Para Sarah Gorden, el Día de la Madre es especial porque no es sólo una celebración de la maternidad. Para ellos también es una celebración de la resistencia, el coraje y la supervivencia.
Sobre todo, la supervivencia.
Gorden quedó embarazada durante su primer año de universidad y pasó gran parte de los siguientes 12 años tratando de equilibrar su vida como jugadora de fútbol profesional con sus responsabilidades como madre soltera. No fue fácil.
“Honestamente, miro hacia atrás y no tengo idea de cómo lo superamos”, dijo Gorden, quien ganó $8,000 como novato en la NWSL con los Chicago Red Stars en 2016, menos que el salario mínimo de la ciudad. “No ganamos dinero. Definitivamente aprovechamos la asistencia del gobierno y la ayuda del gobierno. Y luego la ayuda de familiares y amigos”.
“Estoy impresionado y orgulloso de la parte de mí que superó esto. Pero no era forma de vivir”.
Cuando los recuerdos regresan, también lo hacen las lágrimas.
La mediocampista de Angel City, Ariadina Alves Borges, abandona el campo en el estadio BMO el 2 de mayo con su hijo Luca.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
“Es muy difícil de explicar”, dijo Gorden, ahora de 33 años y capitana de Angel City, mientras se secaba las lágrimas con un pañuelo de papel. “Al no tener suficiente dinero, no tener suficiente tiempo, me pregunto si soy egoísta, me pregunto si estoy tomando la decisión correcta. Al final todo se redujo a esto: no sentí que tuviera otra (opción)”.
Una década después, el salario mínimo de la NWSL es de 50.500 dólares y el convenio colectivo de la liga garantiza a las madres protección laboral, salario completo y beneficios durante la ausencia relacionada con el embarazo, subsidios para el cuidado infantil y políticas subsidiadas para las mujeres que viajan con niños de hasta 14 años.
Fundada por tres madres, Angel City ha ido más allá de los requisitos de la liga al apoyar a las madres con beneficios que incluyen una guardería bien equipada en las instalaciones de entrenamiento del equipo en el campus de la Universidad Cal Lutheran.
“Desde el principio, siempre nos esforzamos por apoyar al jugador en su totalidad. Física, mental, emocional y psicológicamente”, dijo Julie Uhrman, una de las fundadoras de Angel City y ahora asesora principal del equipo. “Y luego apoyarlos cuando llegaron como padres o se convirtieron en padres. No se trata sólo de los jugadores, sino también del personal”.
Uhrman, quien crió a dos hijos mientras construía una exitosa carrera como ejecutivo de medios y entretenimiento, habla desde su experiencia.
“Pueden hacer ambas cosas y pueden sobresalir en ambas”, dijo sobre sus jugadores. “Y les brindaremos el apoyo y el entorno para hacerlo”.
En su plantilla activa de 25 jugadoras, Angel City tiene cuatro madres, la mayor cantidad en la NWSL. El trabajo que se dedicó a la infraestructura que ahora tienen provino de Sarah Smith, ex directora de medicina y rendimiento del equipo.
Smith, quien dejó el club en enero y ahora asesora a atletas de élite, principalmente esquiadores, en Utah, dijo que el apoyo que recibió de Uhrman y otros durante su propio embarazo hace dos años y medio inspiró y dio forma a su trabajo en Angel City.
“Tener el liderazgo del club y las líderes femeninas en el club y luego querer apoyar a todas las jugadoras en sus diferentes viajes, a través de la maternidad, estaba muy feliz de ser parte de eso”, dijo. “Pero realmente comenzó cuando yo acabo de pasar por esto y pude compartir esas experiencias”.
Cassius, el hijo de 9 años del delantero del Angel City Sydney Leroux, espera a que su madre salga de una reunión del equipo en el estadio BMO el 2 de mayo.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
La primera jugadora que la acompañó en este viaje fue la delantera escocesa Claire Emslie, que dio a luz a un hijo en diciembre.
“Seré honesta. Después de ver cuánto quería hacer por las madres en el juego, estaba emocionada de convertirme en madre”, dijo Emslie. “Ni siquiera pensamos en tener un hijo. Pero saber lo que ella querría hacer si hubiera una jugadora embarazada me hizo querer tener un hijo porque sabía que este era el mejor lugar en el que podía estar”.
Emslie, de 32 años, recibió autorización para jugar en el partido de Angel City contra San Diego el sábado, un día antes del Día de la Madre, después de perderse los últimos 12 meses por licencia de maternidad. Pero continuó entrenando hasta justo antes de dar a luz, y eso, junto con el año libre de entrenamiento semanal en el fútbol profesional y los cambios fisiológicos que atravesó su cuerpo durante el embarazo, la mejoraron, dice.
