Parecía no haber techo para Sam Collier en 2021.
El predicador de Atlanta acababa de hacer historia como el primer pastor principal negro en la red global de la Iglesia Hillsong, la brillante megaiglesia repleta de celebridades cuya congregación alguna vez incluyó a Justin Bieber y miembros de la familia Kardashian.
Era joven, carismático y conocedor de los medios, con una sonrisa ganadora y una constitución atlética. Habló de las relaciones raciales con Mark Zuckerberg, habló por su nombre de pila con la familia de Martin Luther King Jr. y su podcast y programa de televisión llegaron a unos 100 millones de hogares en todo el mundo.
En los círculos evangélicos, Collier fue aclamado como un puente: una figura poco común que podía moverse sin problemas entre las tradiciones históricas de la iglesia negra y la sofisticada cultura global de las megaiglesias que domina el cristianismo estadounidense moderno.
Entonces todo se disolvió. Un feo divorcio de su esposa Toni en 2023, un año después del nacimiento de su hijo Sammie, destruyó la imagen del pastor sano y con visión de futuro. Esto siguió a acusaciones de infidelidad repetida, que Collier ha negado.
Y a finales del año pasado, Toni lanzó una bomba que resonó en los púlpitos y grupos de oración de todo el país: afirmó que una de sus supuestas aventuras tenía que ver con una trabajadora sexual transgénero que luego intentó chantajearlo.
Para muchos, las acusaciones fueron descalificantes. Para Collier, fueron una prueba de si una estrella evangélica dañada podría regresar en un momento en que las iglesias todavía se están recuperando de un escándalo tras otro.
El ascenso de Collier había sido improbable desde el principio. Nacido en la pobreza y adoptado cuando era niño, mostró temprano talento para la música y la predicación. A los veinte años, ya se estaba haciendo un nombre en la escena de la iglesia de Atlanta.
Marido y mujer Toni Collier y Sam Collier en 2021, antes de su dramático divorcio en 2023
Sam Collier era considerado una figura poco común que podía moverse sin problemas entre las tradiciones negras históricas y las megaiglesias evangélicas.
En 2021, su nombramiento en Hillsong marcó un cambio simbólico para la cadena fundada en Australia, que durante mucho tiempo había sido criticada por su falta de diversidad en los niveles más altos.
El momento fue histórico, pero la propia Hillsong pronto se sumió en una crisis. En 2022, su fundador Brian Houston renunció en medio de una serie de acusaciones que sacudieron la marca global. Houston negó haber actuado mal.
Collier dejó la cadena ese mismo año. Luego fundó su propia iglesia. En 2024, se fusionó con el Christian Cultural Center (CCC), una gran congregación de Nueva York dirigida por AR Bernard y su hijo Jamaal Bernard.
Una vez más parecía que había un impulso hacia adelante. Luego vinieron las consecuencias de su divorcio.
Toni Collier, una destacada autora y oradora cristiana, ahora se describe a sí misma como una madre soltera que cría al hijo pequeño de la pareja y a su hija de una relación anterior.
En un episodio de octubre de 2025 del podcast Girls Gone Bible, describió públicamente la ruptura de su matrimonio de ocho años.
En una entrevista cruda y emotiva, dijo que descubrió la infidelidad temprano en su matrimonio y afirmó que había un patrón de consumo de pornografía y pago a mujeres por favores sexuales.
Afirmó además que Collier le dijo en 2023 que había sido chantajeado por una trabajadora sexual transgénero que supuestamente tenía imágenes de vídeo y exigía dinero para mantenerlas en secreto.
Toni dijo que le pagaron alrededor de $10,000 y que la persona amenazó con ir a su iglesia.
Describió el matrimonio como “controlado y secreto” y afirmó que su marido amenazó con arruinar su reputación o presentarla como una perpetradora si hablaba.
Collier ha negado las acusaciones de infidelidad y calificó el relato de los hechos de su ex esposa como inexacto. Sin embargo, admitió que había cometido “grandes errores”.
La estrella del pop Justin Bieber y su ex mentor Carl Lentz, ex pastor de Hillsong
Se ve a Kourtney Kardashian, Larsa Pippen, Travis Barker y Amanda Elise saliendo juntos de una iglesia de Hillsong en Los Ángeles en 2007.
Pero poco después de su aparición en el podcast, apareció un informe policial.
Fue presentado en Atlanta el 24 de septiembre de 2023 y documentó la denuncia de Collier de que fue acosado y amenazado por un hombre transgénero.
Según el informe, Collier dijo que la persona “inventó mentiras e historias falsas y amenazó con difundirlas a cambio de dinero”, añadiendo que ya habían robado dinero en efectivo y que no se cortaba el contacto.
El documento, que se publicó en línea, no resolvió las cuestiones pendientes, pero sí confirmó que efectivamente se había presentado a la policía una denuncia de extorsión.
Pero a pesar de la controversia, la CCC apoyó a Collier.
Los líderes de la iglesia emitieron declaraciones enfatizando la gracia, la responsabilidad y la restauración. Reiteraron su apoyo e instaron a los miembros de la comunidad a orar por su curación.
Jamaal Bernard enfatizó el apoyo continuo al campus de Atlanta y a Collier “pase lo que pase”.
La iglesia describió un proceso de curación que comenzó en 2024 y lo reintrodujo públicamente al ministerio en los últimos meses.
Los Bernard llamaron a Collier un “ser humano auténtico pero imperfecto” en un comunicado y enfatizaron su “compromiso con la responsabilidad, la gracia y el poder restaurador de Cristo”.
El 4 de enero de 2026, Collier se dirigió a los miembros de la comunidad.
Admitió que había pasado por un momento doloroso, habló de que su “integridad estaba siendo cuestionada” e incluso abordó las especulaciones sobre su sexualidad al reiterar que era heterosexual.
Agradeció a los líderes de la iglesia por apoyarlo en lo que llamó un “proceso inesperado”.
Ahora intenta otro regreso, esta vez a través de la música.
Toni, la ex esposa de Sam Collier en diciembre de 2025 después de que ella revelara detalles de su aventura transgénero
Sam Collier con Bernice King (centro derecha), hija del ícono de los derechos civiles Martin Luther King Jr., y otros, en 2021
El 27 de febrero, Collier lanzará su primera grabación en 15 años, una canción gospel-pop moderna titulada This Is What I’m Here For.
En un comunicado de prensa, lo describió como un regreso a algo que cree que Dios nunca quitó de su vida, calificándolo como el comienzo de un “nuevo capítulo artístico”.
Para los seguidores, es un testimonio de redención. Para los críticos es algo diferente.
Braxton Wade, colaborador de Baptist News Global, cuestionó públicamente si la reinstalación de Collier reflejaba una responsabilidad real o una iglesia que protegía su reputación.
“¿Cómo garantizamos que la misericordia vaya acompañada de responsabilidad y dignidad para los supervivientes?” Wade escribió, preguntando si la restauración implica transparencia o si se trata más bien de mantener un talento carismático en el púlpito.
Otros medios de comunicación cristianos, incluidos The Christian Post y The Roys Report, han cuestionado si Collier ha abordado plenamente el alcance de las acusaciones y sus implicaciones.
Para Wade y otros, el problema va más allá de un solo pastor.
“En las tradiciones comunitarias sin supervisión central, la credibilidad se basa en la confianza”, escribió.
“La confianza depende de que las iglesias demuestren que la restauración incluye límites, transparencia y atención a los heridos, no sólo la restauración de los restaurados”.
Collier, su ex esposa y los ejecutivos de CCC no respondieron a las solicitudes de comentarios del Daily Mail.
