Eso no estuvo cerca. Con los Denver Nuggets sin Aaron Gordon debido a una lesión en la pantorrilla, los Minnesota Timberwolves tomaron una ventaja de 25-11 en el primer cuarto del Juego 3 y nunca miraron atrás. Los Wolves lograron una victoria de 113-96 y una ventaja de 2-1 en la serie gracias a un esfuerzo de equipo y una actuación defensiva dominante que incluyó limitar a Nikola Jokić a 27 puntos con 7 de 26 tiros.
Pasemos a algunas conclusiones.
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Los lobos de Minnesota defendido
Los Nuggets lideraron la NBA en puntos por partido esta temporada (122,1 puntos por partido). Los Nuggets lideraron la NBA en rating ofensivo esta temporada (121,2). Los Nuggets anotaron 96 puntos en el tercer juego.
Minnesota presionó y aceleró a los Nuggets desde el salto. Al final del primer cuarto, los Nuggets acertaron 3 de 21 tiros de campo (1 de 9 de 3). La presión activa del balón obstaculizó la ofensiva de los Nuggets y el aspecto físico interrumpió su movimiento sin balón. Los Wolves volaron toda la noche tratando de mantener a raya a Denver. Denver solo tuvo 12 asistencias como equipo en el Juego 3. En comparación, Jokić promedió 10,7 por noche durante la temporada regular.
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Rudy Gobert protegió la pintura y se enfrentó a Jokić. Jaden McDaniels y Donte DiVincenzo fueron tras Jamal Murray. El dinámico dúo de Denver se combinó para disparar 12 de 43, un crédito para el plan de juego y la ejecución de los Wolves.
Ayo, mira este esfuerzo de equipo.
Si te preguntabas cuál era el límite de Minnesota después de agregar a Ayo Dosunmu en la fecha límite de cambios, se demostró en el Juego 3. Su habilidad para defender y atacar en transición siempre saltó de la página, pero el jueves por la noche vimos alguna dirección dentro de lo que Minnesota quería hacer. Su ofensiva fue consistente, su ofensiva importó y su capacidad para castigar a la defensiva de Denver fue crucial. Él y DiVincenzo pusieron en marcha a los Wolves en el segundo cuarto.
Piénselo: Anthony Edwards solo jugó 23 minutos, ocho de ellos en la segunda mitad, y no lo sentí hasta que escribí esa frase. Ese fue el impacto del esfuerzo del equipo de Minnesota.
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McDaniels marcó la pauta con sus comentarios posteriores al juego 2. Una cosa es predicar con el ejemplo, otra poner las cosas en acción y al final se pavoneó como Oba Femi en ese juego. La presión del balón y la navegación por la pantalla contra Murray fueron una cosa, pero los cortes, los drives y los mates en la ofensiva fueron otra.
Sería exagerado llamar a este juego el juego más impactante de Gobert, pero fue un recordatorio de su impacto para Minnesota. Había confianza por parte de Gobert (ver: gancho de izquierda), capacidad para mantener el juego fluido y confianza de sus compañeros para hacer la jugada correcta.
¿A dónde va Denver desde aquí?
Perder a Gordon fue un duro golpe, pero el contraste entre el grupo que vimos en el Juego 1 y el grupo que vimos en el Juego 3 es como el día y la noche. Aparte de los tiros de Jokić/Murray, este fue uno de los raros casos en los que no sentimos la fuerza de la ofensiva de Denver. Todas sus acciones, cortes y movimientos fuera del balón fueron detenidos.
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El movimiento del balón se convirtió en una aventura estancada. Los ataques de transición no parecían tan peligrosos. Los puntos de presión no fueron afectados. La defensa que lució genial en el Juego 1 y resbaló en el Juego 2 desapareció en el Juego 3.
Los Nuggets necesitan volver a su identidad (al menos) para lidiar con este equipo de los Wolves. La ofensiva tiene que mantener la presión, llevar el balón a donde quiere y jugar a su ritmo. Y la defensa no puede ser lo que vimos en los dos últimos partidos. La fórmula está ahí, pero el esfuerzo tiene que ser el adecuado: nunca olvides que los lobos pueden reconocer a sus presas.
