Ha pasado menos de un año desde que Sam Cook ganó su único Test Match contra Zimbabwe en Trent Bridge. Pero no sólo es un poco mayor, sino también más sabio. Después de esforzarse demasiado en aquel entonces, ahora está más relajado. Y quiere recuperar su lugar en Inglaterra.
Cook ha comenzado la nueva temporada en buena forma para Essex, tomando 14 terrenos en carreras menores de 19 cada uno, dejándolo segundo en la División Uno del Campeonato del Condado detrás de Kyle Abbott de Hampshire.
Su ánimo se ha visto impulsado en parte por el ascenso de su amado Manchester United: dice que mantendría a Michael Carrick como entrenador. Pero también está claro que aprendió de su aparición en la prueba, cuando las cifras del partido de uno por 119 parecían preocupantemente irrelevantes para la victoria de Inglaterra en las entradas.
Peor aún, hubo rumores sobre su ritmo, y Cook sólo alcanzó los 120 km/h al comienzo de la segunda entrada de Zimbabwe. Dada la obsesión de Inglaterra por la velocidad antes de las Cenizas del invierno pasado, no quedó inmediatamente claro si esto se traduciría en un futuro internacional.
De manera tranquilizadora, Cook dice que Inglaterra le dijo que “siera la mejor versión de mí mismo” y eso significó desafiar el borde exterior y alcanzar la cima, un enfoque que le ha valido la impresionante cifra de 342 terrenos a los 20 años en una carrera de primera clase que se remonta a una década.
Y fue su incapacidad para seguir este método lo que significó que su debut en la prueba no salió según lo planeado.
Sam Cook tuvo problemas en su tan esperado debut en la prueba de Inglaterra contra Zimbabwe el verano pasado.
Cook celebra a su única víctima de la prueba, Ben Curran de Zimbabwe
“Creo que hubo demasiada persecución de ventanillas”, dice Deportes del correo diario. “Probablemente me excedí un poco en el período previo porque estás tratando de atacar el área, lanzar un poco más rápido o lo que sea, y simplemente ponerme un poco tenso cuando normalmente me relajaría un poco. Tal vez me desvié de lo que soy bueno: concentrarme en golpear implacablemente la parte superior de la pelota y moverla en ambas direcciones.
“Lo único que me hace feliz es que lo dejé todo ahí, aunque probablemente lo intenté demasiado”. Pero aprendí de ello y si tuviera la oportunidad nuevamente, sé que lo abordaría de manera un poco diferente. “Estoy orgulloso de haber jugado y de haber disfrutado cada minuto, pero también estoy motivado para intentar jugar más partidos con la camiseta de Inglaterra”.
¿Qué pasa con la caída de velocidad? “Ya sea solo la adrenalina o el deseo de hacerlo bien, simplemente te esforzaste demasiado, demasiado pronto, y sentí que esa caída fue mucho más rápida de lo normal”.
“Pero he hablado mucho con otras personas sobre esto, incluido Pottsy (Matthew Potts). Experimentaron lo mismo en su debut en la prueba cuando sentías que tus piernas se estaban volviendo gelatinas.
“Y eso es en lo que me he estado concentrando este invierno: tratar de asegurarme de estar lo más en forma posible para que cuando vuelva la oportunidad, pueda mantener mi ritmo un poco más”.
Los retiros de prueba de Jimmy Anderson y Chris Woakes en veranos sucesivos han dejado una vacante para un lanzador de apertura cuyo activo clave no es el ritmo, y Cook se encuentra en el mismo grupo que Potts, Ollie Robinson de Sussex y Matthew Fisher de Surrey.
“Quiero hacer el mayor reclamo posible para volver al equipo de prueba”, dice. “En el cricket de prueba en Inglaterra siempre hay lugar para alguien que sea relativamente consistente, haga pivotar la pelota y tenga buenas habilidades”. Hay un vacío en cuanto a la composición de la plantilla. Necesito irme y recuperarme y asegurarme de que soy el hombre que pone mi nombre en el ring”.
A los 28 años, Cook se acerca a su cima como marinero. Se siente más en forma que nunca y cree que es “un jugador de bolos tan completo como siempre”. Para algunos jugadores de críquet esto puede parecer una fanfarronería.
Cook (centro) está tranquilo por el estímulo que ha recibido de la selección inglesa y está listo para volver a aprovechar su oportunidad este verano.
Cook regresa este verano haciendo lo que mejor sabe hacer por Essex, tomando 14 terrenos en el Campeonato del Condado hasta ahora.
“No quiero volver a concentrarme demasiado en jugar al cricket de prueba, pero también estoy completamente motivado para presentar mi caso”.
Pero Cook tiene una humildad entrañable y está dispuesto a afrontar sus propias fortalezas y debilidades de frente. Y te obliga a creerle.
“Siempre he estado contento con el proceso de selección”, dice, recordando el hecho de que no ha aparecido en ninguna de las 10 pruebas que ha disputado Inglaterra desde su debut.
“No hice lo suficiente para avanzar en mi caso contra India el verano pasado o en las Cenizas. No quiero concentrarme demasiado en jugar al cricket de prueba nuevamente, pero estoy completamente motivado para presentar mi caso también”.
Cuando Essex se enfrente a Surrey en The Oval mañana en el llamativo partido de la ronda final de juegos del condado, habrá más que solo puntos de campeonato en juego.
