Normalmente, la mayoría de las personas sólo se levantan a las 3 de la madrugada del martes si el perro del vecino ladra o la persona que está a su lado ronca. Pero ahora hay otra razón más interesante: un eclipse lunar total.
El martes temprano a las 3:05 a.m., hora del Pacífico, la luna se volverá de color rojo oscuro a medida que se desarrolle un eclipse lunar total, que durará aproximadamente una hora. Los eclipses lunares ocurren cuando la Tierra pasa directamente entre el Sol y la Luna, proyectando una enorme sombra que se arrastra por la superficie de la Luna. El evento le da a la luna un intenso brillo de color naranja rojizo que algunos llaman “luna de sangre”.
El eclipse solar será visible en toda California. Una estrella similar no volverá a ser visible en el Estado Dorado hasta el 8 de octubre de 2033. Es por eso que los astrónomos del Área de la Bahía están entusiasmados.
“Se necesita un tipo especial de persona para renunciar a dormir bien por un evento astronómico, pero es lo suficientemente raro y hermoso como para que la mayoría de la gente considere que vale la pena”, dijo Andrew Fraknoi, profesor de astronomía en el Instituto Fromm de la Universidad de San Francisco.
Los espectadores no necesitan ningún equipo especial para mirar. Y no tienen que viajar a lugares remotos y oscuros como desiertos o montañas, aunque eso sí aumenta la claridad.
“Cada eclipse lunar total que he visto ha sido espectacular”, dijo Ben Burress, astrónomo del Centro Científico y Espacial Chabot en Oakland Hills. “Es una experiencia que todo el mundo debería tener al menos una vez en la vida”.
El evento comienza el martes a la 1:50 a.m. con un eclipse solar parcial. Primero, la sombra curva de la Tierra aparece en la Luna y se mueve lentamente a través de ella. El eclipse solar total comienza a las 3:05 a.m. y dura hasta las 4:03 a.m. Después de eso, el eclipse solar parcial continúa y termina a las 5:17 a.m.
Para las personas que no quieren permanecer despiertas más de tres horas en un día laborable, el mejor momento para despertarse sería alrededor de las 2:45 a. m., dijo Burress. De esta forma pueden ver cómo se mueve la sombra sobre la superficie lunar y cómo luego se produce el eclipse solar total.
El Centro de Ciencias y Espacio Chabot organizará un evento público de 1 a 5 a.m. en su plataforma de observación con telescopios y personal explicando la ciencia. Los boletos se pueden comprar en el sitio web de Chabot y cuestan $15 para adultos, $7 para niños y gratis para socios.
A diferencia de un eclipse solar, que ocurre cuando la Luna pasa entre el Sol y la Tierra, las personas que observan el eclipse lunar del martes por la mañana no tienen que preocuparse por daños en los ojos. Los binoculares ayudarán a que la luna parezca más grande, pero no son necesarios.
“Es extremadamente democrático”, dijo Fraknoi. “No necesitas ningún equipo sofisticado y costoso. Puedes simplemente caminar hasta tu jardín y mirar hacia arriba. Si tienes binoculares, es agradable verlo, pero no es necesario”.
Para tomar una buena fotografía, la NASA recomienda utilizar una cámara montada en un trípode con tiempos de exposición de al menos varios segundos.
La sombra curva de la Tierra que se arrastra sobre la Luna durante los eclipses lunares es clave para la comprensión de nuestro planeta por parte de la humanidad. Hace más de 2.000 años, proporcionó a los antiguos griegos evidencia de la creencia de que la Tierra era redonda, aunque el telescopio aún no se había inventado, señaló Fraknoi.
¿Qué causa que la luna se vuelva roja oscura durante los eclipses lunares totales?
En resumen, la atmósfera terrestre.
La luna no produce luz propia. Simplemente refleja la luz del sol.
Durante un eclipse lunar, nuestro planeta impide que la mayor parte de la luz solar llegue a la luna durante unas horas. Pero la luz que llega a la superficie de la luna atraviesa la atmósfera terrestre.
El color exacto del brillo y la oscuridad depende en parte del “contenido de hollín” de nuestra atmósfera, dijo Fraknoi, incluida la reciente erupción de los volcanes, la cantidad de nubes, la actividad de las tormentas, el humo de los incendios forestales y la contaminación humana que hay en todo el mundo. Una vez que la luna esté completamente eclipsada, las estrellas en el cielo deberían ser más fáciles de ver, señaló.
En otras palabras, es como si todos los amaneceres y atardeceres del mundo se proyectaran en la luna.
Desde 2019, se han observado tres eclipses lunares totales en el Área de la Bahía. El pronóstico del tiempo para la noche del lunes hasta el martes por la mañana prevé condiciones secas con tiempo parcialmente nublado en toda la región.
“Parcialmente nublado no es una sentencia de muerte”, dijo Burress. “Parcialmente nublado significa parcialmente no nublado. Aún deberías poder verlo”.
Cuando ocurren eclipses lunares, los practicantes de la Nueva Era y otros que creen en la astrología (la afirmación pseudocientífica de que las estrellas, la luna y los planetas influyen en el carácter y la salud de la vida de las personas) hacen muchas afirmaciones.
Fraknoi advirtió contra sacar tal conclusión porque no tiene base científica.
“Ha habido docenas y docenas de experimentos para ver si las predicciones de la astrología son válidas o se mantienen. Y ese no es el caso”, dijo. “Las predicciones suelen ser tan vagas que bien podrías estar lanzando dardos”.
Hace miles de años, antes de los telescopios, los satélites, el alunizaje, las computadoras y la medicina moderna, la astrología tenía sentido, dijo.
“La astrología fue una idea brillante hace miles de años, cuando la gente sentía que no teníamos control sobre nuestra salud o nuestro medio ambiente y que todo estaba dictado por los dioses”, señaló Fraknoi. “A alguien se le ocurrió la idea de que mirando al cielo se podía leer la mente de los dioses y así descubrir su destino. Esto nos hizo sentir que teníamos cierto control sobre nuestras vidas. Pero cuando empezamos a utilizar el método científico, se quedaron atrás”.
