MILÁN — En el universo de temas de los que hablamos en el período previo a los Juegos Olímpicos, la comida no suele encabezar la lista.
¿Retrasos en la construcción? ¿Preocupaciones por la seguridad? ¿Tensiones geopolíticas? ¿Cuántos condones se distribuyen en la villa de los atletas? Esto ha sido estándar durante las últimas décadas.
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Pero bueno, esto es Italia.
“Tengo muchas ganas de ver Cannolis”, dijo la estrella estadounidense de bobsleigh Elana Meyers Taylor. “Tengo que estar libre de gluten en temporada y tener cuidado con lo que como. Pero tan pronto como cruzo la línea de meta, consigo los cannoli”.
Cuando los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán comiencen en Cortina con la ceremonia inaugural el viernes, probablemente no habrá muchos atletas degustando un plato de risotto cremoso o una pizza margarita burbujeante antes de esquiar por una montaña o patinar en una pista de hielo.
Pero el resto de nosotros que tenemos la suerte de estar aquí estaremos felices de estar allí, mientras cientos de millones de personas en todo el mundo ven los Juegos de Milán Cortina con el impresionante telón de fondo europeo y desearían tener la misma oportunidad de probar el vino y ver los Alpes italianos.
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Porque, al igual que París hace dos años, donde los Juegos volvieron a atraer a una audiencia estadounidense cuyo interés en los Juegos Olímpicos estaba en peligro de caer en un coma generacional, las próximas dos semanas ofrecerán a los espectadores un espectáculo sensorial sin culpa (a excepción de los carbohidratos, por supuesto).
“Definitivamente, definitivamente, algunos carbohidratos”, dijo la estrella del hockey femenino Laila Edwards. “Ojalá pueda recompensarme con un poco de helado hacia el final”.
¡Y qué cambio tan bienvenido! Después de tres Juegos de Invierno consecutivos en lugares malditos por regímenes autoritarios, abusos de derechos humanos, COVID, zonas horarias problemáticas o falta de nieve real, regresar a Italia 20 años después de Turín ofrece algo especial.
Normalidad.
Las competiciones de esquí masculinas se llevan a cabo en el Centro de esquí alpino Stelvio en Bormio, Italia. (Alexis Boichard/Agencia Zoom/Getty Images)
(Alexis Boichard/Agence Zoom vía Getty Images)
“He estado en los Juegos Olímpicos antes”, dijo la patinadora de velocidad en pista corta Corinne Stoddard. “Pero tengo la sensación de que Milán será una experiencia completamente diferente y, en cierto modo, se sentirá como los primeros Juegos Olímpicos.
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¿Es importante? Por un lado, los Juegos Olímpicos son cautivadores sin importar dónde los coloques. Para los atletas, la mayoría de los cuales viajan alrededor del mundo para participar en competiciones importantes, una medalla de oro ganada en Milán no es diferente a una medalla de oro ganada en Beijing. Y para la mayor parte del mundo, de todos modos, todo es sólo un programa de televisión. ¿A quién le importa dónde pones la pista de hockey?
Pero mirando retrospectivamente al verano de 2024, París era diferente. Desde la atrevida, extraña y muy francesa interpretación de la ceremonia de apertura hasta los famosos monumentos parisinos que sirvieron de telón de fondo para las sedes de competición, algo capturó el espíritu de la época. Después de varios ciclos de disminución de la audiencia de sus transmisiones olímpicas, NBC se recuperó con la friolera de 30,6 millones de espectadores diarios en sus plataformas, un aumento del 80 por ciento con respecto a Tokio tres años antes.
Parecía como si los Juegos Olímpicos realmente hubieran regresado como una fuerza cultural importante y electrizante.
“Los Juegos Olímpicos han restaurado su poder único para reunir nuevamente a las audiencias de los medios estadounidenses”, dijo en ese momento el presidente de los Juegos Olímpicos de NBC, Gary Zenkel.
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¿Puede Italia ofrecer la misma experiencia irresistible?
No descartes esta posibilidad, aunque con una gran salvedad: los Juegos de Invierno no son los Juegos de Verano. Hay menos deportes, menos atletas, menos países involucrados y, sobre todo, menos superestrellas convencionales.
