OAKLAND – El Ayuntamiento está adoptando una postura más dura contra los proxenetas y los clientes de toda la ciudad, conocida por albergar el mercado de tráfico sexual al aire libre más grande del Área de la Bahía.
El martes, el Concejo Municipal dio la aprobación final a una ordenanza que aumentará significativamente las multas y las consecuencias para cualquiera que sea sorprendido comprando sexo en la ciudad, al mismo tiempo que apuntará a los traficantes sexuales y a los propietarios que permiten que la industria florezca en sus edificios.
Los líderes de la ciudad dicen que quieren reorientar los esfuerzos de aplicación de la ley lejos de castigar a las mujeres jóvenes y niñas explotadas a lo largo de The Blade (ese tramo del International Boulevard famoso por los numerosos asesinatos, robos y negocios de drogas de la región vinculados al comercio sexual de la zona) y hacia las personas que más se han beneficiado de esa prostitución.
Al mismo tiempo, la ley pretende proporcionar más dinero a las mujeres que quieran escapar de las calles.
Charlene Wang, miembro del consejo, quien propuso la ordenanza, enfatizó que las nuevas multas “crean otra forma de rendición de cuentas que es más rápida y segura que depender únicamente del sistema de justicia penal”.
En una reunión a principios de febrero, Wang condenó el comercio sexual en la ciudad por explotar a “algunos de nuestros jóvenes que han sufrido algunos de los abusos más horribles”. Dijo que “las familias están hartas de este problema” en el este de Oakland, especialmente porque los proxenetas han tratado de reclutar a niños que van a la escuela cerca de The Blade, mientras que las tiendas de conveniencia en el área ahora venden ropa interior en un guiño al comercio sexual local.
Apenas el mes pasado, hombres armados tendieron una emboscada a dos hermanos que regentaban una tienda de lencería nocturna que vendía lencería transparente, ropa de rejilla y botas de piel sintética de tacón alto, matando a uno de los hombres e hiriendo al otro. No se anunció ningún motivo para el asesinato en la tienda, que previamente había sido ridiculizada en Yelp como un “negocio de trata de personas” y una tienda sin “vergüenza”.
Fue solo el último tiroteo en este tramo del International Boulevard, donde adolescentes y prostitutas rutinariamente atraen a hombres a vehículos o habitaciones de motel antes de que sus traficantes les roben el dinero en efectivo y las llaves del auto a punta de pistola.
“Parte de esto es apuntar a la demanda”, dijo Wang. “Existen desafíos a la hora de atacar a los proxenetas y, en última instancia, estaremos aquí todos los años discutiendo cómo brindar servicios a las víctimas si en última instancia no abordamos la fuente”.
La ordenanza aumenta específicamente las multas para “compradores de sexo, traficantes de sexo y bienes utilizados para la prostitución”, según un memorando del personal preparado antes de la votación del martes.
Para las personas sorprendidas merodeando para comprar sexo, estas multas pueden ser de hasta $4,000 por la primera infracción y $8,000 por cada condena posterior. Las personas sorprendidas traficando con otras pueden recibir una multa de hasta $10,000 la primera vez que sean capturadas y hasta $20,000 cada vez posterior. Todas las multas se triplicarían si la policía determinara que hay menores involucrados.
Los propietarios que permitan la “fornicación o la prostitución” en su sitio se enfrentan a multas molestas de hasta 2.500 dólares.
Todos los fondos recaudados por la nueva ley se destinarían al recién creado Fondo de Asistencia a Sobrevivientes de la Trata de Personas, que distribuiría fondos a organizaciones locales sin fines de lucro y otras entidades que apoyan directamente a las personas que han sido víctimas de trata con fines sexuales. Ese fondo probablemente sería supervisado (y los fondos provenientes del mismo distribuidos) por el departamento de prevención de la violencia de la ciudad, dijo Wang en una reunión del consejo del 3 de febrero. Sin embargo, este sistema aún no estaba finalizado cuando se aprobó el reglamento por primera vez ese día.
Los funcionarios de la ciudad esperan que la nueva ordenanza genere entre $250,000 y $450,000 por año según las citaciones escritas por agentes de policía, según el memorando al personal. Dream Youth Clinic, SHADE y Love Never Fails fueron mencionadas específicamente en este memorando como los tipos de organizaciones que podrían beneficiarse financieramente del nuevo fondo.
La orden se produce en medio de un creciente enfoque a nivel estatal para erradicar el tráfico sexual en toda California tomando medidas enérgicas contra quienes monitorean o patrocinan el tráfico sexual. A menudo estos esfuerzos se centraron en el problema de la vagancia con fines de prostitución.
En 2022, los legisladores estatales despenalizaron la vagancia con la intención de cometer prostitución en California. El proyecto de ley, propuesto por el senador Scott Weiner, con sede en San Francisco, tenía como objetivo abordar las preocupaciones de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles de que la antigua ley era demasiado subjetiva y dejaba a las mujeres de color vulnerables a la discriminación y detenciones policiales injustas.
En junio, el gobernador Gavin Newsom firmó una ley que tipifica como delito menor la vagancia con la intención de comprar sexo comercial. La ley también impuso una multa de $1,000 por hacerlo y estableció un fondo estatal para recaudar dinero de esas multas para organizaciones que ayudan a las víctimas del tráfico sexual.
Los líderes de la ciudad de Oakland elaboraron su nueva ordenanza para ir más allá de la ley estatal recientemente aprobada y al mismo tiempo garantizar que se destine más dinero a organizaciones locales sin fines de lucro que ayudan a las víctimas de la trata de personas en East Bay.
Si bien el concejal de la ciudad, Noel Gallo, anunció su “pleno apoyo” a la medida, expresó su preocupación en la reunión del consejo del 3 de febrero de que las fuerzas del orden deben hacer más para hacer cumplir las leyes relacionadas con la trata de personas en la ciudad, “de lo contrario, haremos más política, hablaremos más, nos arrepentiremos más y pondremos excusas para ello”.
Hizo un llamamiento específico a la policía y otros organismos encargados de hacer cumplir la ley para que no hagan más, diciendo: “Se debe aumentar la aplicación de la ley y debe haber contramedidas en las calles”.
“Todos lo vemos: tú lo ves, yo lo veo, todos aquí lo ven”, dijo Gallo sobre el mercado sexual al aire libre de la ciudad. “Pero tenemos que hacer cumplir las leyes”.
La Dra. Aisha Mays, fundadora y directora ejecutiva de Dream Youth Clinic, elogió la ordenanza como “realmente prometedora” para sus clientes, casi la mitad de los cuales reportan haber sido víctimas de trata sexual en el área de Oakland. En particular, el dinero recaudado “puede ser tan poderoso para abordar la escasez social que ya ha dejado a los jóvenes realmente vulnerables al tráfico sexual”.
“Necesitamos responder a la demanda”, añadió Mays. Dijo que la nueva ley envía un mensaje a Johns: “Si vienen a Oakland a tratar de comprar jóvenes para tener sexo, serán castigados, y Oakland se lo toma muy en serio”.
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