SCOTTSDALE, Arizona – El día que Kiké Hernández regresó a casa, lo que significó que toda la pandilla volvió a jugar en la Serie Mundial por tercer año consecutivo, le hice una pregunta obvia al manager de los Dodgers, Dave Roberts.
¿Podría ser este el mejor equipo de su historia?
Relajado y radiante durante su aparición anual en el día de prensa de la Liga Cactus en un hotel local el jueves, Roberts dio una respuesta obvia.
“Sí”, dijo.
Como en “pato”.
Sí, estos Dodgers tienen un equipo que podría ser mejor que los equipos que han dominado el béisbol en los últimos dos años. Sí, estos Dodgers podrían ser mejores que un grupo que produjo dos MVP, dos MVP de la Serie Mundial y una serie de apariciones en el Juego de Estrellas.
Tome un campeón, agregue el mejor relevista del béisbol y uno de sus mejores bateadores jóvenes, y luego haga los cálculos.
Sí, sí y oh sí.
“Sobre el papel, podría ser (el mejor)”, dijo Roberts. “Si miras a los muchachos en su mejor momento, la experiencia, el talento, los titulares, la pluma, la profundidad de los jugadores jóvenes… probablemente el mejor equipo que tuvimos en el papel”.
Roberts tiene razón. ¿Quién está siquiera cerca de los Dodgers? ¿Quién puede competir seriamente con los Dodgers? ¿Quién tendría posibilidades en una serie de siete juegos contra los Dodgers?
La respuesta es: nadie.
La incorporación del suplente Edwin Díaz y el jardinero Kyle Tucker no es, francamente, más que un éxito.
En lugar de las críticas habituales de que los Dodgers están arruinando el béisbol, la sesión de entrevistas del jueves estuvo llena de conversaciones sobre cómo nadie en el béisbol puede arruinar a los Dodgers.
“Se han perdido las cosas que hacemos bien”, dijo Roberts. “Creo que lo hacemos tan bien como cualquiera en el béisbol cuando se trata de exploración y desarrollo de jugadores… lograr que las superestrellas jueguen bien todas las noches, lanzar un buen producto todas las noches, creo que hacemos un buen trabajo en eso”.
Para entender por qué el dominio de los Dodgers trasciende gran parte de las críticas salariales, eche un vistazo a las últimas transacciones importantes antes de que comiencen los entrenamientos de primavera el viernes, incluido un contrato de un año para Hernández y una extensión de un año para Max Muncy.
A primera vista, realmente no necesitaban a ninguno de los jugadores.
Hernández ha tenido problemas en las últimas temporadas regulares, mientras que Muncy parece seguir lesionándose. Ambos jugadores son mayores y prescindibles, y parece que los Dodgers pueden arreglárselas sin ellos.
Pero tras una inspección más cercana, queda claro que el núcleo del esfuerzo de los Dodgers está impulsado por personas como éstas.
“Es por eso que la conversación más importante debería ser esta pregunta, no una cuestión de nómina”, dijo Roberts. “¿Por qué somos buenos para el béisbol? Porque nuestros jugadores juegan el juego de la manera correcta. Cuando ves jugar a nuestro equipo, nadie puede decir que nuestros muchachos no respetan el juego y no lo juegan de la manera correcta. Somos buenos porque jugamos el juego de la manera correcta y porque les damos a nuestros fanáticos un gran producto cada noche”.
Hernández es una superestrella de la postemporada con un OPS de .826 y aparentemente hace cada gran jugada de postemporada que se le presenta.
Conectó tres jonrones en el enfrentamiento de la NLCS contra los Cachorros de Chicago en 2017. En 2024, conectó un jonrón en la victoria de los Dodgers por 2-0 en la NLCS contra los Padres de San Diego.
Aún más dramática que todo eso fue su decisión de hacer trampa en el jardín izquierdo en la novena entrada, lo que derivó en una doble matanza de atrapar y lanzar que le dio a los Dodgers la victoria sobre los Azulejos de Toronto en el Juego 6 de la Serie Mundial. Todo mientras cuidaba un codo que luego requirió cirugía.
“Jugar con eso y no quejarme fue bastante sorprendente”, dijo Roberts. “Cuando llega un momento crucial, puedes confiar en él”.
Muncy es como Hernández. Te olvidas de él hasta octubre, mes en el que lo recordarás para siempre.
Estableció un récord de Grandes Ligas al llegar a base en 12 apariciones consecutivas en el plato en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2024 contra los Mets de Nueva York. Conectó un jonrón en la octava entrada que provocó la remontada de los Dodgers en el Juego 7 la temporada pasada.
¿Adivina quién conectó más jonrones de postemporada en la historia de los Dodgers? Muncy, en serio, con 16 misiles en 259 ataques. Y considerando que los Dodgers lo firmaron con un contrato de ligas menores antes de la temporada 2017, era un jugador marginal sin futuro aparente.
“Creo que hemos construido algo muy bueno, muy consistente y estoy muy orgulloso de ello”, dijo Roberts. “Es realmente algo especial lo que tenemos, toda esta operación”.
En los momentos finales del jueves antes de que comenzara la carrera por un tercer título, Roberts se permitió el lujo de reflexionar sobre una postemporada memorable que incluyó una victoria monumental en el Juego 7 creada por la capacidad de los Dodgers ricos para hacer las pequeñas cosas.
Roberts habló sobre Tommy Edmans Deslizarse, detenerse y lanzarse a tercera base, Miguel Rojas tirar a casa Will Smith, dos de una docena de pequeñas cosas que produjeron un campeonato.
“Será recordado como uno de los mejores juegos de todos los tiempos”, dijo Roberts sobre el Juego 7. “Pienso en muchas cosas que habrían cambiado el juego… sí, estoy asombrado… tuvimos nuestros descansos, tuvimos grandes hits… hombre, cuando lo pienso, todavía me sorprende”.
Los lanzadores y receptores comienzan a trabajar este fin de semana. Si le cree al gerente, prepárese para quedar impresionado nuevamente.
