Si hay un atisbo de nerviosismo, las gafas de sol lo disimularon bien esta semana. Pero después de pasar el día hablando como el chico más genial de San Francisco, Jaxon Smith-Njigba está listo para intentar cumplir su destino en el Super Bowl.
El receptor abierto de los Seattle Seahawks, de 23 años, es el hombre con el que todo el mundo quiere hablar. Asimiló cada momento a su propio ritmo, a menudo haciendo esperar a los medios como el último hombre en aparecer ante las cámaras, manteniendo sus gafas de sol puestas o ajustándose su collar de 25.000 dólares antes de responder una pregunta.
Al verlo mantener la atención del mundo del fútbol en sus manos, no sabrías que el hombre del momento también es un niño de mamá orgulloso.
“Mi persona número uno”, dijo Smith-Njigba al Daily Mail sobre su madre Jami. “Es extremadamente competitiva. Si necesito que me digan algo, me lo dice de inmediato.
“La amo, sé que ella hará cualquier cosa por mí y lo mismo ocurre conmigo”. “Es fantástico tener una madre leona cerca de ti”.
De hecho, Jami Smith es muy protectora con su hijo menor. Cuando jugaba en Ohio State, Jami monitoreaba a los periodistas que lo entrevistaban o hablaban de la joven estrella, buena o mala. Cualquiera que se saliera de la línea terminaba en su libro negro.
Jaxon Smith-Njigba fue el hombre principal en San Francisco antes del Super Bowl
Describió a su madre Jami (izquierda) como “una madre león” y su “persona número uno”.
Muchos esperan que el receptor finalice una temporada sensacional con un título de Super Bowl.
“Puedo ser muy mezquino con todo esto”, admitió Jami en 2023. “Estoy a la defensiva”. Soy una mamá oso. Estoy haciendo una lista de personas que nunca tendrán una entrevista en toda la carrera (de Jaxon).
“Lo tomo muy personalmente, como lo haría cualquier padre, independientemente de lo que haga su hijo”. “Hay mucha gente que intenta ganar dinero”.
Ella lo quería cerca de ella cuando ingresó al Draft de la NFL de 2023. Dado que Jaxon creció en Nacogdoches, la llamada “ciudad más antigua de Texas” con sólo 32.000 residentes, ser elegido por los Dallas Cowboys habría sido un sueño hecho realidad. El joven Jaxon también era fanático de los Cowboys.
“Somos del este de Texas, somos nativos orgullosos y respiramos de manera diferente”, dijo la estrella de los Seahawks. “Tal vez tenga algo que ver con el sol, el fútbol es una religión allí”.
Pero cuando fueron los Seahawks quienes eligieron a Smith-Njigba con la selección número 20 de la primera ronda, señalando un traslado al noroeste del Pacífico, nadie en la familia podría haberlo imaginado en sus imaginaciones más locas. A medida que su tercera temporada entra en sus etapas finales, su temporada destacada termina, el mundo está en sus ostras y la gloria máxima está a solo un juego de distancia.
El personal y los compañeros de equipo le dijeron al Daily Mail que estaban abrumados por su éxito en la temporada regular; 119 recepciones para 1,793 yardas y 10 touchdowns. Contra los Rams en el Campeonato de la NFC, tuvo 10 recepciones, un touchdown y 153 yardas. Cuando está activo, que es la mayoría de las semanas, nadie sabe cómo detenerlo.
Es realmente increíble considerando que es una temporada histórica basada en oportunidades después de que los Seahawks canjearan a DK Metcalf y Tyler Lockett. Nadie, ni siquiera los entrenadores de los Seahawks, sabía que estaban dejando el escenario por una nueva estrella del juego.
“Si pudiera decir que vimos un candidato a MVP de la liga, no (no lo vimos)”, dijo el impresionante coordinador ofensivo de los Seahawks, Klint Kubiak, al Daily Mail.
