Martin O’Neill ha desafiado a sus jugadores del Celtic a esforzarse por el resto de la temporada al cumplir hoy en Ibrox.
Los cuartos de final de la Copa de Escocia son el décimo partido del club de Parkhead en un período agitado desde principios de febrero. Sin embargo, con el calendario cada vez más ajustado después del derbi, O’Neill espera que haya menos rotaciones y cambios forzados debido a lesiones y suspensiones.
Y con el final de la temporada a la vista, cree que cualquier jugador que brille contra los Rangers probablemente permanecerá en su equipo.
“En los dos períodos que estuve, tal vez fue una semana libre”, recordó.
“Al regresar por segunda vez, ha sido entre semana, entre semana, entre semana. Y entonces en tu cabeza estás pensando: ¿pueden los jugadores seguir y seguir?
El técnico del Celtic, Martin O’Neill, busca una alineación permanente para el resto de la temporada
“Así que existe este elemento de forma, como todo lo demás”. Ni siquiera estoy seguro de haber jugado contra el mismo equipo dos veces en dos partidos consecutivos.
“Cuando sólo tienes un partido por semana, realmente depende de cómo lo hagas”. Como tienes tiempo para recuperarte, tienes tiempo para pensar en ello.
“Así que, en realidad, ahora tienes un poco más de tiempo en cuanto a los tiempos de rotación”. No tienes que preocuparte tanto por la rotación. Son las lesiones las que te preocupan y la forma. Y si puedes hacerlo realmente bien en Ibrox, tienes la oportunidad de permanecer en el equipo”.
Un recorrido que comenzó en Stuttgart continuó en Ibrox hace una semana antes del viaje entre semana a Pittodrie.
Después de que el equipo ganara dos de estos partidos y empatara uno, el técnico considera que han demostrado su capacidad para desempeñarse en entornos exigentes.
“Lo han hecho, y creo que realmente se les debería dar crédito por ello”, añadió. “En ese sentido, Stuttgart me pareció bastante hostil.
“Están volando en la Bundesliga, así que lo hicimos muy bien allí”. Pero regresar a los Rangers y mostrar algo de carácter en la segunda mitad y luego jugar un partido en el campo es solo un intento de recuperarse del mal tiempo. Para nosotros era muy importante ganar el partido.
“Esto nos prepara de todos modos. Al menos después tendremos casi sólo un partido por semana, lo que nos dará otra oportunidad si podemos aguantar”.
En la primera etapa de O’Neill como entrenador esta temporada, el Celtic venció al Rangers en la semifinal de la Copa de la Liga en Hampden.
El gol de Luke McCowan dio al Celtic una victoria que le levantó la moral en el partido de vuelta en Stuttgart
Mientras observaba desde lejos cómo el equipo de Wilfried Nancy perdía la final ante el St Mirren, O’Neill reconoce que los jugadores a los que más tarde volvería a entrenar seguirán sufriendo por la experiencia.
Cuando se le preguntó si sentía el deseo de hacer las paces, dijo: “Eso espero”. Realmente lo espero. No mencioné eso en ese momento. Obviamente es una gran decepción para ellos no haber podido ganarlo.
“Tal vez me diste algo en qué pensar”. Tal vez incluso se lo mencione mañana o algo así.
El último partido de O’Neill como entrenador durante su primera etapa fue una victoria por un gol sobre el Dundee United en la final de la Copa de Escocia de 2005.
Durante el desastroso reinado de Wilfried Nancy, el Celtic perdió la final de la Copa de la Liga ante el St Mirren.
Espera poder regresar a Hampden en mayo para levantar el trofeo en mejores circunstancias, y recuerda: “Fue un poco agridulce en muchos sentidos porque habíamos perdido la liga en Motherwell la semana anterior”.
“Si me preguntas por recuerdos, mis dos recuerdos más importantes de mis cinco años en el Celtic fueron Sevilla y Motherwell.
“Nunca se trató de ganar”. Serás derrotado en ambas ocasiones. Y es esencialmente cierto. Pero supongo que fue bonito ganar la Copa de Escocia.
“Lo cual, lo creas o no, en realidad significa mucho para mí porque pienso en los días en que solo había un juego en vivo por televisión”. Era la final de la Copa FA.
“Y luego llegaron informes, si no recuerdo mal, fotografías ocasionales, de lo que estaba sucediendo en lo que yo llamaría el gran Hampden.
“El Hampden atmosférico, no aquel donde los asientos están a unas 14 millas de distancia. Pero sigue siendo una gran competencia”.
“Desde ese punto de vista, sí. Quizás fue agradable terminar mi estancia allí sintiendo que había ganado algo”.
