Miles de personas se reunirán a orillas del río Támesis mientras Oxford y Cambridge compiten nuevamente en la regata de botes este fin de semana.
Celebrado por primera vez en 1829, el evento se ha convertido en una carrera universitaria popular, y solo la Segunda Guerra Mundial y la pandemia de Covid-19 interrumpieron su carrera anual desde 1856.
El domingo se celebra la 171ª edición de la carrera masculina y la 80ª edición de la competición femenina, con equipos viajando entre Putney y Mortlake en el Támesis.
Gran parte de la tradición persiste: Cambridge todavía viste el azul claro y Oxford el azul oscuro, mientras que el timonel ganador suele ser arrojado al agua como parte de las celebraciones.
Si bien la carrera ocupa un lugar algo curioso e histórico en el deporte británico, alrededor de 2,6 millones de espectadores la verán por televisión, mientras que muchos también la escucharán por la radio.
Aquí la carrera de 2026 marca un alejamiento de la tradición.
The Boat Race no se transmitirá en la BBC este fin de semana después de que la emisora perdiera los derechos el año pasado.
La BBC se vio obligada a rechazar las insinuaciones de que su director deportivo, Alex Kay-Jelski, calificó el famoso evento de “elitista”.
Quienes lo vean por televisión sintonizarán el Canal 4, que obtuvo los derechos de un contrato de cinco años en octubre, mientras que Times Radio fue confirmado como el socio de radio oficial para los próximos tres años el mes pasado.
La regata era anteriormente sinónimo de la BBC, que informó por primera vez sobre la regata por radio en 1927 y televisó la regata masculina en 1938.
La compañía había perdido los derechos de televisión de ITV de 2005 a 2009, lo que marcó el final de sus 66 años como organizadora del evento. La BBC recuperó los derechos en 2010 y desde entonces opera como emisora.
Después de perder los derechos en octubre, la BBC se vio obligada a rechazar las propuestas. Su director deportivo, Alex Kay-Jelski, consideró el famoso acontecimiento “elitista” y se comportó con “tibieza” en las negociaciones.
“La BBC ha estado orgullosa de transmitir la regata durante muchos años”, dijo un portavoz de la BBC al Daily Mail Sport en ese momento.
“Nuestra decisión de no seguir adelante refleja las difíciles decisiones que tenemos que tomar para asegurarnos de ofrecer el mejor valor al público con el dinero que tenemos”. “Nos complace que la regata siga siendo gratuita y deseamos a todos los involucrados en el evento mucho éxito en el futuro”.
Se entiende que anteriormente la BBC no pagaba los derechos de la carrera, pero financiaba la operación de transmisión, y los costos de producción han aumentado mientras que las cifras de audiencia han caído.
Sin embargo, esto marcó un cambio significativo de tono hacia la BBC. En 2010, el entonces director deportivo de la compañía, Roger Mosey, describió la Boat Race como “una de las instituciones deportivas de Gran Bretaña” y admitió que había sido “doloroso” haber perdido previamente los derechos.
El Grand National (arriba), los Juegos Paralímpicos, el Open, el Test Cricket y la Ryder Cup son otros eventos deportivos importantes que se han alejado de la BBC a lo largo de los años.
“Sé que habrá gente que cuestione la relevancia de un evento entre dos universidades antiguas, pero la mayoría de los espectadores británicos tienen una visión más amplia”, escribió Mosey en ese momento. “Es una competencia deportiva épica que lleva a los competidores al límite con sofisticadas transmisiones al aire libre que pueden capturar la presión de cada tiro”.
La sucesora de Mosey, Barbara Slater, describió la carrera como una “parte importante de nuestra cartera deportiva” cuando se amplió su contrato de transmisión en 2014.
En cambio, las regatas han evolucionado de la misma manera que otros pilares del deporte británico, que han sido adoptados por otras emisoras fuera de la BBC.
