El estadio Hill Dickinson, el nuevo hogar del Everton a orillas del río Mersey, es un estadio espectacular construido en el antiguo muelle y ubicado justo en el corazón del patrimonio marítimo de la ciudad.
A unos cientos de metros de distancia, el famoso reloj hexagonal de la Torre Victoria, que alguna vez fue el criterio con el que los pasajeros transatlánticos ajustaban sus relojes, se alza orgulloso en el paseo marítimo, aunque ahora necesita restauración.
Sigue siendo una de las primeras cosas que ven los visitantes cuando se encuentran en las cubiertas de los barcos y ferries que se dirigen al estuario de Mersey, pero junto con el ejército de grullas rojas de Seaforth, es el majestuoso estadio de 52.769 asientos en Bramley-Moore Dock el que atrae más atención, un nuevo símbolo de la ciudad.
Hay poco de qué quejarse en lo que respecta al traslado al nuevo estadio, aparte de esto: al Everton le cuesta mucho ganar allí. Su derrota contra el Manchester United la semana pasada significó que ahora son siete partidos, una racha que se remonta al 6 de diciembre contra Nottingham Forest, desde que el Everton ganó en casa.
El mal estado de forma en casa no se debe a una falta de atención al detalle al intentar convertir el estadio en una fortaleza desde el principio. La imponente tribuna sur, el estadio local propuesto, se eleva abruptamente en un ángulo de 34,99 grados, justo en el límite legal de 35 grados para la pendiente del estadio.
Establece la pauta para el diseño de un estadio donde la multitud está por encima de los jugadores y la atmósfera no desaparece al aire libre, como es el caso en algunos estadios de bolos idénticos de nueva generación. El volumen de soporte seguía siendo alto el lunes por la tarde. Sería más ruidoso si el Everton empezara a ganar.
El estadio Hill Dickinson, el nuevo hogar del Everton a orillas del río Mersey, es un estadio espectacular construido en el antiguo muelle y ubicado justo en el corazón del patrimonio marítimo de la ciudad.
Hay poco de qué quejarse en lo que respecta al traslado al nuevo estadio, aparte de esto: al Everton le cuesta mucho ganar allí.
Las dificultades del Everton no son infrecuentes cuando un club se muda a una nueva casa. De los siete equipos que se han mudado a nuevos estadios durante los 33 años de la era de la Premier League, seis han visto disminuir su desempeño en casa en su primera temporada en un nuevo entorno.
El único equipo que tuvo un mejor desempeño después de su mudanza fue el Derby County cuando se mudaron del Baseball Ground al Pride Park en 1997/98, mejorando del puesto 12 al noveno con nueve puntos más.
El resto (Southampton, Manchester City, Arsenal, West Ham, Tottenham y Everton) se retiraron. Y todos han atravesado momentos difíciles desde que se mudaron de los estadios que habían sido sus hogares durante generaciones.
Obviamente, las finanzas son una de las razones de esto. Arsene Wenger fue insultado, burlado y vilipendiado por los aficionados del Arsenal en los últimos años de su mandato en el Emirates Stadium, pero lo cierto es que dirigía el club con una mano a la espalda.
Él fue el arquitecto del alejamiento de Highbury. Los éxitos del Arsenal bajo su mando hicieron esto posible, pero pagar por la mudanza significó que el club no podía competir en el mercado de fichajes con el Manchester United y el Chelsea y más tarde con el Manchester City.
El Arsenal ha ganado el título cuatro veces en los últimos 15 años en Highbury. No lo han ganado ni una sola vez en los 20 años desde que se mudaron a los Emiratos. Esta es la brecha más larga entre títulos importantes en la larga y gloriosa historia del club.
Los Spurs no son mejores. De hecho, están en peor situación. El récord del Arsenal en casa parece imbatible en comparación con el de los Spurs desde su llegada al Tottenham Hotspur Stadium en abril de 2019.
El nuevo hogar de los Spurs es ampliamente considerado como uno de los mejores estadios recién construidos del mundo, pero han perdido allí casi tantos partidos de la Premier League en siete años (46) como el Arsenal perdió en los Emirates en 20 años (49).
