
Según las cifras promedio de consumo de electricidad de la EPA, la planta podría suministrar energía a más de 400.000 hogares, casi el doble que en Wyoming.
Pero promesas tan elevadas como estas no han ayudado a convencer a algunos residentes que temen inherentemente la energía nuclear.
“¿Por qué lo ubican en el estado menos poblado donde tenemos energía de sobra para otras centrales eléctricas además de la nuclear?” dijo al Daily Mail Patrick Lawien de Casper, una ciudad en Wyoming a unas 290 millas de la fábrica de Kemmerer.
El sitio de construcción de la próxima central nuclear TerraPower en Kemmerer, Wyoming, una ciudad con alrededor de 2.000 habitantes.
Bill Gates fundó TerraPower en 2006 y ha sido director ejecutivo desde entonces
“Considerando cuánto tarda el viento en llegar hasta aquí, probablemente estemos a dos horas de este lugar”. “Si algo sale mal, obviamente nos llegará directamente a nosotros”, añadió Lawien.
Continuó: “Parece que podría ser más seguro trasladarlo al estado menos poblado, tal vez porque hay menos reacción y menos gente luchando contra él, pero también porque si algo sale mal, no será en un lugar de alta densidad”.
TerraPower dijo que eligió Wyoming porque la compañía está en proceso de dejar su gran dependencia de los combustibles fósiles, particularmente el carbón.
De hecho, la central nuclear se está construyendo cerca de la central eléctrica de carbón de Naughton, que está en funcionamiento desde 1963 y dejó de producir carbón a finales de 2025. Actualmente estamos cambiando al gas natural.
Otro factor en la ubicación de TerraPower en Wyoming fue la fuerte respuesta de los líderes locales y estatales.
El gobernador Mark Gordon, republicano, dijo en junio de 2024 que este proyecto “primero de su tipo” “muestra lo buenas que pueden suceder cuando los sectores público y privado trabajan juntos para resolver problemas”.
A nivel nacional, la senadora Cynthia Lummis, republicana de Wyoming, ha expresado su apoyo al proyecto, en particular por los 1.600 puestos de trabajo temporales en la construcción y 250 puestos de trabajo permanentes a largo plazo que se espera que cree para el estado.
“La central eléctrica de Kemmerer traerá oportunidades laborales de alta calidad a nuestra región y convertirá a Wyoming en un líder en energía nuclear de próxima generación”, dijo Lummis en un comunicado al Daily Mail. “Esta instalación proporcionará la energía básica confiable que nuestro país necesita y al mismo tiempo creará empleos temporales y permanentes bien remunerados para los trabajadores locales”. “Es beneficioso para Wyoming”.
La senadora Cynthia Lummis defiende desde hace tiempo la energía nuclear y también apoya la central eléctrica TerraPower en Kemmerer.
Una representación de la central nuclear de 44 hectáreas. A la izquierda están las centrales de generación de energía y a la derecha las centrales nucleares. TerraPower ha sido criticada por no construir una cúpula de hormigón u otro método de contención más tradicional alrededor de los reactores nucleares.
El otro senador de Wyoming, John Barrasso, también republicano, también ha expresado su apoyo a la energía nuclear pero no ha comentado sobre la planta de Kemmerer. Barrasso no respondió a una solicitud de comentarios.
La comunidad científica está mucho más dividida sobre la iniciativa nuclear de TerraPower.
La NRC, que emplea a cientos de ingenieros nucleares, elogió el proyecto como “un paso importante hacia la introducción de diseños de reactores innovadores”.
No se pudo convencer a la Unión de Científicos Preocupados (USC), un grupo de defensa de la ciencia sin fines de lucro. En una declaración del 2 de diciembre, un día después de que TerraPower aprobara la última revisión de seguridad de la NRC, la organización señaló varios fallos potenciales en el diseño de la planta.
TerraPower, por ejemplo, no planea construir una gruesa cúpula de hormigón alrededor de sus reactores en caso de una fusión catastrófica, dijo la USC.
La NRC no ha aprobado el “método de contención funcional” de TerraPower, una alternativa que evita la estructura de contención tradicional utilizada por todas las centrales nucleares estadounidenses en favor de un complejo sistema de barreras integradas en los componentes de los reactores.
Sin embargo, se dice que la NRC está “abierta” a este concepto. una nota de septiembre de 2018.
