Hay pocas cosas que le gusten más a Arabella Carey Adolfsson que ir a pescar cerca de su casa junto al lago en Suecia en verano o sacar su cámara y fotografiar la belleza natural que la rodea.
Ella y su marido Stefan, un sueco, suelen tomar un barco hasta las aguas del lago Sommen desde Torpön, la isla donde viven, y disfrutar de las vistas panorámicas de los campos, bosques y acantilados de los alrededores.
“Es hermoso aquí”, le dice a CNN Travel Adolfsson, quien nació y creció en San Diego. “Suecia es hermosa. El lago es hermoso. El aire es limpio. No hay tráfico”.
Desde que se mudó a Escandinavia en 2022 después de pasar gran parte de su vida en California, ha llegado a apreciar el ritmo de las cuatro estaciones distintas, aunque, como admite, los inviernos suecos “pueden ser bastante brutales”.
momento aleatorio
También hay otras alegrías. Adolfsson dice que le gusta estar cerca del resto de Europa. A veces la pareja conduce hasta Copenhague y luego vuela a Portugal o conduce hasta Estocolmo, a cuatro horas de distancia, donde “pueden tomar un avión a Letonia o Hungría”.
Y, sin embargo, casi tres años después de la mudanza, Adolfsson dice que adaptarse a Suecia tuvo un costo que no anticipó del todo.
Ella y su esposo, que se conocieron y casaron en 2009, habían imaginado durante mucho tiempo dividir su tiempo entre Suecia, México y California. Stefan y Adolfsson, mexicoamericanos, tienen tres hijos y tres nietos.
Intentaron vivir juntos por primera vez en Suecia en 2016, trasladándose a la ciudad sureña de Lund, cerca de Malmö, pero después de dos años y medio, Adolfsson regresó a Estados Unidos lleno de nostalgia.
Decidieron intentarlo de nuevo después de que ella tuviera un momento de suerte en agosto de 2022, cuando encontró en Internet una “hermosa” casa amueblada junto al lago en Torpön. Compraron la propiedad en un mes y se mudaron en octubre.
Sólo después de llegar a Torpön Adolfsson se dio cuenta de que su nuevo hogar estaba “en medio de la nada”. La pequeña y escasamente poblada isla está al menos a media hora en coche de lo que llama “civilización”.
Aunque anteriormente había vivido en Suecia, mudarse a una zona tan remota del país supuso un choque cultural para Adolfsson. Pueden pasar días sin que ella vea a nadie más que a su marido.
“Soy una persona que ama a la gente y obtengo mi energía de estar rodeada de gente”, dijo. En Torpön, añadió, los residentes tienden a ser reservados. Fue difícil hacer amigos.
De regreso a San Diego, Adolfsson estaba rodeada de su gran familia. La falta de esta comunidad fue uno de los ajustes más difíciles para ella.
“Me quitaron una gran parte de mi vida”, dice. “Y todavía no he descubierto con qué reemplazarlo”. Sin embargo, agradece que su hermana viva en Alemania, que está en la misma zona horaria que Suecia.
Reinicio mental
Se da cuenta de que vivir en una ciudad puede resultar diferente a vivir en una isla sin transporte público y sin un solo restaurante.
Torpön está muy concurrida en verano: paseos en kayak, remo, paseos en bote, pero los inviernos son largos y tranquilos, y la isla está más o menos desierta.
Adolfsson y Stefan, que trabaja como profesor sustituto, planifican cuidadosamente sus compras en el continente y se abastecen de suministros antes de retirarse a casa. Cuando hay un pie de nieve en la puerta de su casa, “se amontonan en la casa y comen y beben”.
Ha aprendido que adaptarse requiere un reinicio mental. “Se trata de revisar mentalmente el programa al que estás acostumbrado”, dice, “y ejecutar un programa nuevo”.
El “nuevo programa” de Adolfsson es ver la mayor cantidad de Europa posible. Desde que se mudó a Suecia, ha viajado a Eslovenia, Letonia, Portugal, Alemania y Mallorca, haciendo collages a partir de sus fotografías para familiares y amigos y escribiendo un libro infantil inspirado en sus nietos.
“Me da tiempo para ser creativa”, dice.
Se mantiene en contacto con familiares y amigos en EE. UU. a través de videochats. Adolfsson aprecia sus llamadas dominicales a su familia y describe cómo su nieto de tres años “abraza el teléfono” antes de despedirse. “Gracias a Dios por las tecnologías que tenemos ahora para que podamos ser expatriados y permanecer conectados”, dice.
El idioma fue otro obstáculo. Aunque sabía algo de sueco antes de mudarse, Adolfsson no hablaba nada con fluidez. Las clases la ayudaron a comunicarse mejor, pero sus limitadas habilidades resultaron ser una barrera para la integración en Suecia. La moderación que percibe en la cultura sueca también requirió algunos ajustes.
“Soy hispana y somos como PDA en todas partes”, dice. “Los suecos son más reservados. No hay muchos abrazos ni besos”.
Hay muchas ventajas. Puede que su nueva vida sea mucho más tranquila que la que dejó en San Diego, pero Arabella Carey, que trabaja de forma remota, dice que hay una clara “falta de estrés”, algo por lo que está agradecida.
Con los pies en la tierra
El costo de vida también es más barato. “En Suecia todo es más barato que en California”, afirma Adolfsson, sobre todo la vivienda. El agua de su casa es gratis “porque viene del lago”.
La atención sanitaria en Suecia es mucho más barata que en Estados Unidos, afirma. Cuando pasó cinco días en el hospital después de una caída hace varios años, se sorprendió al recibir una factura total de menos de $100.
Aunque ha llegado a apreciar muchos aspectos de la vida sueca, la cocina no es uno de ellos. Echa de menos el fácil acceso a la buena comida mexicana y dice que ha sido difícil encontrar “una tortilla decente”. Y a medida que ha aprendido a apreciar las “cosas buenas de la vida” a medida que ha ido creciendo, entra en conflicto con la cultura sueca “con los pies en la tierra”.
Echa de menos la tranquilidad de algunos aspectos de la vida en Estados Unidos y enfatiza que “Suecia no es un país cómodo”. Le divierte lo que ella describe como cultura del “hágalo usted mismo”, que considera “muy admirable, pero muy exagerada”.
Mirando hacia atrás, Arabella Carey cree que la mudanza siempre habría sido más fácil cuando era más joven. “Cuanto más envejeces, más difícil es cambiar”, señala.
Desearía haber comprendido mejor las técnicas y comportamientos necesarios para “explorar, integrar y asimilar fácilmente un nuevo lugar” antes de salir de EE. UU., y cree que se convertirán en “habilidades necesarias” a medida que “nos volvamos más globales”.
Por ahora, quiere quedarse en Suecia, regresar a San Diego cada pocos meses y esperar regresar permanentemente en algún momento, si puede persuadir a su marido.
Su consejo para otras personas que estén pensando en una mudanza similar más adelante en la vida es que se aseguren de tener “una conexión” con el lugar y “entiendan que llevará tiempo”.
“A veces te sentirás solo y solo”, añade. “Y tendrás algunos días difíciles en los que desearás estar en casa. Pero crearás grandes recuerdos”.
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