El coordinador ofensivo de los Seahawks, Klint Kubiak, elogió la inteligencia de Smtih-Njigba en el juego
Su gran temporada lo ha convertido en una de las estrellas más importantes de la NFL en la temporada 2025.
“Sabíamos que teníamos que confiar en Jax, y cuando lo vimos en el campamento, hombre… en cada práctica le pusimos más atención y él podía manejarlo”. Todo depende de él, de su ética de trabajo y de lo inteligente que sea”.
Smith-Njigba reveló que esta devoción proviene en parte de una admisión de debilidad.
“Con el tipo de cuerpo que tengo, no soy ni el más grande ni el más rápido”, dijo Smith-Njgba, que mide 6 pies 3 pulgadas. “Siempre ha sido una pregunta: ‘¿Qué puedo hacer?’” Y todavía tengo trabajo por hacer. “Siento que mi techo es alto y tengo que ir a buscarla”.
“Es genial que haya dicho eso”, agregó Kubiak, el hombre que Tom Brady nombrará entrenador en jefe de los Raiders de Las Vegas después del Super Bowl. “Trabaja como un capitán universitario, como un agente libre con algo que demostrar”. No está contento con el lugar donde se encuentra.
“Después de que reemplazamos a DK Metcalf, en cada práctica posterior hizo ajustes de ruta que fueron mejores de lo que yo habría sugerido”. Es muy inteligente.
Smith-Njigba llamó la atención de otro receptor abierto, su compañero de equipo Cooper Kupp, durante su segundo año en Ohio State, donde se hizo un nombre como estrella en ascenso, atrapando 95 pases para más de 1,600 yardas.
“Recuerdo haberlo visto en ese momento y pensar que este tipo se traduciría muy bien en la NFL”, dijo Kupp. “Ha sido un viaje realmente divertido con Jax, ha sido una bendición estar a su lado”. Pero era un jugador increíble antes de que yo llegara aquí”.
La llegada de Cooper Kupp fue un momento clave en el ascenso de Smith-Njigba
Smith-Njigba no ha ocultado lo valiosa que fue para él la llegada de Kupp a los Seahawks. Liberado el verano pasado por los LA Rams, donde fue el MVP del Super Bowl 2022, Smith-Njigba ha cuestionado incansablemente a Kupp sobre lo que se necesita para llegar a la cima.
Otra gran influencia es su hermano Canaan, un jugador de béisbol profesional que fue seleccionado por los Yankees de Nueva York en 2017.
Los instintos que hacen de Smith-Njigba el hombre del momento los perfeccionó durante horas en la granja con su hermano mayor. Y como tantos grandes deportistas, no sólo jugaba al fútbol cuando era niño.
“Crecí jugando béisbol, baloncesto y todos los demás deportes”, dijo. “El baloncesto casi me impidió dejar el fútbol”. Pero juego al fútbol desde que tenía tres años.
Su hermano Canaan, jugador de la MLB, también fue clave para desarrollar su talento desde niño.
Su familia no tardó mucho en darse cuenta de que Jaxon tenía algo más que amor por el juego. Era un talento real que lo llevaría lejos. Su padre, Maada, ex apoyador de la Universidad Stephen F. Austin que se convirtió en bombero, lo supo mejor que la mayoría cuando lo vio.
“Mi papá sacrificó su tiempo en su trabajo para que yo pudiera asistir a la escuela o simplemente viajar y jugar un poco”, dijo Smith-Njigba. “Mi padre y mi hermano vieron el potencial desde muy joven y me llevaron al límite, me empujaron hacia arriba desde muy joven, y merezco crédito por eso”.
“Hoy hablé con mi hermano y le dije que llevaba mucho tiempo imaginando esto”, añadió antes de hacer una pausa. “Venir aquí desde donde vivo es realmente una bendición”.
Quizás su madre hubiera querido que fuera un vaquero, pero ahora, en el escenario más grande de todos, Smith-Njigba está exactamente donde necesita estar.
