Neil Warnock no tardó mucho en decirle al árbitro lo que pensaba. Apenas habían pasado cinco minutos cuando Kai Morgan hizo sonar su silbato y estiró el brazo hacia un tiro libre de Ebbsfleet.
Es seguro decir que Warnock pensaba lo contrario. El entrenador interino del Torquay United, que salió de su retiro a los 77 años, trazó un círculo en el aire con las manos y gritó a través del campo: “¡Tiene el maldito balón, árbitro!”.
Cuando el mediocampista de Torquay Matt Worthington recibió una tarjeta roja en la segunda mitad por una desagradable entrada a Jake Hessenthaler, Warnock protestó ante el cuarto árbitro antes de preguntar en voz alta: “¿Quién dirige este maldito juego?”.
“Pregunté quién realmente recibió el silbato porque pensé que eran los camisetas rojas quienes lo tenían”, dijo Warnock después del partido.
El tiempo parece estarnos alcanzando a todos, pero nadie parece haber informado a Warnock de esto. Mientras observaba al veterano en la línea de banda con sus botas Adidas negras mientras se hacía cargo de su segundo partido como entrenador interino de Torquay, el número 1.628. En el partido de sus 46 años de carrera como entrenador, fue como si nunca se hubiera ido.
Neil Warnock ha vuelto a salir de su retiro a la edad de 77 años para asumir el cargo de director interino de Torquay.
Durante la derrota por 3-0 ante los rivales de Torquay en los play-offs, siguió sus órdenes y cabeceó balones de fútbol imaginarios cada vez que el real lanzaba alto por el aire. En los primeros dos minutos corrió hacia su oponente Josh Wright en el banquillo de Ebbsfleet.
No importaba que estuviera dirigiendo al Aberdeen en la Premiership escocesa hace dos años o manteniendo al Huddersfield en el campeonato un año antes y, sin embargo, aquí estaba en la Liga Nacional Sur, la sexta división del fútbol inglés, sufriendo una estrecha derrota en Ebbsfleet. Warnock volvió a estar donde se siente más cómodo. Esto fue asegurado por los sonidos de los fanáticos detrás del dugout gritándole “w *****”.
Quienes lo conocen bien siempre pensaron que lo lograría hasta caer muerto. Para ser justos, todos los que no lo conocían también pensaban lo mismo. Sin embargo, cuando dejó Aberdeen, Warnock tuvo la extraña sensación de deprimirse por ello. Algunos se preguntaron si habría llegado al final del camino.
Ni un poco, si puedes juzgarlo de esa manera. “Esta mañana, cuando pensaba en el sistema a las 4 de la mañana (cuando tienes mi edad tienes que ir al baño con bastante frecuencia), pensé: ¿qué estás haciendo?”.
La belleza de un sitio del tamaño del estadio Kuflink, que albergó a 1.467 aficionados el sábado por la tarde, es que se puede escuchar cada palabra.
Warnock volvió a donde pertenece al margen, pero vio a su equipo de Torquay sufrir una derrota por 3-0 ante Ebbsfleet, rival de los play-offs de la Liga Nacional Sur, el sábado.
El veterano técnico admite que cuestionó por qué decidió regresar al banquillo después de trabajar como asesor de los propietarios de Torquay durante los últimos dos años.
“Cuidado cuando ataquen la línea media para no darle demasiado espacio”, gritó desde el principio. Pasó gran parte de la primera parte dando instrucciones al delantero Jordan Young. “Creo que te escuchó”, murmuró un aficionado local detrás del dugout.
Warnock ha trabajado como asesor de los propietarios de Torquay desde que rescataron al club de la administración hace dos años, pero asumió el cargo temporalmente la semana pasada, 33 años después de la última vez que dirigió el club, después de que Paul Wotton fuera despedido luego de una racha de cinco partidos sin ganar mientras el equipo, que se perdió el ascenso automático por diferencia de goles la temporada pasada, cayó del primer al cuarto lugar.
Warnock aún no ha logrado su primera victoria en un equipo devastado por las lesiones, ya que empató su primer partido en casa contra Farnborough a mitad de semana. Torquay tampoco ofreció mucho avance aquí. Sony Blu Lo-Everton disparó desviado y Jay Foulston forzó una rara atajada de Matt Hall. Sonny Fish pareció pasar la portería, pero el árbitro pitó una falta. Eso tampoco le cayó bien a Warnock.
Dom Samuel puso el 1-0 después de media hora antes de que Kwesi Appiah duplicara la ventaja justo antes de la hora. Después de que el suplente Marcus Wyllie anotara el tercer gol faltando diez minutos para el final, los aficionados locales seguían preguntando a Warnock si podía contarles el resultado.
Aunque tiene casi 80 años y su equipo de Torquay sólo juega en la sexta división del fútbol inglés, el hombre sigue acaparando la atención como ningún otro. Él todavía lo está promocionando también.
Cuando Daily Mail Sport llamó a la oficina de Ebbsfleet durante la semana para preguntar si era posible asistir al partido de este fin de semana, la amable señora al otro lado de la línea respondió inmediatamente: “¿Es por lo de Neil Warnock?”.
Al parecer no fuimos los primeros en hacer contacto. Justo antes de colgar el teléfono, después de haber confirmado que no era un problema, hizo una última pregunta: “Sólo para confirmar, si Torquay contrata a un nuevo gerente antes del sábado, ¿asumo que no vendrás?”.
Warnock seguía gritando órdenes a sus jugadores y no estaba de acuerdo con las decisiones de los árbitros.
Warnock, quien insiste en que probablemente solo tendrá dos juegos más como jefe interino, todavía tiene una pasión que arde y brilla en el centro de atención como pocos en el juego.
En el camino desde la estación internacional de Ebbsfleet hasta el estadio Kuflink, un fanático de Torquay comentó que estaba atrayendo la atención en el trabajo ahora que Warnock estaba a cargo.
Warnock tuvo algunas palabras antes del inicio del partido con su compañero veterano Peter Taylor, el ex entrenador interino de Inglaterra que estaba allí para explorar Dagenham.
“Él cree que sólo estará aquí hasta el final de la semana, pero le dije que no esperara eso todavía”, dijo Taylor, tomando asiento cerca del palco de prensa.
Después del partido, Warnock insistió en que probablemente le quedan dos partidos antes de que el club nombre al nuevo entrenador, comenzando el martes por la noche contra Salisbury. Cuando ves y escuchas la pasión que aún arde, no puedes creer que será la última. Mientras camina por su ciudad natal en Cornwall, los comerciantes le piden repetidamente que se haga cargo de la gestión de su club.
“Me verán en el dugout de Torquay el martes, pero nunca se sabe”, dijo Warnock. “Deberías haberme llevado al Tottenham, ¿verdad?” Esto le dará sus titulares.
