Los fanáticos del Celtic hace tiempo que perdieron la esperanza de que su equipo simplemente se recupere y gane como en los viejos tiempos.
Pero al menos, contra todo pronóstico, hay Es Todavía tengo la esperanza de verlos levantar la Copa de la Liga dentro de dos semanas.
Como ha sido toda la temporada, fue un espectáculo desagradable. Este equipo celta tiene una extraña habilidad para hacer que lo aparentemente sencillo parezca notablemente difícil.
Con un gol de Daizen Maeda y un buen hombre tras la expulsión de Jamie McGrath en la primera mitad en Easter Road, debería haber sido un paseo hasta los tres puntos. Resultó ser todo lo contrario.
El controvertido empate de Joe Newell justo antes del descanso podría haber puesto el último clavo en el ataúd del Celtic antes de que Kelechi Iheanacho saliera del banquillo tarde para salvar el día.
El hecho de que estén empatados en esta carrera por el título es francamente sorprendente. En su mejor momento, son sin duda el mejor equipo del país.
El suplente Kelechi Iheanacho anota el gol de la victoria contra el Hibs en Easter Road cuando faltan 18 minutos
El delantero Daizen Maeda se vuelve para celebrar después de darle al Celtic una temprana ventaja en la capital.
Jamie McGrath taclea a Alastair Johnston con una falta que le vale una tarjeta roja
Pero seamos honestos: puedes contar con una mano cuántas veces los hemos visto jugar cerca de esta temporada. Fue una campaña de mediocridad y nada más.
Y, sin embargo, aquí están, cuando quedan tres partidos por jugar. Martin O’Neill y sus hombres ocupan la cima de la tabla (al menos durante 24 horas) y, con Rangers y Hearts aún por jugar en casa, se encuentran en una posición envidiable.
¿A quién le importa si ganan feo? Como ocurre con los campeones, el Celtic consigue cruzar la meta por las buenas o por las malas cada semana. Tres victorias más, estéticamente agradables o no, podrían ser suficientes para defender su título.
El estado de forma de Iheanacho en el último periodo bien podría ser el factor decisivo. La transferencia gratuita del jugador de 29 años a finales del verano fue algo especial.
Los goles contra Kilmarnock, Motherwell y Estrella Roja de Belgrado silenciaron algunas críticas antes de que no pudiera jugar durante cinco meses debido a una lesión.
Los fichajes de enero de Tomas Cvancara y Junior Adamu sugirieron que tendría dificultades para volver al equipo una vez que estuviera en forma.
Puede que diga más sobre lo malos que fueron los dos que cualquier otra cosa, pero Iheanacho se ha convertido en la persona a quien acudir para la gran ocasión. Su último triunfo en Dundee hace unas semanas mantuvo vivo al Celtic.
Su objetivo aquí podría resultar aún más importante. En realidad, el grandullón no hace nada cuando no tiene el balón. ¿Correr al espacio? Olvídalo.
Pero dale una oportunidad de cara a portería y será mortal. Y esta cualidad podría marcar la diferencia.
Los perseguidores del título tuvieron un buen comienzo aquí, buscando un comienzo temprano para calmar sus nervios.
Vimos lo mejor y lo peor de Maeda en los primeros 10 minutos. Mientras Jack Iredale dormitaba en el borde de su propia área, el delantero japonés tomó posesión del balón y alimentó a Yang Hyun-Jun.
Condujo hasta la línea de fondo antes de hacer una parada para Benjamin Nygren, cuyo primer tiro fue bloqueado por Rocky Bushiri que se deslizaba.
Maeda desperdició sus líneas momentos después después de romper la trampa del fuera de juego para poner el final de un clip de Callum McGregor por encima. Su primer toque fue pobre, el segundo no fue mucho mejor y el tercero disparó el balón alto y desviado hacia la portería.
Hibs simplemente no pudo controlar las cosas en las discusiones iniciales.
Y justo antes del minuto 20 le dieron al Celtic una mano que realmente no necesitaba. Lo que McGrath estaba pensando cuando se abalanzó sobre Alistair Johnston en la línea de banda derecha sólo él lo sabe. Fue más que estúpido.
El árbitro David Dickinson inicialmente mostró tarjeta amarilla, pero rápidamente la cambió por roja después de una rápida mirada al monitor del campo.
Maeda casi aprovechó la ventaja de un solo hombre al perseguir el maravilloso balón de Yang hacia atrás, pero su disparo se fue desviado.
Nygren forzó una buena parada de Jordan Smith desde 12 yardas antes de que el Celtic finalmente consiguiera el avance que anhelaba.
Llegó al final de una inteligente interacción de un toque por la derecha entre Yang, Nygren y Johnston (su primera aparición desde octubre) con el lateral merodeador seleccionando a Maeda, quien simplemente no podía fallar.
Desde una perspectiva celta, eso debería haberse aplicado a la primera mitad. Aun así, no fue una gran sorpresa que le dieran a Hibs un salvavidas en medio del tiempo añadido.
Los visitantes fallaron cuando intentaron despejar sus líneas tras una jugada a balón parado de Nicky Cadden y Joe Newell estaba allí, literalmente, para disparar el balón desde seis yardas. El balón pareció golpear al capitán del Hibs en el brazo, pero el gol se mantuvo.
¿La razón? Al parecer las pruebas no son suficientes para retractarse del asunto.
Para ser justos, todos –incluso el hombre mismo– estaban un poco perplejos.
Nygren pidió un penalti con fuerza, pero fue rechazado poco después del reinicio después de que Josh Campbell lo derribara del balón. Es posible que el submarino Hibs se haya salido con la suya.
A falta de 20 minutos, Luke McCowan sustituyó a Maeda, que tuvo todo el tiempo del mundo para elegir su lugar. Sin embargo, su huelga careció de convicción. Otro día podría haber tenido cuatro.
Iheanacho le mostró cómo hacerlo 90 segundos después. El nigeriano, que sólo llevaba unos minutos en el campo, entró con calma en el área y remató raso, justo fuera del alcance de Smith. Hubo más alivio que alegría en el partido fuera de casa.
Maeda disparó un par de balones por encima de la portería sin ningún receptor mientras el Celtic intentaba matar el balón, pero cualquier impulso se desvaneció rápidamente cuando Hibs le lanzó todo.
Y estaban a centímetros de otro empate cuando se acercaba el tiempo de descuento. Un delantero esperanzado fue arrojado al camino de su compañero suplente Ante Suto por Dane Scarlett.
Puede que haya perdido un poco el equilibrio cuando lanzó un disparo con la zurda desde la esquina del área pequeña, pero no hay duda de que debería haber puesto a prueba a Viljami Sinisalo.
Todas las miradas se dirigen ahora a Tynecastle.
IRLANDÉS (3-5-2): Smith 6; O’Hora 6, Rocky 6.5, Iredale 6 (Suto 81); N Cadden 3 (Obita 46), Chaiwa, Newell 6 (Barlaser 73), McGrath 1, Megwa; Boyle 3 (Campbell 46), Elding 5 (Scarlett 81).
Reservado: Obita, Campbell, Suto.
Enviado: McGrath.
Gerente: David Gray 6.
CÉLTICO (4-3-3): Sinisalo 4; Johnston 6.5 (Forrest 63), Trusty 6, Escalas 6, Tierney 6; McGregor 7, Engels 5, Nygren 6 (Ralston 77); Yang 6,5 (Iheanacho 70), Tounekti 5,5 (McCowan 64), Maeda 6,5.
Reservado: Escalas, Engels, McCowan.
Gerente: Martín O’Neill 6.
Árbitro: David Dickinson.