En los últimos años, los Campeonatos Abiertos han seguido al Masters y la Ryder Cup, ya que la cobertura de golf de la BBC ha sido eliminada. Asimismo, el Derby, Grand National y Royal Ascot siguieron al Festival de Cheltenham, mientras que los principales eventos de las carreras de caballos tuvieron lugar en otros lugares.
Canal 4, uno de los que ha ganado un importante número de eventos, es sede de los Juegos Paralímpicos desde Londres 2012.
Este año, TNT Sports transmitirá otro evento multideportivo, los Juegos de la Commonwealth. La BBC había sido la emisora exclusiva en directo de los juegos desde 1954, pero dijo en diciembre que era “incapaz de competir con la oferta de TNT”.
Dado que los Juegos son un evento protegido según la Ley de Radiodifusión, parte de la cobertura de Glasgow 2026 debe transmitirse tanto en servicios gratuitos como por suscripción.
Una parte importante de la oferta en vivo de la BBC también se comparte con otras emisoras, incluidas la Copa FA, Wimbledon, el Campeonato Mundial de Snooker y la Copa Challenge.
La BBC admitió que no pudo competir con la candidatura de TNT para los Juegos de la Commonwealth después de perder los derechos de transmisión del evento de este año en Glasgow.
Kay-Jelski dijo en la cumbre Business of Football del Financial Times a principios de este año que la BBC no necesitaba mostrar deportes en vivo para seguir siendo relevante.
El Seis Naciones de este año marcó la primera vez que ITV mostró todos los juegos del Seis Naciones de Inglaterra. Esto se produjo después de que la BBC renunciara a los derechos para mostrar los partidos de Escocia y Gales cuando Inglaterra sea la sede como parte de su oferta conjunta con ITV para cotransmitir el torneo.
La BBC se vio obligada a negar en ese momento que hubiera renunciado a mostrar Inglaterra a pesar de que no había cobertura en vivo de los equipos masculinos de cricket, fútbol y rugby de Inglaterra fuera de la Copa Mundial de la FIFA y el Campeonato Europeo de la FIFA.
La empresa admitió que un “aumento del coste de los derechos deportivos” junto con los recortes presupuestarios habían tenido un impacto importante.
La Copa Mundial de Rugby Femenina del año pasado estuvo entre las ofertas deportivas en vivo de la BBC, junto con acuerdos para transmitir una selección de partidos de la Bundesliga, la Liga de Campeones Femenina y la Premiership Femenina de Rugby.
Kay-Jelski expresó un cambio de enfoque a principios de este año, diciendo: Tiempos financieros Cumbre de Business of Football en la que no es necesario mostrar deportes en vivo para seguir siendo relevante.
“No estamos compitiendo con quienes competimos antes”, dijo. “La BBC habría pensado tradicionalmente que estaban tratando con ITV, Sky u otras emisoras”. Bueno, ¿adivinen qué? Esos no somos nosotros. Estamos en una carrera para evitar que nos roben. Contra gente que te vende vacaciones, o contra empresas de ropa, o contra pechugas de pollo por el precio de dos en el supermercado, o contra equipos de fútbol, o contra deportistas.
“Aún tenemos cobertura, páginas en vivo y videos digitales que atraen a millones y millones de personas”. “Aún puedes ser relevante, aún puedes ser importante, si no muestras el deporte”.
El enfoque de la BBC ha cambiado digitalmente, y la corporación posee los derechos de momentos destacados y clips, incluidos los de la Premier League, la Liga de Campeones, La Liga y la cobertura de cricket, todos los cuales se han utilizado de manera efectiva para atraer a audiencias más jóvenes.
Este impulso en particular puede haber sido el motivo de la controvertida decisión de mostrar la batalla de los sexos entre Aryna Sabalenka y Nick Kyrgios en diciembre.
Es probable que este evento único haya atraído a una audiencia diferente a la regata del domingo, tal vez reflejando cómo la BBC aborda su cobertura deportiva.
