El Arsenal celebró el domingo el día de St Totteringham. Este año apenas se registró. El día de cada temporada en el que resulta matemáticamente imposible para los Spurs terminar por encima de sus rivales del norte de Londres ha llegado más pronto que nunca, pero a nadie en los Emiratos le importan tanto las disputas provincianas esta primavera. Hay premios mayores en juego.
Lo único que importaba en Islington este domingo era la victoria contra el Chelsea y recuperar una ventaja de cinco puntos sobre el Manchester City en la cima de la Premier League mientras la batalla por el campeonato comenzaba en serio. El Arsenal tuvo que sudar para lograr esta victoria por 2-1, pero su brillantez en las jugadas a balón parado hizo el trabajo.
Para cuando el imponente Jurrien Timber anotó el gol de la victoria a mitad de la segunda mitad, los Emiratos se habían convertido en un lugar de suspiros, gemidos y gritos furiosos de desesperación mientras los nervios comenzaban a desgastarse y el Chelsea adquiría cada vez más confianza. El Arsenal ahora siente al City respirándoles en la nuca. Probablemente seguirá así hasta el final de la temporada.
Pero el gol de Timber marcó la diferencia. El Arsenal mantuvo los nervios y el Chelsea implosionó, como suele ocurrir, especialmente cuando Enzo Maresca era el entrenador. Pedro Neto recibió dos tarjetas amarillas en tres minutos y se convirtió en el noveno jugador del Chelsea expulsado esta temporada. Ya sea por derecho o simplemente por falta de disciplina, es un rasgo completamente autodestructivo que deben desterrar.
La derrota dejó al Chelsea varado fuera de los cinco primeros y afrontando unas semanas críticas. El miércoles por la noche jugarán contra el Aston Villa, cuarto clasificado, y se enfrentarán a una eliminatoria de la Copa FA en Wrexham el fin de semana antes del partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el PSG dentro de diez días. Estos juegos determinarán el éxito o el fracaso de su temporada.
Su actuación aquí al menos habrá dado algo de aliento al entrenador en jefe Liam Rosenior, pero su defensa sigue siendo una preocupación. Durante mucho tiempo hubo dudas sobre la capacidad de Robert Sánchez para desempeñarse al más alto nivel con el Chelsea y las alimentó en el minuto seis, cuando casi le dio la ventaja al Arsenal.
No fue una gran actuación del Arsenal, pero hizo su trabajo contra el Chelsea.
Las jugadas a balón parado una vez más resultaron cruciales para los Gunners, ya que se adelantaron cinco puntos al Man City.
Sánchez dudó demasiado con el balón y luego se lo tomó con demasiada fuerza hacia Viktor Gyokeres. Gyokeres llegó allí en un instante y fue necesaria una entrada de Sánchez para dejarlo fuera de combate.
El Chelsea pronto tuvo su propia oportunidad. Un tiro libre de Pedro Neto salió volando del hombro de Eberechi Eze y aterrizó unos metros delante de Mamadou Sarr. Sarr intentó pasar el balón más allá de David Raya, pero falló su intento y el balón rebotó en la portería en tono de disculpa.
Eze intentó lanzar a Sánchez desde la línea media y fue un buen intento, lo que obligó al portero del Chelsea a retirarse enojado para bloquear el balón. La pelota rebotó hacia la esquina antes de que Sánchez pudiera recuperarla, pero el juez de línea estaba demasiado atrás para verla.
Cuando el Arsenal recibió un córner unos minutos más tarde, contó. Bukayo Saka pegó un tiro raso al segundo palo, Gabriel dio un gran salto y cabeceó el balón por encima de la portería, y William Saliba echó un vistazo rápido.
Mamadou Sarr, en su primera titularidad con el Chelsea, intentó despejar el balón, pero el balón rebotó en su hombro y venció el feroz intento de Sánchez de despejarlo.
Chelsea pidió enérgicamente un penalti justo antes del descanso cuando Declan Rice, tratando de evitarlo, recibió un tiro de esquina que le rebotó en el codo. Raya hizo una excelente parada para empujar el balón por encima de la portería y evitar un gol en propia meta.
El árbitro Darren England ignoró las peticiones de penalti del Chelsea, pero los visitantes se negaron a ser rechazados. Reece James curvó el córner resultante hacia la misma área y esta vez rebotó en la cabeza de Piero Hincapie. Esta vez no hubo rescate por parte de Raya. La pelota pasó volando a su lado.
Poco después del descanso, el Chelsea estuvo a punto de marcar en otro córner. Aquí también la entrega vino de Reece James. Una vez más hizo rodar maravillosamente el balón hacia el primer palo. Se desvaneció de nuevo, esta vez por Trevoh Chalobah. Joao Pedro fue el primero en disparar y cabecear, pero Raya saltó hacia la izquierda para parar el balón.
Al final pudieron respirar, pero sólo después de dos horas de nerviosismo; Se anuló un gol del Chelsea en el tiempo añadido
Liam Rosenior perdió los tres partidos contra el Arsenal, las únicas derrotas de su mandato
La estúpida expulsión de Pedro Neto fue un regalo para el Arsenal, que sufrió en la segunda parte
El Chelsea ahora amenazó con cualquier ataque. James envió otro centro con velocidad y precisión, Joao Pedro disparó y Cole Palmer, corriendo hacia el segundo palo, se abalanzó sobre él pero no pudo hacer contacto.
Los cuidados domiciliarios se volvieron inquietos. “Dispara, dispara”, suplicaban cada vez que un jugador del Arsenal se acercaba al balón. La sustitución de Leandro Trossard por Gabriel Martinelli obtuvo una amplia aprobación.
El Arsenal recuperó la compostura y el liderato. Mediada la mitad volvieron a tomar ventaja. De nuevo llegó desde un córner. En ese momento, Rice disparó el balón, y mientras James y Gabriel peleaban al borde de la acción, Jurrien Timber se puso de pie en el área de seis yardas y cabeceó al arco.
Sánchez protestó enojado por el gol, pero las repeticiones mostraron que apenas saltó y no fue obstruido. Las cosas empeoraron aún más para Rosenior y su equipo cuando Neto hizo tropezar a Martinelli y fue expulsado por su segunda infracción amonestable en tres minutos.
Neto estaba horrorizado por su propia estupidez y quería culpar a alguien más. Cuando finalmente regresó al dugout después de caminar hasta la mitad del campo, se enfrentó al cuarto árbitro y tuvo que ser escoltado por el personal del Chelsea antes de meterse en más problemas.
El Chelsea había perdido la cabeza. Enzo Fernández también fue suspendido por inconformidades. El Arsenal intentó capitalizar y Eze hizo una buena parada rasa de Sánchez.
Sin embargo, eso no impidió que los últimos minutos fueran una tortura para los aficionados del Arsenal. Mediado el tiempo añadido, Alejandro Garnacho envió un centro desde la izquierda del Chelsea al área, Joao Pedro se abalanzó sobre él pero no pudo tocarlo y el balón rebotó hacia el fondo de la red.
Raya se había distraído con la embestida de Joao Pedro y su peso corporal se había desplazado en la dirección opuesta. Pero cuando Rosenior se acurrucó para celebrar, Raya cambió de dirección y sacó el balón fuera del campo. El Arsenal incluso sobrevivió a un gol tardío de Liam Delap que fue anulado por fuera de juego.
Y luego respiraron.
