BALTIMORE – Messi League Soccer – o Major League Soccer, como se llamará nuevamente cuando el maestro argentino regrese a casa algún día – irrumpió en una nueva Gran Carpa el sábado.
Inter Miami es el Circo del Sol con un maestro de ceremonias sobrenatural diseñado para deslumbrar al público fuera de las paradas habituales de la gira con artes escénicas incomparables.
Publicidad
Lionel Messi es el mayor atractivo de la MLS (y de los deportes), por lo que tuvo que asistir a amistosos en Perú, Colombia y Ecuador esta temporada baja y a una estadía de una noche en Puerto Rico hace dos semanas que se vio empañada por una invasión de fanáticos y un guardia de seguridad que golpeó a la superestrella.
El partido inaugural de la temporada de Los Angeles FC se trasladó del ordenado estadio BMO al otro lado del parque al enorme Coliseo.
Para una nerviosa victoria por 2-1 el sábado, Inter Miami llegó al Inner Harbor para jugar contra DC United, que sacrificó su ventaja de local por un estadio de la NFL a 37 millas al norte y vendió tres veces y media más entradas que en el Audi Field.
Miles de espectadores de Messi entre los 72.026 asientos anunciados en el M&T Bank Stadium (había algunos miles de asientos vacíos) ayudaron a compensar la disminución de asistencia del United en 2025 y la decepcionante participación en el primer partido en casa de 2026 hace dos semanas.
Publicidad
El traslado a una ubicación más grande fue un buen negocio, no hay duda al respecto, pero también rezumaba una atmósfera de carnaval. Tres décadas después de su fundación, la MLS sigue siendo una operación sedienta, que depende de que Messi y otros grandes nombres reciban atención fuera de la burbuja de la liga hacia el final de sus carreras. Desde una perspectiva competitiva, el United no le hizo ningún favor a su equipo; Se trataba de ingresos y marketing.
Miami agradeció el apoyo vestido de rosa.
“Definitivamente es agradable poder ir a estadios visitantes y saber que a veces probablemente tengas más fanáticos que el equipo local”, dijo la portera Dayne St. Clair. “Obviamente ese no será el caso en todos los estadios, pero creo que definitivamente fue así esta noche”.
El actual Jugador Más Valioso de la MLS y ganador de la Copa MLS, Lionel Messi, sigue siendo un gran atractivo dondequiera que juegue el Inter Miami.
(Patrick Smith a través de Getty Images)
La atención se centró en Messi yendo a donde le dijeran, probablemente sin la más mínima idea de dónde estaba Baltimore o por qué estaba allí.
Publicidad
Sabía dónde estaba el jueves: en la Casa Blanca, en tiempos de guerra, mientras estrechaba la mano del presidente Donald Trump, ganador del Premio de la Paz de la FIFA, en una ceremonia en honor a los actuales campeones de la Copa MLS.
Aparentemente Messi no es una persona política, pero como embajador de turismo saudí bien pagado ya se ha encontrado en situaciones delicadas. La invitación de la Casa Blanca estaba dirigida al Inter Miami, no al propio Messi, pero dada la enorme influencia de Messi en el club y la liga, él y sus superiores podrían haber desaconsejado discretamente la invitación.
Sin embargo, Messi es tan popular y su marca tan segura que es poco probable que el daño potencial que conlleva aparecer con una figura política polarizadora importe mucho antes de su esperada salida de la Copa Mundial de este verano en Norteamérica.
La visita a la Casa Blanca no estuvo exenta de bochornosos. Mientras Trump hablaba de bombardear Irán, Messi, de pie a la derecha del presidente, movía su peso hacia adelante y hacia atrás, miraba hacia abajo y tosía nerviosamente en su mano izquierda.
Publicidad
Los comentarios de Trump sobre el fútbol hicieron sonreír a Messi; No habla inglés, pero entiende claramente algunas cosas. Más tarde le regaló a Trump una bola rosa conmemorativa.
El presidente Donald Trump recibe un trofeo de fútbol de manos de Lionel Messi durante un evento en honor al campeón de la Major League Soccer de 2025, el Inter Miami, en el Salón Este de la Casa Blanca, el jueves 5 de marzo de 2026, en Washington. (Foto AP/Julia Demaree Nikhinson)
(PRENSA ASOCIADA)
Cuando se le preguntó en su videollamada con los periodistas el viernes sobre la visita a la Casa Blanca, el entrenador Javier Mascherano dijo en español: “Pensé que estábamos hablando de fútbol”. Luego explicó que la visita se venía realizando desde hacía varios meses y se ajustaba a los protocolos de un equipo campeón.
St. Clair dijo que la retórica política de Trump frente al equipo fue “definitivamente un poco incómoda… y en cierto modo molestó a mucha gente porque se suponía que se trataba del equipo y de ganar el año pasado… Es algo que está fuera de nuestro control y no sabíamos que también sería parte de ello”.
Publicidad
El año pasado, Messi rechazó la invitación del entonces presidente Joe Biden a la Casa Blanca para recibir la Medalla Presidencial de la Libertad, alegando un conflicto de programación.
