Un camionero que mató a una madre que viajaba con su hijo pequeño en un cochecito cuando un equipo suelto que colgaba de su remolque chocó contra ella fue sentenciado a 13 meses de prisión.
Kevin Miller, de 71 años, no aseguró su grúa a la plataforma de su camión, sino que la sujetó sin apretar a la carga de 18 toneladas de vías de ferrocarril en desuso que transportaba para su desguace.
Mientras conducía por una carretera sinuosa, su carga se desplazó, lo que provocó que el brazo se extendiera.
El “completo desprecio por la seguridad” del acusado provocó que colgara peligrosamente por la borda mientras conducía por Willingham en Cambridgeshire el 22 de septiembre de 2022.
La grúa golpeó a Rebecca Ableman, de 30 años, en la cabeza mientras caminaba con su hija Autumn, que entonces tenía dos años, después de visitar una tienda agrícola.
La Sra. Ableman, asistente de salud mental, fue trasladada al hospital en un helicóptero de rescate con graves lesiones en la cabeza y el cerebro, pero murió poco más de tres semanas después, cuando le desconectaron el soporte vital.
Su familia dijo que su acto final fue un “acto heroico”, ya que logró empujar el cochecito fuera del camino cuando fue golpeada, salvando la vida de su hija.
El socio de Ableman, Chris Tuczemskyi, de 27 años, gerente de marketing de productos, dijo al tribunal que su muerte podría haberse evitado si Miller hubiera gastado sólo £10 en una correa para asegurar adecuadamente su carga.
Rebecca Ableman, de 30 años, caminaba con su hija Autumn, que entonces tenía dos años, en el pueblo de Willingham en Cambridgeshire en septiembre de 2022 cuando sufrió el golpe mortal en la cabeza.
El demandado, de King’s Lynn, Norfolk, Iba a juicio en febrero acusado de causar la muerte por conducción peligrosa.
Sin embargo, después de consultar con expertos y con la familia de la señora Ableman, la fiscalía aceptó una acusación alternativa, que ella admitió, de causar la muerte por conducción imprudente.
Al sentenciar a Miller hoy en el Tribunal de la Corona de Peterborough, el juez Matthew Lowe dijo: “El hecho de que este acusado no haya asegurado adecuadamente la grúa es la causa de la muerte de Rebecca”.
“Asegurar la unidad de grúa habría sido un trabajo pequeño. Esta tragedia se podría haber evitado fácilmente”.
El juez también criticó la “actitud descuidada en materia de manutención” del acusado.
En su declaración sobre el impacto de la víctima, las hermanas de Miss Ableman, Natalie y Christina, dijeron: “Su último acto fue empujar el cochecito fuera del camino, usar la fuerza ella misma y salvar a su hijo”.
“Nos rompe el corazón que su hija crezca sin la presencia de su madre”.
Tuczemskyi dijo en su declaración: “El dolor, el daño y el sufrimiento continúan todos los días…”
Kevin Miller, de 71 años, en la foto de hoy, conducía el vehículo cuyo equipo no estaba debidamente asegurado, lo que provocó que la grúa del remolque chocara contra la Sra. Ableman.
“Esta tragedia nos ha afectado a todos, pero a ninguno más que a mi hija, que crecerá sin su madre”.
Y añadió: “Becky murió porque no se tomaron las medidas básicas de seguridad… Una correa de trinquete de 10 libras podría haber evitado esto”. En cambio, confió en lo que siempre había hecho.
“Su decisión de no cuidarlo adecuadamente acabó con la vida de Becky”. Fue sólo una coincidencia que no se perdieran más vidas. Vivimos y sufrimos cada día con las consecuencias de su negligencia”.
El tribunal escuchó cómo Miller había salido de su depósito en King’s Lynn a las 3.50 am de esa mañana y se había dirigido a un depósito de Network Rail en Leigh-on-Sea, Essex, para recoger su carga de rieles de chatarra.
Salió del depósito alrededor de las 8.30 a. m. y se dirigió de regreso al norte y por la B1050 a través de Willingham, ya que había mucho tráfico en su ruta habitual.
El fiscal William Carter dijo: “Mientras conducía por Willingham, el brazo de su grúa de carga giró hacia el lado opuesto”. Esto lo colocó en la posición en la que la cuchara de la grúa se extiende sobre la parte delantera del camión.
Dijo que Miller no aseguró adecuadamente la pluma de su grúa, lo que constituyó negligencia y “no cumplió con las expectativas de un operador competente y cuidadoso”.
“Eso fue lo que provocó la muerte de Rebecca porque, si no se aseguraba, podría volcarse del remolque y sobresalir del pavimento, golpeando a Rebecca en la parte posterior de la cabeza, provocando su muerte”, añadió Carter.
