Se ha concedido un contrato de escolta de prisioneros por valor de más de 400 millones de libras esterlinas a una empresa criticada por falta de seguridad y presunto racismo.
El contratista GEOAmey será reemplazado el próximo año, ya que la empresa fue designada para transportar prisioneros por toda Escocia después de una serie de errores de alto perfil.
Pero la nueva empresa, Mitie, ha estado en el centro de la controversia, incluida una investigación del Ministerio del Interior sobre presuntos mensajes racistas de WhatsApp enviados por sus empleados.
La semana pasada, los inspectores advirtieron que los guardias de la prisión más nueva de Gran Bretaña dirigida por Mitie, HMP Millsike en East Yorkshire, no cerraron repetidamente los portones y puertas.
El portavoz de justicia conservador escocés, Liam Kerr, dijo: “Dada la asombrosa suma en juego, los contribuyentes esperan que el contratista transporte a los delincuentes de manera segura y mantenga al público seguro”.
“Después de todos los errores, la confianza del público está en su punto más bajo.
“Los ministros del SNP deben demostrar que han aprendido la lección y ofrecer una buena relación calidad-precio a los contribuyentes escoceses”.
El premio Mitie se produce después de que el director ejecutivo de GEOAmey, David Jones, se disculpara en 2024 por las fallas en el transporte de los prisioneros, lo que significó la ausencia de algunas citas hospitalarias y funerales, y el ex inspector jefe de prisiones acusó a la compañía de violar los derechos humanos de los reclusos.
El portavoz de justicia conservador escocés, Liam Kerr, advirtió que la confianza pública estaba en su punto más bajo después de un “catálogo de errores”.
Mitie dirigió HMP Millsike en Yorkshire, donde se descubrió que los guardias no cerraban con llave las puertas y portones en repetidas ocasiones.
Mitie recibió el contrato para prestar el servicio y asumirá el cargo el 27 de enero del próximo año.
GEOAmey no ha presentado ninguna oferta por el nuevo contrato, que estará vigente hasta abril de 2035 y cuesta 415 millones de libras esterlinas.
La semana pasada, la Junta de Monitoreo Independiente (IMB) de HMP Millsike escribió al Ministro de Prisiones, Lord Timpson, para plantearle preocupaciones sobre la “seguridad” del sitio.
Durante las visitas, la IMB dijo que sus miembros encontraron “seguridad inconsistente en las puertas” en la prisión de Categoría C ya que “las puertas y los portones estaban abiertos”.
Añadió que ahora los inspectores sólo visitan la prisión en parejas debido al ambiente inseguro en las alas de la prisión y los altos niveles de violencia.
El organismo de control dijo que los problemas pintaban un “cuadro profundamente preocupante” apenas 10 meses después de que se abriera la prisión de £400 millones en marzo de 2025.
Otras preocupaciones planteadas por la IMB incluyen “algunos prisioneros pasan hasta 23 horas al día en sus celdas”, así como la violencia de los prisioneros y los altos niveles de autolesión.
En 2022, se inició una investigación del Ministerio del Interior sobre acusaciones de que el personal de inmigración de Mitie enviaba mensajes racistas de WhatsApp.
Los mensajes, supuestamente enviados por el personal de Mitie, eran sobre refugiados sirios y Diane Abbott, que era diputada laborista pero ahora es independiente.
En ese momento, Mitie dijo que los empleados afectados habían sido suspendidos y que “no había lugar para el racismo, la intimidación o la discriminación” en su empresa.
Según cifras de 2022, la empresa, fundada en 1987, emplea a 77.500 personas que trabajan en hospitales, escuelas, fábricas, edificios de oficinas y cárceles de todo el país, brindando servicios como limpieza, seguridad, reparaciones, plomería y corte de césped.
Se ha contactado a Mitie para hacer comentarios.
La empresa controlará una flota de 133 vehículos responsables del transporte de los presos hacia y desde las citas judiciales, médicas y de otro tipo. Las camionetas estarán equipadas con rastreadores en tiempo real, cámaras de vigilancia en vivo y alertas de amenazas, mientras que el personal usará cámaras corporales.
Las furgonetas también contarán con “iluminación interior sensorial” diseñada para reducir el estrés.
Un portavoz de GEOAmey dijo: “GEOAmey ha tomado la muy difícil decisión de no participar en el proceso de adquisición del servicio de escolta y custodia judicial de Justice Partners. Por lo tanto, no hemos presentado una oferta para continuar brindando este servicio al mercado escocés”.
Teresa Medhurst, directora ejecutiva del Servicio Penitenciario de Escocia, dijo: “Es importante que trabajemos juntos para ofrecer un contrato de apoyo a los presos que satisfaga las necesidades de las personas que cuidamos, de nuestros socios de justicia y salud y de Escocia en su conjunto, garantizando al mismo tiempo el mayor beneficio posible para el público”.
“Estoy seguro de que este contrato lo logrará basándose en las recomendaciones de la Inspección de Prisiones de Su Majestad en Escocia y el Comité de Cuentas Públicas, escuchando las voces de quienes tienen experiencia práctica en el servicio y extrayendo lecciones de experiencias anteriores”.
La ministra de Justicia, Angela Constance, afirmó: “Los servicios penitenciarios y el apoyo a los reclusos son partes esenciales del funcionamiento eficaz de todo el sistema de justicia penal y agradezco a los cientos de agentes de custodia penitenciaria de primera línea que desempeñan su papel todos los días”.
Mitie dijo que estaba “orgulloso de trabajar con el Servicio Penitenciario de Escocia, el Gobierno escocés y los socios judiciales para proporcionar un servicio de apoyo a los reclusos basado en los más altos estándares de seguridad, dignidad, protección y profesionalismo”. Sobre la disputa sobre la seguridad en HMP Millsike, Mitie dijo que era “importante señalar que la propia IMB ha declarado que las acusaciones en su carta no han sido sujetas a su verificación formal o proceso de verificación de hechos”.
Mitie dijo: “Estamos interesados en trabajar con la IMB para abordar sus preocupaciones y apoyar un diálogo abierto y constructivo”.
Al comentar sobre la disputa por los mensajes de WhatsApp, Mitie dijo: “El asunto se tomó muy en serio y se investigó tan pronto como nos enteramos de este incidente”.
Se entiende que el grupo de WhatsApp no era un canal de trabajo sino un “grupo privado creado por un tercero” y “se tomaron las medidas adecuadas de acuerdo con la política disciplinaria de Mitie”.
