Los Carolina Panthers perdieron al tackle izquierdo titular Ikem Ekwonu durante su derrota por 34-31 en los playoffs de comodines ante Los Angeles Rams. El equipo tendrá que jugar toda la próxima temporada sin él.
Ekwonu, de 25 años, abandonó el partido del sábado lesionado tras la octava jugada ofensiva de los Panthers. Se lesionó durante el juego, durante el cual el mariscal de campo Bryce Young fue despedido. Ekwonu necesitó ayuda para abandonar el terreno de juego y finalmente fue llevado al vestuario. No volvió al juego.
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El domingo, el entrenador en jefe Dave Canales anunció que Ekwonu había sufrido un desgarro del tendón rotuliano de la rodilla derecha y requeriría cirugía. El período de tiempo esperado para la recuperación de una lesión de este tipo es de seis a 12 meses, lo que significa que Ekwonu definitivamente se perderá los entrenamientos y minicampamentos de temporada baja. Pero también podría perderse parte –si no toda– de la temporada 2026.
El tackle ofensivo de los Carolina Panthers, Ikem Ekwonu, dejó su partido de playoffs contra Los Angeles Rams después de ocho juegos. (Foto AP/Jacob Kupferman)
(PRENSA ASOCIADA)
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Ekwonu, la selección de primera ronda del equipo (N° 6 en general) en el Draft de la NFL de 2022 procedente de NC State, permitió cinco capturas en 550 jugadas de bloqueo de pases esta temporada. según Pro Football Focus. Proteger el lado ciego de Young ha sido un factor clave en el ascenso del mariscal de campo esta temporada.
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Young registró marcas personales en yardas aéreas (3011), pases de touchdown (23) y porcentaje de pases completos (63,6%), lo que llevó a los Panthers a un récord de 8-9, el título de la División Sur de la NFC y un puesto en los playoffs. Además, el corredor Rico Dowdle corrió para 1,076 yardas.
Los Panthers ya enfrentaron la decisión de firmar a Ekwonu con una extensión de contrato luego de ejercer su opción de quinto año para la próxima temporada. Dada su lesión, Carolina ahora debe sopesar si abordar o no la línea ofensiva con su selección de primera ronda (N° 19 en general) o con planes de agencia libre.
“Definitivamente es algo que debemos considerar dependiendo de la duración de la lesión”. Canales dijo a los periodistas el domingo. “Saber que vamos a tener una temporada baja completa y cómo será el calendario y cómo eso impactará el campo de entrenamiento y los números de la plantilla y todo eso”.
Canales estaba en el cuerpo técnico de los Seattle Seahawks cuando el ala cerrada Jimmy Graham se desgarró el tendón rotuliano. Le llevó nueve meses recuperarse de la lesión.
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Recontratar a Yosh Nijman, quien reemplazó a Ekwonu en el partido del sábado, será una de las decisiones en las que tendrán que pensar los Panthers. Austin Corbett, Cade Mays, Brady Christensen y Jake Curhan también son agentes libres sin restricciones de Carolina.
