Cuando un nuevo estudiante decide si hacer deporte o concentrarse en lo académico debido al enorme compromiso de tiempo, normalmente son los padres quienes tienen que darle un empujón a uno u otro. Sin embargo, esta vez la decisión quedó en manos de Javier Zárate, de 15 años, quien decidió dejar el fútbol de clubes el año pasado en Garfield High e intentar obtener sobresalientes.
La primavera pasada, el entrenador de fútbol de Garfield, Pablo Serrano, sabiendo que tenía un portero de gran prestigio en su campus, lanzó una campaña de cabildeo con correos electrónicos y mensajes de texto invitándolo a una prueba para el equipo de fútbol Bulldogs.
“Me dijo que si quería intentarlo, podía intentarlo”, dijo Zárate. “Fueron muy cálidos y agradables”.
El resto será parte de la historia deportiva de Garfield, ya que Zárate salvó tres penales cuando Garfield ganó el juego de campeonato de la División II de la Sección de la Ciudad contra Canoga Park y realizó más salvamentos la semana pasada cuando ayudó a los Bulldogs a vencer a Bakersfield Taft 1-0 en la final regional de la División V del Sur de California.
Increíblemente, Garfield viaja a Sacramento esta semana para participar en el campeonato inaugural de fútbol estatal CIF contra Branford el sábado a las 10 a. m. en Natomas High.
“Estoy muy emocionado”, dijo Zárate.
Quién sabe cuántos ex alumnos de Garfield viven en Sacramento o cerca, pero se sabe que viajan por todo el país para apoyar a sus Bulldogs, especialmente cuando su rival Roosevelt es el oponente. Algo me dice que una caravana se dirigirá desde Boyle Heights a Sacramento para brindar apoyo.
“Sé que algunos harán el viaje”, dijo Serrano.
Fue una temporada extraña en el fútbol americano de la Sección de la Ciudad, con seis escuelas eliminadas de los playoffs por usar jugadores no elegibles, la mayoría de los cuales jugaron para equipos de clubes y al mismo tiempo jugaron para el equipo de su escuela secundaria, en violación del Reglamento CIF 600.
Serrano dijo que siempre hay un recordatorio para asegurarse de que sus jugadores conozcan la regla.
“En esta comunidad se juega mucho fútbol”, dijo. “Siempre es un desafío porque los niños juegan afuera en un club. Lo hago desde el comienzo de las pruebas. Hablamos con los niños sobre cómo si juegan en un club fuera de la escuela, no se les permitirá participar en la escuela secundaria o viceversa. No hay excusa”.
En el caso de Zárate, de 5 pies 10 pulgadas, no jugó fútbol americano el año pasado, pero se centró en lo académico y fue parte del programa ROTC de la escuela. Su promedio ponderado de calificaciones es 4,4. Quiere formarse para ser bombero.
“Mi familia me motivó a concentrarme académicamente y encontré el equilibrio para hacer ambas cosas”, dijo sobre su regreso al fútbol.
Los porteros suelen ser mucho más altos que Zárate, pero él ha recibido muchas lecciones sobre cómo superar la desventaja de tamaño.
“A menudo comprendo que soy muy pequeño para ser portero”, dijo. “Cuando era niño, fui entrenado por un buen entrenador. Me dijo: ‘Eres bastante pequeño para ser un portero. Mientras puedas lanzarte y saltar alto, deberías ser tan bueno como ellos'”.
Garfield terminó cuarto en la Liga del Este detrás de los jugadores de fútbol de la Sección City South East y Márquez, quienes fueron eliminados después de avanzar a las semifinales por no ser elegibles.
Ante la oportunidad de calentarse en los playoffs, los Bulldogs hicieron precisamente eso. Junior Noe Marmolejo fue el máximo goleador.
Está previsto que el equipo tome un autobús a Sacramento el viernes, se quede en un hotel el viernes por la noche, se levante temprano para el partido del sábado y luego regrese a casa inmediatamente. Teniendo en cuenta lo leal que es la comunidad de Boyle Heights, esté atento a los muchos fanáticos que apoyan al equipo en Sacramento y en el viaje en autobús a casa.
“Es un honor”, dijo Serrano sobre ser el primer equipo de la ciudad en jugar por un título de fútbol estatal.
