Se suponía que esto sería el comienzo de un nuevo comienzo para Escocia, pero en cambio fue más de lo mismo cuando la campaña de las Seis Naciones comenzó con otra derrota desesperada en Roma.
Se había hablado de antemano de que el equipo había aprendido de los escombros de la caída y estaba listo para dejarlo atrás.
Con un equipo en pleno funcionamiento, esta debería ser la oportunidad para que Gregor Townsend y sus jugadores finalmente tengan las condiciones adecuadas para luchar por el título de las Seis Naciones.
En cambio, cualquier posibilidad de lograrlo se vio frustrada por un monzón romano, ya que Escocia cedió dos intentos tempranos ante Louis Lynagh y Tommaso Menoncello y nunca se recuperó realmente.
Al menos hicieron un juego gracias a los goles de Jack Dempsey y George Horne, pero la verdad es que los visitantes nunca parecieron un equipo que creyera que podían ganar el juego.
Al menos Escocia no tuvo que preocuparse por perder la ventaja, ya que no la tuvo en ningún momento del partido.
Monty Ioane celebra cuando suena el pitido final en una jornada inaugural trascendental para Italia
Horne agradece un intento tardío de darle esperanza a su equipo, pero el lenguaje corporal fue pobre en todo momento.
El hooker Ewan Ashman es detenido por dos tackleadores italianos y tiene un partido para olvidar en Roma
El penalti de Paolo Garbisi en la primera mitad finalmente marcó la diferencia, pero Italia simplemente tenía más hambre, era más rápida y estaba mejor organizada. Y pocos podían negar que no merecían su victoria.
No ayudó a la causa de Escocia que ambas prostitutas tuvieran una pesadilla. Los lineouts de Ewan Ashman estaban por todas partes y tuvo suerte de no recibir una tarjeta amarilla en la segunda mitad.
Su sucesor, George Turner, no tuvo tanta suerte y fue enviado a la basura por un golpe sin manos, dejando a Escocia para enfrentarse a Escocia nuevamente.
La defensa tampoco se puso en marcha, con Jamie Dobie luchando en su debut en el Seis Naciones y poco que ver de Sione Tuipulotu o Huw Jones en ataque.
Escocia había perdido aquí en su última visita hace dos años y esto era una prueba más de que nada ha mejorado realmente desde entonces.
También han perdido su orgulloso récord de ganar todos los partidos inaugurales del Seis Naciones desde 2021. Ahora eso se acabó y solo están jugando para evitar la cuchara de madera.
Louis Lynagh cruza la inauguración y allana el camino para un día de celebraciones italianas
Las especulaciones de que Townsend se mudará a Newcastle Red Bulls después de la Copa del Mundo claramente no han ayudado, y uno se pregunta por cuánto tiempo sus jefes del rugby escocés permitirán que continúe esta farsa.
Las cosas no se ponen más fáciles para Escocia, ya que Inglaterra se dirige hacia el norte el próximo fin de semana de manera sanguinaria con una rara posibilidad de recuperar la Copa de Calcuta.
A pesar de perder aquí hace dos años, los escoceses llegaron a este partido como favoritos, pero nunca jugaron tan bien. En cambio, fueron los italianos quienes afrontaron mucho mejor el clima escocés y obtuvieron una ventaja de 12 puntos.
Escocia había dominado la posesión desde el principio, pero fue el equipo local quien les mostró el camino con dos intentos inteligentes, uno en cada esquina.
Nacho Brex fue el artífice del primero, el centro regate con la patada perfecta que pilló a Dobie en tierra de nadie.
Lynagh reaccionó más rápido, aprovechando hábilmente las circunstancias para recoger el balón y simplemente deslizarse sobre la línea para anotar después de poco menos de ocho minutos.
Escocia tampoco pudo evitarlo, Ashman desperdició el balón en el line-out y Grant Gilchrist recibió dos pings por aguantar.
La estrella del Seis Naciones del año pasado, Tommaso Menoncello, cruza para el segundo intento de Italia.