Una de ellas del lado estadounidense, Lindsey Vonn, competirá pero es probable que se vea obstaculizada después de romperse el ligamento anterior cruzado en una caída en el Campeonato Mundial de Esquí la semana pasada. Quizás el patinador de velocidad Jordan Stolz, nacido en Wisconsin, gane tres o cuatro medallas de oro al final de la competición, atrayendo a los espectadores, ya que podría convertirse en un nombre familiar como Eric Heiden en 1980. Todavía no ha llegado a ese punto.
Además, Milán y las regiones montañosas del norte de Italia no tienen el atractivo seductor e inmediatamente reconocible de París como sede olímpica.
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Pero en comparación con los últimos tres Juegos de Invierno, que tuvieron lugar en Sochi, PyeongChang y Beijing, estos Juegos Olímpicos parecerán una aventura alpina perfecta que no se podría vivir en un centro turístico ruso en el Mar Negro, en la Península de Corea o en una ciudad llena de smog donde casi nunca nieva.
Otra diferencia: los jugadores de la NHL participan por primera vez desde 2014 en el torneo masculino de hockey sobre hielo. Con el debido respeto a los jugadores de las ligas menores que intervinieron y tuvieron un buen desempeño en PyeongChang y Beijing, los Juegos Olímpicos de Invierno se vieron significativamente disminuidos porque la élite de la élite no participó en uno de sus eventos principales.
“Tengo muchos amigos que jugaron en estos equipos y estoy muy orgulloso de que nos representen a nosotros y a sus países”, dijo la ex estrella de la NHL y medallista de oro olímpico TJ Oshie, quien trabajará como analista para NBC. “Pero para hacer crecer el juego necesitas a Connor McDavids y Jack Eichels. Tener a los mejores jugadores del mundo allí es genial para todos”.
(Grant Thomas/Yahoo Sports Ilustración)
Milán también será diferente por aquello de lo que no hace falta hablar. No estamos en un país anfitrión plagado de abusos contra los derechos humanos como China. No estamos en un país anfitrión preparándose para atacar a un vecino, como lo hizo Vladimir Putin al final de unos Juegos Olímpicos que pusieron de relieve la represión rusa de los homosexuales y los manifestantes de su gobierno autoritario. Y lo que quizás sea más importante desde la perspectiva del espectador: no estamos en medio de unos Juegos Olímpicos marcados por infecciones por COVID y gradas vacías.
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Si bien las zonas horarias fueron sin duda un obstáculo para la NBC en tres Juegos Olímpicos consecutivos en Asia, sería una tontería descartar el factor COVID en los índices de audiencia históricamente pobres de Tokio y Beijing, este último con un promedio de sólo 11,4 millones de espectadores.
Cuando los Juegos de Tokio finalmente comenzaron en el verano de 2021, el impacto de la COVID en la vida diaria en Estados Unidos comenzó a disminuir cuando los playoffs de la NBA dieron la bienvenida a los fanáticos a los estadios en junio. Esta sensación de normalidad se volvió aún más generalizada a principios de 2022.
Ver uno de esos Juegos Olímpicos con gradas vacías, gente con máscaras y conversaciones constantes sobre algunos de los protocolos COVID más estrictos del mundo fue como retroceder en el tiempo hacia una época que ninguno de nosotros quería volver a experimentar. No debería sorprender que los fanáticos no reaccionaran. Incluso en persona, todo se sentía raro.
“La pista estaba súper tranquila y un poco solitaria”, dijo Stoddard. “Escuché de muchos atletas olímpicos que asistieron a los Juegos Olímpicos antes de Beijing que fue una experiencia loca que nunca volverás a tener”.
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Afortunadamente.
Por supuesto, estos juegos tampoco ocurren en el momento perfecto para el mundo. Aunque los atletas rusos compiten aquí bajo una bandera neutral, Rusia no es reconocida mientras la guerra continúa en Ucrania. Las tensiones están latentes en el Medio Oriente. Y si el reciente Abierto de Australia sirve de indicación, los atletas estadounidenses deberían esperar que se les interrogue sobre las redadas de ICE y Venezuela y otras acciones de la administración Trump que están en los titulares internacionales.
Sin tensiones políticas no habrá Juegos Olímpicos.
Pero en total, han pasado 16 años desde que Vancouver un país occidental acogiera unos Juegos de Invierno en un auténtico paraíso invernal sin que se les sirviera ningún cinismo en bandeja.
En cambio, esto viene en un plato grande de pasta.
Comer.
