Los fanáticos del West Bromwich Albion están liderando la lucha pública contra una supuesta violación de las reglas de sostenibilidad financiera de la EFL que podría llevar potencialmente al descenso del club, insistiendo en que tal decisión sería una de las más graves jamás adoptadas.
Si bien los detalles exactos aún no están claros, se cree que el posible incumplimiento de las Reglas de Sostenibilidad y Ganancias (PSR) de EFL podría estar relacionado con los pagos de intereses de un préstamo que el club obtuvo en 2022 para mantenerse a flote, en un momento en que su antiguo propietario chino, Guochuan Lai, había tomado dinero para ayudar a otras partes de su negocio.
El grupo Accionistas de Albion (S4A), que escribió a la EFL esta semana, insiste en que el préstamo fue excepcional: garantizado en 2022 por el ex director ejecutivo de la AMB, Ron Gourlay, para aislar al club con una suma de dinero reservada para necesidades operativas que no pudo ser desviada por Lai, quien había pedido prestado un total de £7 millones.
No era dinero para mejorar descaradamente las perspectivas del equipo.
El grupo dice que los correos electrónicos que envió a la EFL en ese momento informando a la liga que Lai estaba recibiendo dinero de Albion no obtuvieron respuesta, aunque la acción de la liga contra el empresario chino puede haber mantenido a los Baggies en una base financiera más estable.
Ni Albion ni la EFL han confirmado el supuesto incumplimiento de las reglas, por lo que se desconoce si el incumplimiento se debió a que de alguna manera se incumplieron los pagos de intereses de este préstamo.
El posible incumplimiento financiero del West Brom podría estar relacionado con el pago de intereses de un préstamo que el club obtuvo en 2022 para mantenerse a flote, en un momento en que su antiguo propietario chino, Guochuan Lai, había tomado dinero para ayudar a otras partes de su negocio.
El West Brom lucha desesperadamente por evitar el descenso del Campeonato
S4A también señala que los nuevos propietarios del club, el estadounidense Shilen Patel y el grupo Bilkul, han dado grandes pasos para recuperar el equilibrio de Albion, vendiendo a los jugadores profesionales Tom Fellows, Torbjørn Heggem, Alex Palmer y Darnell Furlong para poder cumplir financieramente. Las pérdidas se han reducido a la mitad en el último año.
La consternación de los aficionados se vio agravada por el momento en que se produjo este acontecimiento en medio de una desesperada batalla por el descenso, y el equipo directivo de los Hawthorns debía haber presentado las cuentas en cuestión en diciembre del año pasado.
El equipo finalmente está en un camino positivo, ya que lleva siete partidos invicto bajo la dirección del entrenador interino James Morrison, el tercer entrenador del club esta temporada, nombrado después del caótico reinado de 44 días de Eric Ramsay. Respaldado por un gran apoyo tanto local como visitante, el equipo de Morrison está dos puntos por delante del Oxford United, que ocupa el último puesto de descenso, antes del partido en casa del sábado en Preston. Sin embargo, si se les descontaran y apelaran sus puntos, el resultado no podría conocerse hasta después del final de la temporada.
La sensación de incertidumbre se ve agravada por la confusión -en parte atribuible a la propia EFL- sobre qué pérdidas realmente se les permite sufrir a los clubes de la liga. El sitio web de EFL sitúa la cifra en 39 millones de libras esterlinas en tres años, pero otras fuentes sugieren que ahora es de 41,5 millones de libras esterlinas si se tiene en cuenta la inflación. Cualquiera sea el caso, Albion parece haber gastado más de un millón de libras como máximo.
La idea de una penalización de dos puntos por esto parece extremadamente dura y desproporcionada, dado que el Leicester City finalmente aceptó una deducción de seis puntos por sus £20 millones en gastos brutos excesivos cuando consiguieron el ascenso a la Premier League hace dos años. Esta deducción podría hacer que los Foxes desciendan después del partido en casa del martes por la noche contra Millwall.
El analista financiero de fútbol Kieran Maguire dijo esta semana que cree que Albion no supera en £ 1 millón al PSR, un cálculo realizado restando el costo anual de £ 6 millones de la academia de categoría A de Albion y otros gastos de las pérdidas totales de £ 64 millones en tres años. Los costos de la academia están excluidos del cálculo final del PSR. Si la infracción es tan pequeña, “todo se reduce a la postura de la EFL”, dijo Maguire.
“El otro problema es que estamos casi al final de la temporada y no es justo para el Albion ni para los demás clubes en la batalla por el descenso”, añadió. “La pregunta es: A – ¿habrá una tarifa?; B – si son inocentes o culpables; y C – si la tarifa se aplicará antes del final de la temporada.
Todas las incógnitas están causando estrés y angustia a los clubes, los aficionados, los propietarios y todos los involucrados. Si yo fuera fanático o propietario de Portsmouth u Oxford (que están en la misma batalla por el descenso), esperaría que el asunto se solucionara lo más rápido posible.
El equipo finalmente está en un camino positivo, ya que lleva siete partidos invicto bajo la dirección del entrenador interino James Morrison.
Los Baggies están a sólo dos puntos de la zona de descenso
En un excelente episodio del podcast de Albion el liquidador Esta semana, al examinar la historia en detalle, el presentador Adrian Goldberg señaló que los fanáticos permanecen en la oscuridad ya que nadie está dispuesto a confirmar la posible violación y algunos de los detalles financieros clave en las cuentas de Albion no se están haciendo públicos.
Goldberg dijo: “Sería bueno si Albion o la EFL confirmaran esto para que todos supiéramos nuestra posición”. Cualquiera pensaría que nosotros, como aficionados, haríamos posible este juego, ¿verdad? “Lo hacemos posible porque sin ello no hay juego y, sin embargo, no se nos dice todo lo que es relevante para el futuro de nuestro club de fútbol”.
Para muchos fanáticos del Albion, los problemas de la semana pasada son un recordatorio de los días oscuros de la propiedad de Lai y la necesidad de la junta de tomar ese préstamo del grupo de inversión estadounidense MSD Holdings, que ha extendido la financiación a varios clubes británicos.
En aquel entonces, fueron los fanáticos quienes abrieron el camino, con la formación del grupo Action 4 Albion cuando el club alcanzó el punto más bajo del campeonato en octubre de 2022. El imaginativo movimiento de protesta “Shine a Light” de este grupo, que llamó a los fanáticos a encender bengalas después de 12 minutos de cada mitad, fue un recordatorio constante de los £ 12 millones en préstamos impagos que Lai había obtenido en total del club.
Para muchos fanáticos de Albion, las preocupaciones de la semana pasada recuerdan los días oscuros de la propiedad de Lai.
Finalmente, Lai aceptó lo desagradable que era su presencia en la Tierra Negra y lo vendió.
Esta semana, la diputada de West Bromwich, Sarah Coombes, habló en la Cámara de los Comunes en nombre de los aficionados preocupados y pidió a la EFL que resuelva el problema. “Una deducción de puntos que nos haga caer sería desgarradora para los fanáticos, particularmente porque la causa del problema parece ser un préstamo de los dueños anteriores”, dijo.
Lisa Nandy, Secretaria de Estado de Cultura, Medios y Deportes, dijo que el nuevo regulador independiente del fútbol investigaría el asunto. A los fanáticos de Albion les hubiera gustado tener más urgencia por su parte.