El DC United no es el primer equipo que intenta maximizar el espectáculo de Messi, aunque otros esfuerzos han generado controversia. El año pasado, el Columbus Crew enfureció a muchos fanáticos leales al trasladar su partido en casa contra Miami 150 millas al norte, al estadio de la NFL de Cleveland, donde una multitud de 60,614 personas triplicó la asistencia normal. (La familia Haslem es propietaria tanto de Crew como de Browns).
“Fue agradable tener un partido frente a tantos espectadores y en este hermoso estadio”, dijo el sábado el entrenador del DC, René Weiler. “Preferiríamos conseguir un buen resultado al final, pero había un ambiente agradable”.
Hace dos años, el partido fuera de casa de Miami contra Kansas City se jugó en el Arrowhead Stadium (72.610 espectadores), cuadriplicando la capacidad del Sporting Park hasta los 18.457 espectadores.
Publicidad
(Únase o cree una liga Yahoo Fantasy Baseball para la temporada 2026 de la MLB)
Los ascensos de Messi también fracasaron. El año pasado, la MLS y los Whitecaps enfrentaron una demanda colectiva después de promocionar una aparición que nunca se materializó. Los fanáticos recibieron importantes descuentos en alimentos y bebidas, y la semana pasada la Corte Suprema de Columbia Británica aprobó un acuerdo de 329.000 dólares.
Cuando Messi se lesionó el tobillo hace dos años, seis semanas antes de su aparición programada en el Soldier Field, el Chicago Fire contraatacó ofreciendo entradas gratis para un partido futuro de esa temporada y asientos con descuento el año siguiente si no jugaba. (Él no jugó.)
Los fanáticos del DC nunca han visto a Messi en el Audi Field. Hizo su debut en la MLS en 2023, poco después de la única visita de Miami a Washington y estuvo lesionado en los años siguientes. Al elaborar el calendario de este año, United omitió no sólo su propio estadio de 20.000 asientos en la ciudad, sino también el Northwest Stadium, el poco atractivo hogar de los Washington Commanders de la NFL, ubicado a unas pocas millas al este de la ciudad.
Publicidad
La asistencia al Coliseo de 75,673 personas el 21 de febrero fue la segunda más grande para un solo juego en la historia de la liga, detrás del derbi LAFC-LA Galaxy en el Rose Bowl (82,110) en 2023. La mayoría de los fanáticos apoyaron al equipo local ese año, no a Miami.
El próximo mes, el partido de Miami en Denver se jugará en la sede de la NFL en lugar del pequeño parque de la MLS.
En Baltimore, los precios de las entradas eran significativamente más altos que los de un juego típico en el Audi Field, y los asientos más baratos en el mercado de reventa disponibles antes del inicio eran de $78,65 para la esquina del piso superior.
La multitud era una mezcla de gente que quería ver a Messi y Miami, gente que apoyaba a DC y gente interesada en asistir a un gran evento. Con el telón de fondo de los asientos morados de los Ravens, el negro y rojo del United se mezclaron con el rosa de Miami.
Publicidad
El equipo visitante no se dejó impresionar ni animar por el público superior a la media.
“La gente de afuera puede hacer algo de ruido”, dijo Mascherano, “pero no están jugando”.
Dada su proximidad a Washington, United debería haber disfrutado de más apoyo. Pero después de años de negligencia por parte de los propietarios de DC y de actuaciones entre pobres y aburridas, el estadio parecía y sonaba como un lugar neutral.
Miami se adelantó en el minuto 17 gracias a un error del DC. Lucas Bartlett pasó el balón en la línea de fondo a Germán Berterame, quien alimentó a Telasco Segovia, quien alimentó a Rodrigo De Paul para un hermoso pase de 12 yardas.
“El primer gol fue un regalo”, afirmó Weiler. “Eso no se esperaba, pero tal vez (DC) estaba un poco nervioso por el ambiente, la multitud en el estadio y por supuesto el oponente”.
Publicidad
Diez minutos más tarde, Messi cronometró su carrera detrás de Bartlett para atrapar el hermoso balón de Mateo Silvetti y realizar un lanzamiento de 8 yardas que superó al indefenso portero Sean Johnson.
Aparte de un tiro desde arriba de Louis Munteneau del DC que se fue desviado, la segunda mitad transcurrió sin superlativos ni emoción hasta el minuto 75.
El descuido de Miami le dio al United un contraataque. La atajada de St. Clair le negó a Jackson Hopkins, pero Tai Baribo despejó el rebote.
United tarareaba con confianza mientras la sospechosa defensa de Miami estaba bajo presión. Dada la brecha entre los clubes, esto fue en realidad un acontecimiento inesperado.
Publicidad
“La sensación de no controlar el juego es inusual para nosotros porque normalmente lo hacemos”, dijo Mascherano. “Si no lo hacemos, se verá que no estamos satisfechos”.
De Paul desaprovechó una oportunidad de oro para sellar el resultado. Messi continuó hasta el pitido final. La parte de la audiencia, sorprendida por las estrellas, parecía satisfecha.
El trabajo de Miami -y de Messi- se hizo aquí, aunque con algunas molestias. El espectáculo continúa.