“La posibilidad de rápidos cortes de energía y la falta de una verdadera contención hacen de la planta de Kemmerer un verdadero “Cowboy Chernobyl”, dijo el Dr. Edwin Lyman, director de seguridad de energía nuclear de la USC.
“Incluso si la NRC determina posteriormente que la contención funcional es inadecuada, sería totalmente impracticable modernizar el diseño y construir una contención física después de que comience la construcción”.
TerraPower pretende construir la central nuclear antes de 2030, siempre que se obtengan todos los permisos necesarios
Aunque se espera que TerraPower reciba los permisos de construcción, la empresa aún necesita obtener una licencia de operación de la NRC antes de poder operar legalmente la planta de energía nuclear.
Lyman también criticó el sistema de enfriamiento de sodio líquido que TerraPower ha promocionado como el futuro de los reactores nucleares.
“Su refrigerante líquido de sodio puede incendiarse, y el reactor tiene inestabilidades inherentes que podrían conducir a un aumento rápido e incontrolado de potencia y dañar el combustible nuclear caliente y altamente radiactivo del reactor”, dijo.
TerraPower respondió que los reactores funcionan a una temperatura de 350 grados centígrados, muy por debajo del punto de ebullición del sodio.
También es preocupante para muchos el hecho de que el proceso de revisión de la central nuclear TerraPower haya finalizado nueve meses antes de lo previsto.
Esto fue posible gracias un reglamento de aplicación El acuerdo, firmado por el presidente Donald Trump en mayo de 2025, establecía explícitamente un plazo de 18 meses para probar nuevos reactores.
Originalmente, TerraPower esperaba recibir los permisos de construcción en agosto de 2026, pero la aprobación preliminar se otorgó el 1 de diciembre, aproximadamente 20 meses después de que se solicitó el permiso. Según la orden de Trump, la NRC llegó un poco tarde.
Aunque se espera que TerraPower reciba permisos de construcción, la empresa aún necesita obtener una licencia de operación de la NRC antes de poder operar legalmente la planta de energía nuclear.
“No creo que haya muchas comunidades, al menos desde nuestra perspectiva, que levanten la mano y digan: ‘Sí. Queremos un proyecto nuclear en nuestra comunidad con una revisión ambiental y de seguridad acelerada'”, dijo John Burrows, director de política energética y climática del Wyoming Outdoor Council. dicho durante el verano.
“Simplemente no es algo que ninguna comunidad quiera ver, especialmente para un proyecto piloto o de demostración”.
Los ejecutivos de TerraPower, incluido el fundador y presidente Bill Gates, iniciarán simbólicamente la construcción de la planta de energía nuclear en junio de 2024.
El papel de Gates en el proyecto ha inquietado a algunos en Wyoming. En la foto: Gates habla ante una multitud en el lugar.
Ese es un sentimiento compartido por Steve Helling, quien consideró a Wyoming su hogar durante décadas. Helling, de 72 años, vive ahora en Casper y cree que sus conciudadanos han sido engañados.
“Wyoming está siendo utilizado como conejillo de indias para este experimento nuclear”, dijo al Daily Mail. “Wyoming tiene todo lo que podría desear: belleza, aire limpio, agua limpia, vida silvestre y abundantes recursos naturales”. Y me pregunto por qué la gente de Wyoming arriesgaría todo por una planta de energía nuclear experimental.
Helling dijo que está particularmente preocupado por cuánto costará al final de la vida útil de la planta TerraPower (80 años o más) para eliminar los residuos nucleares resultantes.
Alemania, que ha desmantelado su otrora importante flota de reactores nucleares, gastó 1.280 millones de dólares en la eliminación de material radiactivo en el presupuesto del año pasado. En los próximos años, este precio podría aumentar a decenas de miles de millones.
Helling no quiere que Estados Unidos se encuentre en la misma situación décadas después, especialmente cuando el país todavía no tiene una solución permanente para almacenar desechos nucleares.
Varios estados, incluidos California y Connecticut, han impuesto moratorias a la construcción de nuevas plantas de energía nuclear hasta que el gobierno federal encuentre una manera viable de almacenar o eliminar de manera segura los desechos nucleares.
Helling dijo que el pueblo de Wyoming fue “engañado” por Gates, TerraPower y sus funcionarios gubernamentales.
“Por supuesto, Bill Gates fue una gran parte de esto. De hecho, vino a Wyoming para apoyar esta instalación experimental”, dijo Helling. “Y me pregunté sobre el Sr. Gates: ¿cuánto dinero es suficiente?”.
