En un juego que contó con tiros eficientes en todos los aspectos, la USC resistió durante mucho tiempo. Victoria 78-75 sobre Rutgers el sábado por la noche en el Galen Center después de casi perder una ventaja de 19 puntos.
La estudiante de primer año estrella de la USC, Alijah Arenas, continuó adaptándose después de perderse gran parte de la temporada debido a una lesión.
Con Rodney Rice fuera por el resto de la temporada, los Trojans (16-6, 5-6 Big Ten) necesitaban una bujía y esperaban a Arenas, un ex prospecto de cinco estrellas e hijo de la ex estrella de la NBA Gilbert Arenas.
Cuatro juegos después de su primera temporada, Arenas ha demostrado su talento con tiros creativos y movimientos acrobáticos en la canasta, incluido un tiro de canasta al comienzo del partido del sábado. Sin embargo, la coherencia fue una lucha.
Aunque logró anotar los dos primeros triples de su carrera universitaria a principios de la segunda mitad contra Rutgers (anteriormente había acertado 0 de 11), Arenas no logró alcanzar su primer juego de dos dígitos, anotando nueve puntos con 3 de 9 tiros. Luego de cuatro faltas, Arenas finalizó el partido con menos de 20 minutos en cancha.
Los compañeros de Arenas dispararon bien el balón temprano y construyeron una ventaja de dos dígitos, pero 14 pérdidas de balón plagaron al equipo del entrenador Eric Musselman, particularmente durante una racha de 12-1 de Rutgers a mitad de la segunda mitad. Los Caballeros Escarlatas (9-13, 2-9) perdieron siete pérdidas.
La racha de 16-4 de Rutgers al final de la segunda mitad puso a los Scarlet Knights visitantes a una distancia de ataque, pero un robo de Chad Baker-Mazara de la USC selló la victoria de los Trojans.
Jacob Cofie, quien fue particularmente importante durante la racha de 16-4 de la USC en la primera mitad, consiguió su quinto doble-doble de la temporada con 15 puntos y 10 rebotes. Si bien Baker-Mazara tuvo un comienzo relativamente tranquilo, fallando sus primeros tres intentos desde más allá del arco, anotó 11 puntos en la segunda mitad y terminó el juego con 17 puntos en 7 de 15 tiros junto con cinco rebotes.
Ezra Ausar terminó el juego con 21 puntos, el máximo del equipo, después de hacer todo lo posible tarde, incluidas varias volcadas que cambiaron el impulso. Ausar también capturó siete rebotes. Kam Woods añadió nueve rebotes, ocho puntos y cuatro asistencias.
Si bien una victoria sobre Rutgers, que ahora ha perdido cinco partidos consecutivos, no es la mayor adición al currículum de la USC, cualquier victoria en el juego Big Ten es crucial para el equipo de Musselman, ya que espera asegurarse un lugar en el Torneo de la NCAA. Esa búsqueda continúa el martes cuando los Trojans se enfrenten a Indiana (15-7, 6-5) en el Galen Center a las 7 p.m.
