Después del acalorado final de cinco horas juntos, el tono de la conversación entre golfista y caddie hacía tiempo que se había calmado.
A estas alturas, cuando se acercaban las 4:30 p.m., las serias formalidades de nuestra presentación habían quedado atrás y quemadas en el calor opresivo de una caminata de lunes por el patio de recreo de Dios.
Matt, inmerso en la esencia de su ascendencia y ex golfista universitario, había sido el primero en recibir mi pelota, en sus treinta años. Estaba ubicado en la mitad derecha de la calle 14, Augusta National.
El recorrido estuvo razonablemente bien, pero requirió algo de trabajo, lo que significa que fueron 201 metros cuesta arriba hasta uno de esos greens sutilmente terribles. Par 4.
Rory McIlroy había hecho un cuarteto aquí el día anterior, que era el pensamiento que dominaba esta ronda de su vida. Ya sabes, siguiendo los pasos de gigantes. Matt no lo dejó mentir.
Augusta National es probablemente el campo de golf más famoso y hermoso del mundo, y tuve la suerte de jugar una ronda allí después de ganar un lugar en la lotería de los medios.
Seguí los pasos del campeón del Masters Rory McIlroy el día 14 y, gracias al apoyo de mi caddie Matt, lancé un tiro igualmente agresivo hacia el green.
“Aquí también obtienes un cuatro”, dijo.
Yo: “Dale un respiro, Matt”.
Él: “Te doy un triple y apuntas directamente al árbol torcido en la distancia”. Hill lo llevará hasta la bandera. Puedo verlo. Será tan, tan hermoso.’
Yo: “Cinco hierros, por favor”.
Él: “No cuelgas”. Tú haz este.’
Yo: “Dijiste eso cuando tenías 13 años”.
Él: “Tenías 12 y 13 años”.
Yo: “Pero no me convenciste”. Cinco hierros.
Él: “Tienes razón y siempre lo lamentaré”. ¿Quiere su pequeño hierro cinco, señor?
Yo: “Por el amor de Dios, Matt, dame el traje de tres piezas”.
Y así es como se ve cuando una serpiente te convence de tomar la manzana. Pero en este punto deberíamos retroceder un poco.
Es viernes por la tarde. Nacional de Augusta. McIlroy lucha por lo sublime antes de lo ridículo de su fin de semana, pero estallan disturbios en la mansión ultralujosa que alberga a los medios.
Por los altavoces se anunció que ya estaban disponibles los resultados de la lotería y los nombres de los ganadores ya eran visibles en las pantallas del vestíbulo de la planta baja.
En Augusta no se corre porque al viejo Bobby Jones no le hubiera gustado eso en aquel entonces, pero se puede correr rápido. Eso significa que decenas de solicitantes buscaban lo más rápido que podían para ver si finalmente este era su año.
Augusta National es una tierra de privilegios, abierta a algunos ex presidentes pero no a otros, y el privilegio de estar aquí en su gran semana requiere una obediencia estricta. Quizás ningún privilegio sea mayor que el de los Green Jackets, que permiten que un puñado de prensa juegue en su campo sagrado el día después del domingo del Masters. Como muchos miembros de la élite mundial han descubierto para su decepción, se trata de una ronda que el dinero no puede comprar.
Augusta National es una tierra de privilegios que ni siquiera algunos presidentes estadounidenses han disfrutado
Es una ronda que el dinero no puede comprar, como han descubierto muchos miembros de la élite mundial. Esto hace que recorrer la ruta sea aún más especial.
Me perdí este anuncio cuando llegó: estaba hablando por teléfono en uno de los pocos lugares de esta propiedad donde ese comportamiento no es pecado. Pero pronto fui intimidado. Mi colega Ewan Murray lo describió una vez como ser recibido como un ganador de Euromillones cuando fue elegido para su propio Tour de Privilegios hace una década; Me bombardearon con bofetadas y apretones de manos. Algunos estaban notablemente de mal humor.
La culpa tiene que ver con lo que debo confesar; mi segundo pensamiento, después del primero de que todo estaba muy bien, fue sobre el administrador.
No traje ningún palo en este viaje y Augusta National no tiene palos de alquiler. Y por supuesto que no lo hacen. Cuando le sugerí a la señora de la recepción que tal vez me obligarían a robar a Scottie Scheffler, ella no sonrió.
La siguiente consideración fue mi vuelo; tenía que cambiar eso. Y reserva de alquiler de coches y aparcamiento en Heathrow. Por no hablar de mis pantalones.
Esto se convirtió en una obsesión. Según tengo entendido, no eran jeans, pero alguien mencionó que no iban con chinos. Esa obsesión se convirtió en pánico: el chico se dio la vuelta en el primer tee y se equivocó de pantalón. Aquí la hierba y los árboles están torcidos, pero las reglas son ley.
Así que revisé la situación de los pantalones en la sesión informativa previa al privilegio, que fue agradable y clara sobre lo que se debe y no se debe hacer. Había más cosas que no hacer que cosas que no hacer, incluida llegar más de una hora antes de la hora de salida: mi invitación, impresionada, era para las 12:50 p. m., por lo que las 11:49 a. m. estaban fuera de discusión. Como mis pantalones.
