FREMONT – En el borde de las colinas de Fremont, pasando por árboles de goma y ranchos ganaderos cubiertos de hierba, se encuentra un área con una larga historia agrícola, destruida año tras año por la dinámica de la industria moderna.
Los ganaderos, los matones y la agricultura tienen un pasado turbulento en las tierras rurales que rodean lo que ahora es el largo tramo de la autopista interestatal 680. Más profundamente en las colinas cubiertas de hierba, al final de Morrison Canyon Road, una larga puerta de metal ahora se extiende de hombro a hombro, bloqueando 1,000 pies de camino público frente al rancho de Christopher George.
George, presidente y director ejecutivo del prestamista hipotecario local CMG Financial, está envuelto en una disputa con funcionarios de Fremont por una puerta que, según la ciudad, fue construida ilegalmente.
Sus vecinos y otros lugareños que caminan, caminan o andan en bicicleta por la zona tienen opiniones diferentes sobre cómo se está desarrollando el debate de alto perfil y sobre el reclamo de la familia George sobre él. George no ha respondido a múltiples solicitudes de comentarios de esta organización de noticias, y su abogado, Clark Morrison, también se negó a comentar para esta historia.
A poca distancia en auto desde el final de Morrison Canyon Road, la propiedad ha pertenecido a la familia Vargas durante generaciones, para quienes la Parque Regional Meseta Vargas y la cercana Vargas Road, ahora cerrada a los automóviles, tienen su nombre.
Los Vargas, como varios de sus vecinos de los alrededores, habían criado ganado y otros animales en cientos de acres de tierra durante más de un siglo antes de que el abuelo político de Lorrie Vargas construyera la casa blanca y amarilla donde los miembros de la familia han vivido durante décadas. El Distrito de Parques Regionales de East Bay adquirió parte de su terreno para crear el parque a fines de la década de 1990, dejando alrededor de 125 acres de la propiedad Vargas Ranch.
Lorrie Vargas dijo a esta organización de noticias que su familia ha tenido una relación de vecindad de larga data con los George. Aunque no ha seguido la controversia sobre la puerta, dijo que sólo puede imaginar un resultado: y no es favorable para sus vecinos.
“Si la ciudad dice que es su manera, entonces es su manera”, dijo Vargas. “Los George son un poco extraños. Son personas muy agradables, muy generosas. Pero siento que piensan que las reglas no se aplican a ellos”.
Su esposo, Tony Vargas, dijo que podía entender por qué los George querían cerrar esa parte de la carretera, ya que los funcionarios del condado de Alameda ya les habían asignado la responsabilidad del mantenimiento. Pero también tuvo que admitir que “si se trata de propiedad de la ciudad, entonces creo que George lo va a pasar mal”.“Al estar aquí durante tanto tiempo y a las personas propietarias de las propiedades, dudo mucho en decirles a las personas qué pueden hacer con sus propiedades”, dijo. “Sin embargo, este es un poco más complicado”.
Actualmente, George está esperando una audiencia con funcionarios de Fremont donde apelará para salvar su puerta. La ciudad afirma que la puerta es ilegal porque bloquea el acceso público a la calle que Fremont ha controlado durante más de 70 años. Si la audiencia termina a favor de la ciudad, George se enfrenta a perder su puerta y a pagar multas que comienzan con $100 por cada día que la puerta estuvo en su lugar. Sin embargo, las consecuencias oficiales se aclararían más adelante. La ciudad aún no ha programado la audiencia, pero se espera que se realice pronto.
Tony Vargas dijo que desde su perspectiva todo se reduce a si la ciudad tiene legalmente o no derecho a la calle.
“Personalmente entiendo de dónde viene”, dijo. “En mi opinión, no habría razón para que nadie fuera allí, ya que son dueños de toda el área”.
Los defensores del acceso público han argumentado durante mucho tiempo en contra del reclamo de George sobre la carretera a pesar de las acciones del condado.
Otros lugareños también tienen su opinión sobre la disputa.
Vedsar Kushwha, un residente de Fremont, conducía por Morrison Canyon Road con su esposa en su Tesla la semana pasada cuando se sorprendieron al cruzar la puerta. En el mapa de su Tesla, el camino de 300 metros más allá de la puerta todavía estaba registrado como camino público.
Pero “no me concierne”, dijo Kushwha. “Si es propiedad del gobierno, deberían decidir si permiten la entrada o no”.
Su esposa, Minanshi Singh, dijo que se mudaron a Fremont hace tres años para llevar una vida más tranquila, lejos del ajetreo y el bullicio de Silicon Valley. A menudo les gusta caminar por el cercano Parque Regional Vargas Plateau, pero cuando notó los autos abarrotados al costado de la carretera, se preguntó por qué el Distrito de Parques Regionales de East Bay no había ampliado el estacionamiento.
“Si hay mejores instalaciones de estacionamiento aquí, será beneficioso para todos nosotros”, dijo Singh.
Ella no sabía que George y un vecino, Jack W. Balch, demandaron al distrito de parques en 2008 para reducir el tamaño original del estacionamiento y reducir el tráfico en el área. Esto se convirtió en uno Años de litigio que terminaron en un acuerdoun cierre del parque durante casi un año y la posterior reapertura del parque después de que el distrito aceptara algunas mejoras.
Después de enterarse del complicado conflicto entre la familia George, la ciudad y el condado, dijo que tenía sentido que los George quisieran construir la puerta para mantener a los automóviles y peatones fuera de su propiedad.
Más abajo en la sinuosa Morrison Canyon Road, otra vecina, Collette Cavanaugh, de 23 años, ha vivido en la tierra de su familia toda su vida. Dijo que nunca había conocido a los George y que nunca había oído hablar del infame gol.
Dijo que simpatiza con una familia rural que quiere mantener el tráfico cada vez mayor fuera de su hogar. Pero también comprende a las personas que quieren disfrutar del parque cercano.
“No creo que sea culpa de la familia George”, dijo Cavanaugh. “Me gustaría que el condado y la ciudad se comunicaran sobre esto antes de tomar una decisión”.
Su novio, Brandon Butsch, de 24 años, coincidió en que la situación era complicada. También añadió que un mejor acceso público al parque “sería mejor”. Pero, dijo, la ciudad y el condado deberían haber descubierto quién controla realmente la carretera antes de que el condado decidiera ceder el control de parte de ella a los George.
“Parece como si le hubieran dado tierras y ahora alguien dice que las quiere recuperar”, dijo Butsch. “Esto parece un error del distrito. Debería recibir una compensación”.
