Tottenham intentaba convertirse en el primer equipo inglés en ganar una Copa de Europa y Bill Nicholson luchaba por ser demasiado positivo en el vestuario, ya que su equipo jugaría la final sin Dave Mackay.
El centrocampista, que muchos sospechaban que era el favorito del técnico, estaba lesionado y las conversaciones de Nicholson con el equipo antes del partido fueron cautelosas, salpicadas de advertencias sobre los jugadores del Atlético de Madrid que representaban una amenaza y necesitaban ser detenidos.
Sin embargo, cuando el jefe se fue, el capitán de los Spurs, Danny Blanchflower, se dedicó a animar a sus compañeros de equipo, recordándoles que no había nada de qué preocuparse cuando tenían a Jimmy Greaves y Bobby Smith al frente, Cliff Jones y Terry Dyson en las bandas y John White en el mediocampo.
Los Spurs fueron eliminados, ganando 5-1 para asegurar su lugar en la historia, y Blanchflower, que había jugado la final a pesar de una lesión, levantó la Recopa de Europa en Rotterdam, el último gran trofeo de su ilustre carrera.
Ahora que están coqueteando con el descenso y careciendo de liderazgo en el campo, es tentador preguntarse qué habría pensado su mejor capitán al respecto. Puede que sean tiempos futbolísticos muy diferentes, pero Richard Blanchflower sospecha que su padre habría llegado directamente a la cima.
“Habría pensado en los propietarios y los miembros de la junta directiva”, dice Richard, que ha escrito un prólogo a una nueva biografía sobre su padre. “Él no era alguien que se anduviera con rodeos sobre cosas así, por eso le temían y no querían nombrarlo entrenador”.
Danny Blanchflower es uno de los mayores héroes y capitanes más memorables del Tottenham.
Cuando Nicholson dimitió en 1974, la junta ignoró su deseo de hacerse cargo de Blanchflower. En ese momento, el ex capitán de los Spurs y de Irlanda del Norte no había jugado durante diez años y estaba construyendo una carrera en los medios, ganándose la reputación de decir lo que piensa.
Una vez, mientras comentaba en directo un partido en Estados Unidos, declaró que “ninguno de estos equipos puede jugar”. Su productor le susurró urgentemente en el auricular: “Danny, debes ser más positivo”. Blanchflower hizo una pausa y luego dijo a su audiencia: “Estoy seguro de que ninguno de estos equipos puede jugar”.
Para Richard, es una de sus historias favoritas sobre su padre, que murió en 1993 a la edad de 67 años. Refleja su honestidad. “No podría sentarse ahí y decir que era un buen juego si no lo fuera”, dice Richard. También muestra su loco sentido del humor y su total desprecio por las convenciones.
Blanchflower fue el primero en rechazar el éxito televisivo This is Your Life en 1961, cuando estaba en la cima de su fama como capitán del equipo ganador del doblete. Pensó que el programa era patéticamente sentimental en el mejor de los casos y, en el peor, una invasión de la privacidad.
Como centrocampista de reacción rápida, juguetón y que marcaba el ritmo, era el líder del equipo tanto del club como de la selección.
Fuera del campo, era testarudo y siempre estaba abierto a posibles cambios e innovaciones para mejorar el juego. Quería cambiar la regla del fuera de juego para que solo se aplicara en los últimos 18 metros del campo y una línea recorra el campo desde el borde del área penal.
Afirmó haber inventado el muro defensivo, aunque con un hueco en el medio por el que el portero podía ver el balón. Sin embargo, Richard está seguro de que su padre no se habría mostrado positivo ante el avance del VAR. “Habría hecho el ridículo”, afirma sin dudarlo.
Blanchflower desarrolló rutinas de jugadas a balón parado a partir de los saques de banda, con señales simples a sus compañeros ocultas en la forma en que sostenía el balón. Si estaba en su mano derecha, la tiraba hacia la derecha. En su mano izquierda, lanzando hacia la izquierda. Lanzó hacia adelante con ambas manos.
Después de una era de éxito, resulta tentador preguntarse qué haría un personaje como Blanchflower, tema de una nueva autobiografía, esta temporada.
También se le ocurrió la idea de lanzar un penalti en lugar de disparar, y lo intentó cuando Jimmy McIlroy realizó un pase corto desde el punto de penalti en el partido de clasificación para el Mundial de 1957 de Irlanda del Norte contra Portugal, años antes de que Johan Cruyff lo hiciera mientras jugaba en el Ajax.
Blanchflower acompañó al entrenador norirlandés Peter Doherty en misiones de exploración y Nicholson siempre estuvo dispuesto a escuchar sus puntos de vista y elogió su influencia, incluso si no lo seleccionó entre el mejor XI de los Spurs.
“Siempre digo que Bill hizo trampa”, dice Richard. “Cuando nombró el mejor equipo de los Spurs de su historia, tenía a Ron Burgess, capitán del equipo de los Spurs que ganó la liga en 1951 y en el que jugó Nicholson, y a Mackay en el mediocampo. Hizo trampa porque dijo que Danny se haría cargo del equipo de reserva y que probablemente nos ganarían”.
Blanchflower fue elegido dos veces Futbolista del Año de la FWA. Primero en 1958, cuando llevó a Irlanda del Norte a los cuartos de final del Mundial, y luego nuevamente en 1961, después del doblete.
Quizás sus palabras más famosas todavía resuenan en los Spurs con su cita sobre la fama.
“La gran falacia es que el juego se trata principalmente de ganar”, dijo Blanchflower. “No es nada de eso”. El juego trata sobre la fama. Se trata de hacer las cosas con estilo y garbo, de salir y ganarle a los demás, no esperar a que mueran de aburrimiento”.
El crujido solía resonar en los parlantes de White Hart Lane antes de que salieran los equipos, pero ese ya no es el caso y el club parece inseguro en los últimos años si aceptar esto como su razón de ser o mantenerse alejado de él para ser visto con sospecha.
A pesar de todo lo que logró, la reputación de Blanchflower como una verdadera leyenda del fútbol británico en el siglo XX es fácil de olvidar.
Quizás en parte porque era norirlandés y no inglés. O porque su carrera gerencial nunca despegó como se esperaba para continuar con su legado. O porque murió a los 60 años, a mitad de la primera temporada de la era de la Premier League, después de pasar sus últimos años con demencia.
Su imagen ciertamente no destaca en el Tottenham Hotspur Stadium, a pesar de haber jugado un papel central en su mejor época y en el último título de liga de los Spurs. Lo inusual es que es un lugar moderno sin estatuas, ya que el ex presidente Daniel Levy, que supervisó el diseño del estadio, nunca fue del tipo que coloca a los héroes del pasado en pedestales.
Richard, abonado de temporada en N17, lo entiende. “Si empiezas ahí, ¿dónde terminas?” él dice. “Jimmy Greaves era mi jugador favorito y Glenn Hoddle fue genial”. Muchos de los jugadores que hemos tenido a lo largo de los años han sido fantásticos. “Dave Mackay tendría un buen derecho y Bill Nicholson es el más obvio, ya que ganó la liga como jugador y luego como entrenador”.
Quizás el nuevo libro publicado con motivo del centenario de Blanchflower ayude a preservar una leyenda.
Danny Blanchflower: A Glorious Life de Mike Donovan con prólogos de Pat Jennings y Richard Blanchflower ya está a la venta y lo publica Pitch.