¿Cómo me preparé para el segundo título de Masters de Rory McIlroy? Una hora antes de que diera el primer golpe, estaba al otro lado de Augusta, en la cuarta tienda que había visitado esa mañana, donde encontré el par de pantalones adecuado. Y en el maletero de mi coche había un juego de alquiler que había adquirido en un club local e incluía una cuña de arena para zurdos.
Le mencioné estas presiones a un amigo cercano. Me llamó “p ****”.
Mi ronda en Augusta está a punto de comenzar (segundo por la derecha) – gracias a los pantalones a juego que compré rápidamente
McIlroy sale desde el primer tee al comienzo de su triunfal ronda final: envié mi intento a un territorio similar
La belleza del Augusta National son las vistas. Como es el único major que se celebra en el mismo campo todos los años, es fácil encontrarlos aquí, susurrando las dulces palabras de hombres mejores que tú mientras paseas entre los pinos.
Tuve este sentimiento la primera vez. Dios mío, hay un peso asociado con este tiro en cualquier campo, y rocé mi tiro por la famosa y empinada pared verde. Matt era feliz cuando todavía éramos amigos lejanos.
Él: “Bonita pelota”. Esto está justo al lado de donde estuvo Rory ayer.
Yo: “Gracias, Matt”.
Reservaremos este momento. Cuando la prensa se involucra aquí, usamos los tees de los miembros, que son un total de aproximadamente 1,200 yardas menos que los extremos desde los cuales juegan los grandes, pero aún así son 6,300 yardas, y estos greens tratan a todos los intrusos por igual. Acerté mi aproximación, puse un buen chip para el plan de recuperación de Matt y fallé un tiro de tres pies para el par en el primer hoyo en Augusta National.
Matt ha sido caddie de este paraíso durante casi cuatro temporadas. Él ve lo que nosotros no vemos: las pausas en los greens, las secciones que parecen lentas y corren rápido, los lugares donde no hay ninguna esperanza. Hay alquimia en un buen Bagman; Psicología, topología, duración del recorrido.
Me llevó a 49 para los primeros nueve, las posiciones de los pines se mantuvieron sin cambios desde el domingo. Un bogey en el par 3 fue uno mejor que McIlroy el domingo (siempre lo tendré sobre sus dos abrigos verdes) y mi triple en el sexto fue la primera vez en esta peregrinación que hice un putt sobre un green y acerté el siguiente desde la calle. El primer par del séptimo me lo conseguí gracias a un regalo que no sé si le daría a mi mejor amigo, pero los caddies dijeron que teníamos que coger ritmo.
Amen Corner comenzó cuando la dinámica con Matt realmente empezó a cambiar. Hice un fuerte drive en el hoyo 11 (las calles fueron sorprendentemente fáciles de alcanzar, lo cual es parte de la gran trampa, ya que la colocación del segundo tiro es crucial), pero colgué en lugar de arriesgarme al agua a la izquierda del green y me conformé con el bogey.
Hubo un clamor, que no repetiré aquí, que afectó lo ocurrido el día 12. En contra del consejo de mi sherpa, perseguí una bandera y en su lugar corté por Rae’s Creek. Casualmente está lleno de tortugas. Dio la casualidad de que Matt tenía algunas opiniones.
Hice un bogey en el par 3, un golpe mejor que el intento de McIlroy el domingo
Jordan Spieth navega por Rae’s Creek en 2021; desafortunadamente, cabeceé mi bola allí el 12 y conocí a las tortugas.
Hice lo mejor que pude para copiar las hazañas de Pinestraw de 2010 de Phil Mickelson el día 13, ¡pero terminé repitiendo a Haotong Li!
Él: “Sí, consigue la bandera”. Tigre no, pero seguro.
Doblé allí sobre una zona de caída que puede haber sido o no desde el lado equivocado del agua y luego subí al 13. Cuando después de dos pasadas entré en la paja de pino en la parte superior derecha, uno de estos puntos de referencia me golpeó en el ojo. Estaba a 180 metros de la bandera, el arroyo frente a mí y Phil Mickelson de 2010 me instaba a intentarlo.
Yo: “Matt, quiero los cuatro hierros”.
Él: “Está bien, Phil. Un plan sólido. Nunca había creído tanto en alguien en mi vida”.
Yo: “Gracias, Matt”. Ahora da un paso atrás.
Después de que esa pelota se ahogó, finalmente firmé por un ocho y era dos mejor que Haotong Li el domingo.
Pero luego tuvimos el día 14 y la charla.
El golf puede ser un juego cruel. Un juego humillante. Pero siempre hay una oportunidad que te hace volver.
El mío era el bosque tres en la cima de la colina. Zumbó por un sendero hacia un árbol torcido, alcanzó la orilla, giró como Matt dijo que haría y se detuvo a 15 pies del birdie. Obviamente no bajó, pero el del par bajó a mitad de copa.
Él: “Por eso escuchamos a los caddies”.
Durante el resto de la ronda, la puntuación aumentó a 101, basándose en la suposición totalmente razonable de que nunca fallaría desde 5 pies de distancia. Ese fue un privilegio para ella. No todas las obras maestras tienen el mismo aspecto.
