LOS ÁNGELES – Jacob Bridgeman tenía una ventaja de seis golpes sobre quizás el golfista más popular del PGA Tour el sábado por la noche. Y con 15 hoyos el domingo, eso tampoco ha disminuido.
Pero cuando esa valentía se desvaneció, se desvaneció rápidamente.
Publicidad
“En los últimos greens ni siquiera podía sentir mis manos”, dijo.
Por suerte para Bridgeman, logró mantenerse firme en el hoyo 18 del Riviera Country Club. Después de un bogey y mucho trabajo para salvar el par en los dos hoyos detrás de él que redujeron su ventaja a un solo tiro, Bridgeman jugó el hoyo final a la perfección. Conectó su drive en la calle, completó su aproximación a unos 20 pies de la copa y aseguró la victoria con un fácil par de dos putts.
Finalmente pudo relajarse.
Bridgeman disparó 72, 1 sobre par el domingo, dejándolo a 18 bajo par en la semana. Eso fue suficiente para que ganara el Genesis Invitational, el primero de su carrera en el PGA Tour.
Publicidad
Con ello llegó un cheque por 4 millones de dólares (poco más de la mitad de lo que había ganado en sus primeras tres temporadas en el PGA Tour combinadas) y un salto, aunque estrecho, a la cima de la clasificación de la FedExCup.
“Pensé que sería mucho más fácil de lo que fue”, dijo. “Tenía todo bajo control, especialmente al principio del día, y me sentí muy bien durante todo el día… Pero no creo que haya nada más fácil que una ventaja de seis golpes”.
Bridgeman en realidad no cometió ningún error durante la mayor parte de su vuelta. Hizo dos birdies en sus primeros tres hoyos y estaba empatado en el 15. El único tropiezo real se produjo en el hoyo 16, par 3, cuando conectó su golpe de salida en el bunker y luchó por salir de él antes de conformarse con un bogey. También tuvo que luchar para conseguir el par el día 17.
Pero lo hizo.
Publicidad
“Pensé que manejó todo muy bien”, dijo Rory McIlroy, quien tuvo una oportunidad de 17 bajo par. “Como no lo presioné, probablemente sintió que no tenía que hacer tanto, pero jugó muy bien… Es difícil terminar los grandes torneos. Aunque estuvo un poco inestable en la recta final, se mantuvo firme cuando lo necesitaba”.
El momento de la victoria fue algo que Bridgeman no rehuyó durante toda la semana, como lo harían algunos atletas. Se lo imaginó cuando se despertó el domingo por la mañana y trató de imaginar cómo se sentiría al sostener el trofeo.
Publicidad
Aunque sabe que puede ser inusual, parece lo correcto.
“No creo que deba intentar olvidarlo o no darme cuenta de lo que está pasando”, dijo. “La magnitud de la situación casi me hace concentrarme más”.
Aunque es cierto que estaba “un poco nervioso” cuando se despertó por primera vez, Bridgeman logró ver la victoria en su mente. Las cosas simplemente no salieron como él esperaba.
“Me imaginé caminando por el hoyo con una ventaja de cuatro golpes y sabiendo que había ganado, pero desafortunadamente para mí era sólo una ventaja de un golpe y me puse mucho más nervioso”, dijo. “Así que mantuve la cabeza gacha y no levanté la vista hasta el final. Me sentí un poco abrumado por el momento, lo que podría haberme distraído”.
Publicidad
Con la victoria ya asegurada, Bridgeman se dirige directamente a Florida para competir en el Cognizant Classic en tan solo unos días. Ya se había asegurado un viaje al Masters esta primavera después de alcanzar el Tour Championship la temporada pasada. Así que los próximos meses le servirán de preparación para el primer viaje de su carrera al Augusta National.
Aunque será increíblemente diferente a cualquier cosa que haya experimentado antes, prepararse para el campeonato importante como ganador del Tour hará las cosas mucho, mucho más fáciles.
“Creo que es fantástico haberme deshecho del mono por primera vez y haber ganado”, dijo. “Creo que el Masters en sí será un desafío completamente diferente porque es el torneo de golf que todo golfista en crecimiento quiere ganar, competir y competir”.
“Sé que será un poco más exigente para mí mental y físicamente, pero tengo muchas ganas de que llegue”.