Rebecca Ableman, en la foto con su hija Autumn y su socio Chris Tuczemskyi
“La ruta que tomó por la B1050 no era la ruta que utilizaba habitualmente”. Esto significaba que viajaba por un camino que no era recto ni plano. “Tuvo que pasar por varias rotondas y frenar varias veces”.
Carter dijo al tribunal que el brazo de la grúa estuvo fuera entre 30 y 40 segundos antes de que ocurriera la colisión en la carretera a 30 mph.
El Sr. Miller “aparentemente continuó conduciendo completamente sin darse cuenta de que había ocurrido algo inusual” con la grúa todavía unida a su remolque.
Después de pasar por Willingham, vio por el espejo retrovisor que la grúa se había movido y se detuvo para volver a colocarla mecánicamente en su lugar.
Luego continuó su viaje, deteniéndose en March para descargar su carga antes de regresar a su patio en King’s Lynn, donde la policía estaba esperando para hablar con él después de identificar su camión por CCTV.
Carter dijo: “No había tomado lo que la Corona dice que fue la precaución elemental de sujetar la pluma al remolque.
“Todo lo que se necesitaba era colocar otra correa sobre la pluma y apretarla, pero no fue así”.
Cuando lo arrestaron, Miller protestó: “¿Qué pasó, amigo?” No voy a pegarle a nadie, amigo.’
Autumn, fotografiada en su primer día en la escuela primaria Willingham en septiembre de 2024
El demandado insistió en que siempre aseguraba la grúa de la misma forma, fijándola a su carga, y pensaba que su sistema hidráulico era suficiente para mantenerla en su posición.
También afirmó que los inspectores de vehículos lo paraban periódicamente y nunca le dijeron que la grúa debía fijarse por separado.
Pero Carter dijo: “La fiscalía dice que este método de asegurar la grúa y el brazo era manifiestamente inadecuado”.
El fiscal agregó que en febrero de 2022, la Asociación de Fabricantes e Importadores de Cargadores de Camiones lanzó una campaña denominada “Abróchate el cinturón de grúa de carga” que estaba “dirigida precisamente contra este riesgo”.
La Agencia de Normas para Conductores y Vehículos también publicó una guía en julio de 2023 que enfatiza la necesidad de sujetar grúas por separado a la carga “para evitar un giro incontrolado”.
Los expertos descubrieron que la grúa de Miller también era peligrosa y no podía repararse porque existían defectos antes de la colisión, “lo que sugiere que hubo un período prolongado durante el cual se realizó poco o ningún mantenimiento”.
Un sistema de protección contra sobrecargas había sido desactivado, había grietas en el chasis y los pernos que sujetaban la grúa estaban en mal estado, no había bloqueos en los estabilizadores que estaban “incómodamente fijados”.
Un botón de parada de emergencia tampoco funcionó y las mangueras y tuberías hidráulicas estaban en un estado “pésima”.
Carter dijo que también había “juego excesivo” en el mecanismo de giro, lo que puede haber contribuido al movimiento excesivo del cargador mientras estaba en movimiento, particularmente en las curvas.
John Dye, el defensor, pidió una sentencia suspendida para Miller, diciendo que estaba devastado por “el daño causado a la familia Ableman”.
Añadió: “Esta es una tragedia increíble para la familia de Rebecca”. Difícilmente se puede imaginar un caso más emotivo.
“El impacto que ha tenido en el señor Miller es insignificante (en comparación)… Ha mostrado un remordimiento genuino”.
Tuczemskyi, de 37 años, rindió homenaje a su compañera poco después de su muerte, diciendo: “Para mí ella fue mi luz en las noches más oscuras, mi roca cuando tropecé y mi mejor amiga”.
“Ella me hizo una mejor persona, me impulsó a ser mejor y a hacerlo mejor porque vio mi potencial cuando yo no podía”.
Tuczemskyi inició una página de recaudación de fondos en GoFundMe en memoria de su socio, que trabajaba en un hospital psiquiátrico en Cambridge. Los fondos se destinaron a East Anglian Air Ambulance y a la Unidad de Cuidados Neurointensivos de Addenbrooke.
También recaudó fondos para que Autumn explorara el mundo y creara un banco en memoria de su difunta madre.
Tuvo su primer día en la escuela primaria Willingham en septiembre de 2024.
Miller también recibió hoy una prohibición de conducir de dos años. Comenzará dentro de seis meses y medio, coincidiendo con su fecha prevista de salida de prisión.
La pena máxima por homicidio por conducción negligente es de cinco años de prisión.
Se puede imponer cadena perpetua por causar la muerte por conducción peligrosa. Para los delitos cometidos después de junio, la pena máxima se aumentó a 14 años.