Arsene Wenger fue el arquitecto del traslado del Arsenal procedente de Highbury y sus éxitos con él lo hicieron posible, pero le costó la oportunidad de ser competitivo en el mercado de fichajes.
El nuevo hogar de los Spurs es uno de los mejores estadios nuevos del mundo, pero han perdido allí casi tantos partidos de liga en siete años (46) como los que perdió el Arsenal en los Emirates en 20 años (49).
Parte de la nueva tristeza puede tener que ver con la presión sobre los recursos del club a medida que pagan por ello, pero parte tiene que ver con algo más difícil de medir. El West Ham ha tenido grandes dificultades desde su traslado de Upton Park al estadio de Londres, lo que es profundamente impopular entre sus seguidores.
El London Stadium tiene una falta de alma que es exactamente lo opuesto a Upton Park. Un sitio estaba arraigado en su comunidad, aunque esa comunidad ya estaba cambiando cuando ella la dejó, y el otro está en medio de una zona desierta en Stratford.
El furioso resentimiento de los aficionados por el abandono de su historia, el desprecio que sienten hacia los propietarios que forzaron el traslado y la inadecuación del estadio de Londres como sede del fútbol están contribuyendo a que el club se vea envuelto en una batalla desesperada para evitar el descenso esta temporada.
También hay que aceptar -esto se aplica a los Spurs y al Everton- que la belleza de un nuevo estadio a veces puede inspirar más a un equipo visitante que al equipo local. Parte del factor de intimidación asociado con un sitio antiguo desaparece.
Le pregunté al entrenador del Everton, David Moyes, sobre el tema después de que la derrota de la semana pasada ante el United dejó a su club en el puesto 14 en la tabla de resultados de la Premier League en casa. Sólo han conseguido cuatro victorias en sus 14 partidos de liga en casa, pero siete en 14 fuera, lo que les convierte en el tercer mejor equipo de la primera división.
Moyes señaló irónicamente que la forma del Everton en Goodison Park no fue brillante, pero admitió que hubo problemas con el traslado al estadio Hill Dickinson. La plaza de aparcamiento en su nueva casa también es considerablemente mayor. Todo hace la diferencia.
“Probablemente haya un cambio”, dijo. “Otros equipos vienen aquí y lo disfrutan, por un lado”. Piensas en Goodison: túnel estrecho, los jugadores pueden tocarte. Parece un espacio más grande que Goodison.
“Esta noche perdimos un gol cuando estábamos demasiado lejos. Hay cosas que son diferentes y tenemos que acostumbrarnos a ellas. Nuestros partidos son mejores que en Goodison, pero nuestro equipo es mejor. No es que ganemos todos los partidos en Goodison”.
El estadio londinense del West Ham United tiene un carácter sin alma exactamente opuesto al de Upton Park
El Everton estuvo más cerca de lograr un hito en el estadio Hill Dickinson cuando Jack Grealish anotó el gol de la victoria en el tiempo de descuento para asegurar una remontada contra el Crystal Palace en octubre.
El problema para muchos clubes es que la historia lleva tiempo. Tanto el Everton como los Spurs siguen buscando un momento decisivo que pueda marcar un hito en el desarrollo de sus nuevos estadios como sede.
Lo más cerca que estuvo el Everton fue en el estadio Hill Dickinson, cuando Jack Grealish anotó el gol de la victoria en el tiempo de descuento para asegurar una remontada sobre Crystal Palace a principios de octubre.
Fue un momento mágico, pero fue contra Palace. ¿Un ganador tardío contra el Liverpool? Eso sería diferente. La unión entre un club y su nuevo estadio consiste en que un equipo desarrolle un sentido de identidad.
Algunos clubes nunca lo logran (el West Ham sigue ese camino), pero el Everton en particular tiene todo bajo control. Sólo necesitas algunos de estos momentos especiales para cambiar las cosas. Una victoria en el derbi de Merseyside el próximo mes sería un comienzo.
