Hawái trajo una muestra del arcoíris al Pauley Pavilion el sábado.
El equipo de voleibol masculino de Hawái derrotó a Long Beach State en cinco sets para avanzar al Campeonato Nacional de Voleibol Masculino de la NCAA por primera vez desde que ganó directamente en 2022.
El equipo se enfrentará a UC Irvine, que continuó su racha ganadora con una victoria sobre el cabeza de serie número 4, Ball State, el sábado. Los Anteaters, no cabezas de serie, derrotaron al No. 1 UCLA al principio del torneo y negaron a los Bruins la oportunidad de jugar por un título en casa.
Long Beach casi juega una semifinal en casa, pero los Rainbow Warriors estaban decididos a no tropezar después de perder ante UCLA en una semifinal nacional la temporada pasada.
“Todos aprendimos mucho de la derrota de la temporada pasada”, dijo el estudiante de segundo año de Hawaii, Justin Todd. “Aprendimos que tenemos que mantenernos saludables hasta fin de año y mejorar en general en los entrenamientos”.
Después de la victoria, el veterano entrenador en jefe de Hawaii, Charlie Wade, dijo que los Rainbow Warriors, UC Irvine y Long Beach representaron bien la Conferencia Big West.
“Desde que se fundó la Conferencia Big West, ha sido la conferencia más fuerte para el voleibol”, dijo Wade. “Esta será la tercera vez que dos equipos de Big West se enfrentarán en el campeonato”.
Hawaii lo logró todo y tomó una ventaja temprana de 11-7 en el primer set contra Long Beach el sábado por la noche. Los Rainbow Warriors continuaron sumando puntos en el primer set y lideraban 14-9 antes de que Beach pidiera su primer tiempo muerto.
Los Rainbow Warriors mantuvieron la presión y ganaron el primer set 25-15. Long Beach resistió un rally de Hawaii para ganar el segundo set 25-18. Los equipos intercambiaron ventajas en el tercer set antes de que Hawaii se alejara con una victoria de 25-21.
Después de estar perdiendo durante la mayor parte del cuarto set, Hawaii anotó remates consecutivos que le dieron una ventaja de 21-20. Los Rainbow Warriors aseguraron su boleto al juego por el título nacional con una victoria de 25:22.
En la otra semifinal del sábado, UC Irvine derrotó a Ball State 3-1 (25-19, 23-25, 27-25, 25-19). Los Anteaters recibieron un gran impulso del bloqueador central Trevor Clark, quien tuvo 14 remates, la mayor cantidad de su carrera, y lideró al equipo con seis bloqueos (uno en solitario). El estudiante de primer año de Redshirt, Cameron Kosty, tuvo 53 asistencias y nueve ataques.
UC Irvine (21-8) y Hawaii (29-5) juegan por el campeonato de la NCAA en Pauley Pavillion el lunes a las 4 p.m. El partido será transmitido por ESPN2.