“Me siento mejor. Soy diferente”, dijo. “Me he vuelto mucho más fuerte, y eso es algo que no se puede desarrollar en la competencia. Mi velocidad ha vuelto. Creo que en realidad soy más rápido. Y también hay algún tipo de efecto en el que ahora tienes más glóbulos rojos en tu sistema. Por eso dicen que el cardio es en realidad mejor”.
Los mejores años de una jugadora de fútbol (entre los 25 y los 29 años) se superponen con sus mejores años reproductivos. Sin embargo, hasta hace poco las mujeres tenían que elegir entre la familia y el trabajo. Mucha gente ahora elige ambos.
Sophia Wilson, ex máxima goleadora y MVP de la NWSL, y Mallory Swanson, su compañera de equipo en la selección nacional femenina de EE. UU., se perdieron el partido de 2025 para dar a luz. Se encuentran entre las 28 madres de la liga, y el informe de disponibilidad más reciente de la NWSL muestra que a seis equipos les faltan jugadoras que se encuentran de baja por maternidad.
La jugadora embarazada de Angel City, Claire Emslie, visita un jardín de infancia que el equipo construyó para los jugadores.
(Cortesía de Ángel City FC)
Las propias experiencias de Emslie le muestran que estas cifras seguirán aumentando.
“Estoy en un punto en el que tengo que empezar a pensar en la vida después del fútbol. Y si quiero formar una familia gracias al reloj biológico, tengo que intentarlo pronto”, dijo Emslie. “Ahora es completamente normal tener un bebé y regresar”.
“Ahora desearía haberlo hecho antes”, añadió. “Tener un bebé y seguir jugando, te acompaña en el viaje. Así que tener, digamos, cinco o seis años de fútbol profesional con una familia, es fantástico”.
Smith cree que la voluntad de jugadores estrella como Wilson y Swanson, y antes de ellos Alex Morgan y Hannah Blundell del Manchester United, ha puesto en primer plano el tema de la maternidad en el fútbol.
“Esa es la dirección que va el juego. Creo que probablemente se pueda ver en toda la liga con la cantidad de mamás”, dijo Smith. “Y hay una variedad de circunstancias. Pueden ser madres cuyas parejas han dado a luz a niños. También pueden ser jugadores que están pensando en tener hijos más adelante y quieren congelar sus óvulos. Quería asegurarme de que apoyamos todas esas diferentes circunstancias”.
Esto incluyó diseñar y equipar el jardín de infantes en las instalaciones de entrenamiento de Angel City, que fueron asumidas por los Rams de la NFL en el otoño de 2024.
“Pusimos cosas ahí para el hijo de Caiden y Sarah porque no era sólo para Claire”, dijo Smith. “Queríamos asegurarnos de que todos los jugadores y sus compañeros se sintieran cómodos y tranquilos. Lo único que queremos es quitarles algo de estrés a los jugadores”.
La capitana de Angel City, Sarah Gorden, con su hijo mayor, Caiden, durante una sesión de fotos.
(Cortesía de Ángel City FC)
Cuando el club heredó las instalaciones de práctica de nueve acres de los Rams en 2024, Angel City designó la oficina más grande para la guardería. La oficina pertenecía al entrenador en jefe Sean McVay y ahora cuenta con paredes pintadas de rosa y azul claro, así como una cuna, un cambiador y una colección de animales de peluche.
“Queremos que los jugadores vengan a Angel City porque somos el mejor lugar para crecer como atleta y como persona”, dijo Uhrman. “Y, ya sabes, es muy importante pensar en el hecho de que tal vez quieran ser madres en algún momento o que quieran actuar como madres”.
Gorden recuerda un momento no hace mucho en el que ese no era el caso. Al principio de su carrera en Chicago, dijo que tuvo que llevar a su hijo a una reunión del equipo y fue enviada a la banca por ello. En otra ocasión, no pudo encontrar guardería el día de un partido: un partido del Día de la Madre.
“Recuerdo haber gritado toda la mañana y sentirme muy estresada”, dijo.
Gorden tiene un prometido que la ayuda a criarla, y su hijo Caiden, ahora en la escuela secundaria, se ha convertido en un niño dulce y sensible.
“Así que sí”, dijo Gorden, sonriendo entre lágrimas, “mucho progreso. La liga lo entiende ahora”.