Cuando los aguaceros se convirtieron en lluvias torrenciales, el Seis Naciones de Escocia se ahogó mientras Italia volvía a anotar.
Tom Jordan, preferido a Blair Kinghorn como lateral, no logró recoger el balón alto bajo la presión de Lynagh e Italia se abalanzó.
Después, dos pases bajos y duros se fueron desviados de la portería y Menoncello estaba allí para recoger el balón y avanzar por la línea, embelleciendo el intento con un salto volador.
Los jugadores escoceses habían hablado mucho antes sobre cómo debían aprender a lidiar con la presión en el juego, y esta era su oportunidad de demostrar finalmente que se trataba de algo más que simples palabras.
Finalmente llegaron al 22 de Italia, donde los delanteros golpearon fuerte en la línea y el número de penaltis italianos se disparó.
Parecía que los anfitriones recibirían una tarjeta, pero antes de que el árbitro Ben O’Keeffe pudiera alcanzar su bolsa, Escocia finalmente se abrió paso y les evitó el problema.
Las dudas sobre las lesiones de Dempsey habían estado circulando durante toda la semana, pero demostró que no había nada malo en él cuando tomó el pase de Matt Fagerson, evadió a Giacomo Nicoters y luego superó a Simone Ferrari en la línea.
Scott Cummings gana el lineout para Escocia, pero fue un área en la que tuvieron problemas en todo momento.
Era el salvavidas que Escocia había ansiado desesperadamente, pero en lugar de agarrarlo, dejaron que Italia volviera al juego mientras los anfitriones sumaban otros tres puntos antes del descanso.
Garbisi falló un drop corto, de alguna manera disparó el balón desviado desde el frente derecho, pero Italia tuvo una ventaja de penalización y el apertura no cometió ningún error desde el tee en la segunda ronda.
Escocia estuvo a punto de avergonzarse desde el inicio, cuando Italia se recuperó y sólo una brillante entrada de Kyle Steyn impidió que Monty Ioane se escapara brillantemente.
Garbisi se fue desviado con otro intento de drop-goal, pero los italianos definitivamente estaban más felices cuando los equipos -y los aficionados- tuvieron un descanso de la lluvia en el descanso.
Escocia necesitaba mostrar una determinación renovada después del cambio de rumbo, pero en cambio comenzó con un juego más descuidado.
Ashman nuevamente no logró lanzar una pelota limpia en el lineout y Menoncello pronto se alejó furioso por la línea, con solo un brillante ataque de cobertura de Ben White salvando otro intento.
Los problemas de Ashman tal vez vinieron a la mente de los escoceses la siguiente vez que ganaron un penal y Finn Russell, otro jugador silencioso, disparó con éxito al poste en lugar de arriesgarse a otro lineout.
Gregor Townsend se enfrentará a una fuerte reacción después de que su equipo tuvo un comienzo desafortunado
El hooker de Edimburgo finalmente tuvo un respiro cuando el TMO observó su golpe alto contra Manuel Zuliani y decidió que no merecía una tarjeta. Sin embargo, Escocia no se salvó del todo, ya que Garbisi convirtió el penalti resultante para ampliar la ventaja de Italia a ocho puntos.
Ashman ahora fue atrapado afortunadamente, pero a su sustituto Turner no le fue mejor, ya que tontamente golpeó a Zuliani con un tiro libre desarmado y recibió merecidamente una tarjeta amarilla.
Dobie fue sustituido por Darcy Graham, pero las condiciones y la ferocidad de los ataques italianos hicieron que los defensores escoceses tuvieran pocas posibilidades de causar impacto.
Le correspondió a Horne, que había estado en el campo apenas un minuto, lanzar la misión de rescate mientras Escocia amenazaba con remontar.
El lineout finalmente hizo clic y Horne pudo quitar el palo y deslizarse hacia la esquina. Russell no logró mantener a Escocia tres puntos por detrás.
Sin embargo, como lo habían hecho durante todo el día, Italia se defendió heroicamente en las etapas finales antes de ganar otro scrum, asegurando la victoria y poniendo fin a otro caos escocés.
