La leyenda de Jerry West estaba tan establecida cuando se retiró de Los Angeles Lakers en 1974 que ya había servido de inspiración para el logo de la NBA. Medio siglo después, West todavía ocupa el séptimo lugar de todos los tiempos en puntos por juego y ostenta el récord de puntos por juego para una serie de playoffs. Estos números son aún más destacables teniendo en cuenta que lo hizo sin tirar triples.
Pero, por supuesto, West aún no había terminado. Como cazatalentos y gerente general, fue un arquitecto clave de los equipos Showtime Lakers de la década de 1980 y luego adquirió a Kobe Bryant y Shaquille O’Neal para construir otra dinastía. West también se desempeñó como ejecutivo durante el apogeo de los Golden State Warriors y brindó importantes consejos sobre el personal de los jugadores.
Sin embargo, a lo largo de todo esto, West luchó contra la depresión y el odio a sí mismo y tuvo problemas con la intimidad, en gran parte un subproducto de una infancia dura en Virginia Occidental con un padre dominante.
Esta dicotomía, su éxito externo y su agitación interna, están en el centro de “Jerry West: el logotipo“, un nuevo documental para Prime Video del creador de “Black”, Kenya Barris, quien dirigió su primer documental.
Kenya Barris en “Jerry West: El logo”.
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“Soy de Los Ángeles y era fanático de los Showtime Lakers cuando era niño”, dice Barris, por lo que se inscribió en el proyecto porque pensó que conocería al menos a un héroe. “Pero nos llevamos bien de inmediato y sentí una conexión con él”.
Esa capacidad de conectarse fue parte de la magia de West, como lo demuestra la variedad de leyendas de la NBA que le rinden homenaje en el documental, incluidos Lakers como Magic Johnson, James Worthy, Pat Riley y O’Neal, así como Steph Curry y Michael Jordan.
West canjeó a Vlade Divac para asegurar los derechos de Bryant, pero eligió a West para presentarlo en su incorporación al Salón de la Fama. En una entrevista telefónica reciente, Divac elogió a West como “una figura paterna cuando lo necesitabas y un amigo cuando lo necesitabas. Era muy honesto, se preocupaba por las personas y te ayudaba a lograr tus objetivos. Es uno de los mejores tipos que he conocido. Punto”.
Barris, quien realizó extensas entrevistas con West antes de la muerte del ícono de los Laker en 2024, habló recientemente en video sobre la producción del documental, que también presenta al comisionado de la NBA, Adam Silver, reconociendo por primera vez que West era el logo del deporte. Esta conversación ha sido editada para mayor extensión y claridad.
Jerry ya había hablado de su vida en sus memorias, “Oeste por Oeste” ¿Pero crees que eso fue liberador para él?
Su libro realmente me atrajo a hacer el documental porque era muy honesto. Creo que la idea de que él realmente dijera estas cosas en voz alta frente a la cámara con sus hijos y nietos alrededor fue una catarsis para él.
¿Sentía que se acercaba al final?
Jerry decía: “Me siento como si estuviera en la sala de espera de Dios”. No le gustaba envejecer porque, como atleta, tenía mucho contacto con su cuerpo: podía saltar más alto y correr más que sus amigos. Cuando lo conocí, estaba en la cinta corriendo con pesas. Tenía más de 80 años, pero dijo: “Antes podía correr con más pesas”.
Se sentía viejo, pero no creo que pensara que iba a morir pronto.
¿Estaba molesto por su interpretación en la serie Lakers de HBO?tiempo de ganar“¿Qué causó polémica en 2022?
El espectáculo fue entretenido, pero realmente le molestó y no le pareció justo. Si soy completamente honesto, creo que esta serie pudo haberlo obligado a hacer esto.
“Jerry decía: ‘Me siento como si estuviera en la sala de espera de Dios'”, dijo la directora Kenya Barris, quien realizó extensas entrevistas con la leyenda de los Lakers antes de su muerte en 2024.
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Él y su familia hablan abiertamente ante la cámara sobre sus problemas de salud mental. ¿Fue difícil equilibrar eso sonoramente con su gran éxito en el baloncesto?
No quería hacer nada severo o melodrama. Pero no estaría completo si no hablara de las luchas. Cuando lo conocí estaba saliendo de una depresión, y cualquiera que haya pasado por eso sabe que realmente es una lucha. Por eso era muy importante tener una idea completa de quién era este personaje. Y también fue importante para su familia porque también lo vivieron con él. Estaban tristes de verlo sufrir, pero ellos también habían sufrido.
Realmente queríamos hablar sobre quién era este personaje y qué lo moldeó. La mayoría de nosotros fuimos creados entre los 0 y los 12 años y en esos años Jerry ha visto y pasado por muchas cosas.
Cuando su hermano mayor fue asesinado en Corea y su padre puso el ataúd al lado del árbol de Navidad…
Eso fue una locura. Si pudiéramos dejar claro a la audiencia quién era este hombre, les daría compasión por todo lo que viene después.
Como GM (gerente general), era un hombre blanco en este deporte predominantemente negro, pero también tenía un problema en el hombro, y vio a estos jugadores jóvenes que, como él, no tenían figuras paternas fuertes y provenían de áreas socioeconómicamente desfavorecidas, y pudo construir relaciones reales con ellos.
No quería hablar mucho de eso en el documental, pero hizo mucho por los derechos civiles y la defensa de los jugadores en la NBA, por los jugadores negros que no tenían la misma voz que él. Pero lo hizo con calma.
Jerry West firmó a Shaquille O’Neal con los Lakers en 1996 después de cuatro años con el Orlando Magic. (Andrew D. Bernstein/NBAE vía Getty Images)
Jerry West, izquierda, Kobe Bryant y el entrenador en jefe de los Lakers, Del Harris, en 1997. Bryant fue adquirido en un intercambio por Vlade Divac. (Juan Ocampo/NBAE vía Getty Images)
Una cosa que el documental evita es la relación polémica con Phil Jackson, que ni siquiera se menciona, y el motivo de la salida de West de los Lakers justo después de construir esa dinastía. ¿No quería discutirlo?
Hablamos de ello. No se puede tener una carrera tan larga sin acumular algunas cosas controvertidas. Pero no quería que esto fuera una mirada lasciva a las cuentas negativas. Se me ocurrió la idea de que podría haber cierta tensión con los Lakers, pero quería asegurarme de que esa relación no fuera denigrada por ciertas cosas en las que yo no me involucraría. No era una buena documentación. Fue más bien un homenaje a él.
La gente se ha preguntado si podría haber evitado la relación de Kobe Bryant y Shaquille O’Neal si se hubiera quedado, y a mí me hubiera gustado saber qué pensaba.
Hablamos de ello. Él cree que podría haberlos mantenido juntos y cree que podrían haber seguido adelante y ganar cuatro o cinco campeonatos más.
