Nottingham Forest no puede seguir desaprovechando oportunidades como ésta. No pueden ver constantemente a sus rivales flaquear, luego cometer errores ellos mismos y esperar que al final todo salga bien.
No pueden regalar goles a sus oponentes tan generosamente como lo hicieron con Diego Gómez y Danny Welbeck en esa triste derrota ante Brighton, y no pueden simplemente entregárselos a Morgan Gibbs-White y esperar que anote un gol de 25 yardas.
Una victoria en la costa sur habría dejado al equipo de Vitor Pereira cinco puntos por delante del West Ham, pero por tercer partido consecutivo Forest no logró crear una diferencia real entre ellos y sus rivales después de que los Hammers perdieran puntos el día anterior.
En cambio, realizaron una actuación débil y débil que solo deja a los fanáticos temiendo lo peor una vez más.
Nottingham Forest perdió otra oportunidad de alejarse del West Ham en la batalla por el descenso
Cimientos crujientes
Una base que Forest creía que podría soportar el peso de sus esperanzas de supervivencia era la fuerza y estabilidad de sus defensas tribales. Puede que les cueste marcar goles, pero al menos mantienen firme la defensa. Pero incluso eso les falló en la costa sur.
En el primer partido del Brighton, Neco Williams frustró dos intentos de tiro libre antes de que Matz Sels, que regresaba tras perderse los últimos cinco partidos por lesión, de alguna manera no pudiera evitar el disparo raso de Diego Gómez desde el otro lado del área.
Mientras tanto, el segundo gol de Danny Welbeck fue el goleador del campeonato del domingo. Kaoru Mitoma lanzó los centros más amplios, que aun así aterrizaron en la cabeza de un Jack Hinshelwood desmarcado. Encontró a Welbeck, que remató, mientras ni Murillo ni Ibrahim Sangare intentaban detenerlo.
Brighton podría haber tenido más si no fuera por Sels. Después de abrirse camino a través del medio campo de Forest con facilidad, Mitoma realizó una impresionante parada a corta distancia. Detuvo el cabezazo de Hinshelwood después de que tres camisetas rojas no lograron detener el centro de Jan Paul van Hecke, luego se lanzó profundamente para evitar el tiro libre de Pascal Gross en la segunda mitad.
Pereira cambió a una defensa de tres en la segunda mitad, lo que llevó a una ligera mejora en su amenaza – y su defensa – cuando Gibbs-White paró un cabezazo antes de que el sustituto Taiwo Awoniyi desaprovechara su propia oportunidad, una gran oportunidad.
“Para aplicar la presión que queremos hoy, necesitamos energía”, dijo Pereira, quien dijo que utilizaría diferentes sistemas en las próximas semanas para gestionar la fatiga de sus jugadores. “Hoy, en la primera parte, intentamos presionar como si estuviéramos llenos de energía. ¡Tenemos jugadores que jugaron hoy y que se imaginarían hoy si no hubiera cambiado en el último partido!”
La línea defensiva del Forest crujió: el gol de Danny Welbeck atravesó la defensa de la liga dominical
EL COMPORTAMIENTO DE PEREIRA
El primer XI establecido de Forest puede ser lo suficientemente bueno en su día como para ganar suficientes juegos para mantenerse en pie o vencer a oponentes eliminatorios de la Europa League en dos juegos. Pero el mismo grupo de jugadores ciertamente no puede hacer ambas cosas.
Pereira rápidamente notó que los suplentes no estaban a la altura. Admitió que “se arriesgó” al alinear a un equipo de segunda división para el partido de vuelta de la Europa League contra el Fenerbahce a mitad de semana, al que sobrevivió por poco después de perder en la clasificación. Hizo siete cambios, volviendo a los mismos jardineros que fueron titulares contra el Liverpool, donde estuvieron excelentes pero se vieron frustrados al conceder un gol tardío cuando las piernas cansadas cedieron.
“Para ejercer la presión que queremos hoy, necesitamos energía”, afirmó Pereira. “Hoy, en la primera parte, intentamos presionar como si estuviéramos llenos de energía. ¡Tenemos jugadores que jugaron hoy y que se imaginarían hoy si no hubiera cambiado en el último partido!’
Evangelos Marinakis, el propietario del Forest, está desesperado por ganar un trofeo europeo este año, por lo que Pereira no puede permitirse el lujo de correr ese riesgo nuevamente. Una victoria aquí podría haberle permitido dar descanso a sus estrellas de la liga y concentrarse en Europa. Ya no. No cuando el Manchester City, el Fulham en forma y un enorme seis puntos contra sus rivales de descenso, el Tottenham, tienen que aceptar un partido de vuelta contra el Midtjylland en los octavos de final.
En algún momento habrá que tomar una decisión: ¿sobrevivir en la Premier League o tener una oportunidad de alcanzar la gloria europea?
“Es difícil lograr este equilibrio, pero intentaremos (hacer ambas cosas)”, dijo Pereira.
Evangelos Marinakis (derecha) quiere triunfar en dos frentes, pero una nueva derrota hace que a Vitor Pereira le resulte cada vez más difícil conciliar esas ambiciones.
EVERGREEN WELBECK LEVANTA LA NUBE
La última vez que Brighton jugó aquí frente a sus propios fanáticos, los jugadores fueron abucheados fuera del campo por su derrota ante sus rivales y Fabian Hurzeler enfrentó llamadas de algunos sectores de una base de fanáticos frustrados de que sería “despedido por la mañana”.
Por supuesto que no, y su equipo ahora ha logrado victorias consecutivas en la liga por primera vez desde noviembre. En el corazón de ambos se encontraba el experimentado delantero Danny Welbeck, que a sus 35 años ha marcado diez goles en temporadas sucesivas de la Premier League. La temporada pasada fue la primera vez que hizo eso.
“No es casualidad que cuando lo veas trabajando, parezca estar en su mejor forma”. “Es tan impresionante”, dijo Hurzeler. “Es su desempeño, es su comportamiento como profesional y cómo está ahí para el equipo dentro y fuera de la cancha”.
