“No sé por qué todo el mundo hace tanto escándalo por los restaurantes”, dice un amigo mío que tiene poco interés en las cosas que realmente importan.
“¿A quién le importa si cierran todos? Podemos comer en casa”.
Sacude la cabeza y piensa en su botella de bebida sustitutiva de comida Huel. “Los humanos hemos sobrevivido sin restaurantes durante miles de años: son un lujo, no una necesidad”.
Me muerdo la lengua con furiosa indignación. No podría estar más equivocado.
La industria de la restauración del Reino Unido se enfrenta a una crisis de una escala nunca antes vista, de verdad hace Objeto.
La semana pasada, John Vincent, propietario y cofundador de la exitosa cadena de “comida rápida saludable” de León, declaró que el Partido Laborista estaba “destruyendo por completo la industria de la restauración”. Los números le dan la razón.
Según el Hospitality Market Monitor trimestral, que mide el tamaño y el éxito de la industria, el Reino Unido sufrió 2.759 cierres de restaurantes en 2025, incluidos dos por día que cerraron permanentemente en el último trimestre. Se prevé que este alarmante número de víctimas aumente a tres por día este año.
Orme en Manchester, Gwwn en Powys, The Gannet en Glasgow, Crocadon en Devon, The Petersham y Silo en Londres… todos fueron muy populares, tuvieron buenas reseñas y, en ocasiones, estuvieron muy ocupados. Pero como tantas otras empresas de catering en todo el país, no pudieron continuar operando porque el Partido Laborista no tenía ningún interés en apoyar esta importante industria.
Tom Parker Bowles disfruta de su primera comida después del encierro en Scott’s en Mayfair
“Este gobierno es responsable de hacer estallar todo el sector hotelero al imponerle impuestos sobre sucesiones”, dice Bobby Bawa, director gerente de Food Speed, un galardonado proveedor de más de 500 restaurantes y hoteles de Londres.
“Las decisiones las toman personas que nunca han trabajado en el sector empresarial o hotelero”. Los trabajadores deben cambiar fundamentalmente de rumbo para apoyar a la industria hotelera o el modelo de restaurante tradicional no podrá sobrevivir”.
Por supuesto, no se trata sólo de la economía, por precaria que sea. Donde J. Alfred Prufrock de TS Eliot midió su vida en cucharaditas, mi vida estuvo definida por los restaurantes.
Eres mi vida, mi amor, mi pasión, mi trabajo y obsesión.
Cumpleaños, rupturas, celebraciones, funerales, nacimientos, bodas y defunciones: nada supera la alegría de entrar en su lugar favorito, ser saludado por su nombre, estudiar el menú con una copa de vino blanco y frío antes de sentarse durante unas horas a compartir el pan con queridos amigos y olvidarse temporalmente de las preocupaciones del mundo exterior.
La magia de un buen restaurante es mucho más que la comida. Contribuye inmensamente a la felicidad en la vida. Pero las cosas nunca habían parecido tan sombrías.
“El sector ha soportado cinco años tórridos en los que una serie de crisis geopolíticas y shocks macroeconómicos sacudieron los balances, erosionaron la resiliencia y redujeron los márgenes hasta los huesos”, dijo Kate Nicholls, presidenta de UKHospitality.
“La crisis simultánea del coste de la vida y del coste de hacer negocios tiene a los empresarios en aprietos. Los costes van en una dirección, pero los clientes se vuelven cada vez más sensibles a los precios”.
Keir Starmer y su canciller Rachel Reeves aumentaron el seguro nacional en £25 mil millones el año pasado
Ravneet Gill es el chef detrás de Gina en Chingford, al este de Londres, que abrió sus puertas el año pasado.
Y añadió: “Los dos últimos presupuestos laboristas han visto impuestos cada vez más altos sobre el empleo y la propiedad, llevando el impuesto total pagado por las empresas hoteleras a más del 75 por ciento de las ganancias, convirtiéndolo en el sector de la economía con mayores impuestos”.
Keir Starmer y su canciller Rachel Reeves han aumentado el Seguro Nacional en £25 mil millones sólo en el último año, aumentando las cantidades pagadas por las empresas y reduciendo el umbral salarial a partir del cual las empresas comienzan a pagar.
Esto ha encarecido significativamente la contratación de trabajadores mal pagados, especialmente trabajadores jóvenes de nivel inicial.
Si a esto le sumamos los agresivos aumentos del salario mínimo por parte del Partido Laborista, que en Gran Bretaña es ahora en algunos aspectos el más generoso del mundo, no sólo veremos miles de restaurantes incapaces de alcanzar estas cifras, sino que también nos encontraremos atrapados en una crisis de desempleo juvenil.
Ahora es del 16,1 por ciento, el nivel más alto en 11 años (en comparación con una tasa de sólo el 5,2 por ciento en la fuerza laboral en general). Y no lo olvide: la industria hotelera es el tercer mayor empleador de Gran Bretaña.
Ravneet Gill es el chef y restaurador detrás de Gina en Chingford, al este de Londres. Se inauguró el año pasado y suele estar lleno, pero las apariencias engañan.
“Hay una presión constante que viene de todas direcciones”, afirma Ravneet. “Intentas hacer un buen trabajo, cuidar a tu equipo y mantener altos los estándares, pero los costos siguen aumentando”.
“Incluso cuando las cosas parecen ajetreadas y positivas desde fuera, detrás de escena las cosas pueden ser bastante frágiles”.
Ella enfatiza: “Los restaurantes no son sólo lugares para comer, son empleadores, centros de capacitación, espacios comunitarios y salvavidas para agricultores y proveedores”.
Los beneficios repercuten en la sociedad en su conjunto.
“Los restaurantes son tan integrales para una sociedad civilizada como las iglesias, las bibliotecas, los teatros y los pubs”, escribe Tom Parker Bowles.
Para empeorar las cosas, Gran Bretaña es uno de los pocos países de Europa donde los establecimientos de restauración están sujetos al tipo normal del IVA, en este caso del 20 por ciento. (El promedio continental es sólo del 12,8 por ciento y el nuestro es el segundo más alto de Europa.) En Francia, Italia y España es del 10 por ciento y en Alemania sólo del 7 por ciento.
Cuando se les preguntó qué podría hacer el gobierno para ayudar a corto plazo, todos los restauranteros con los que hablé estuvieron de acuerdo: recortar el maldito IVA, como hicieron los conservadores durante el programa Eat Out To Help Out durante la pandemia de Covid.
“Tendría un impacto inmediato”, afirma Kate Nicholls. “Mantendría los precios más bajos a medida que aumentan los costos, daría a los restaurantes espacio para invertir y daría un respiro para superar la incertidumbre”.
“Funcionó cuando Gordon Brown lo hizo en la crisis financiera y cuando Rishi Sunak lo hizo durante la pandemia, salvando empleos y medios de vida, impulsando la demanda y el crecimiento – y ayudando a los consumidores con el costo de vida”.
Ravneet Gill va más allá. “Un recorte del IVA no es una limosna, sino una medida de recuperación”. El sector hotelero pierde alrededor de siete negocios cada día. Esto es un declive sistémico. Y cada cierre no sólo va acompañado de la pérdida del IVA, sino que también destruye empleos, salarios, seguridad social, impuestos comerciales e ingresos de proveedores. Esto va de la mano de todo el ecosistema fiscal.
“Así que la pregunta no es: ‘¿Podemos permitirnos el lujo de reducir el impuesto sobre las ventas?'” Es: “¿Podemos permitirnos el lujo de no hacerlo?”.
James Chiavarini es el propietario de Il Portico en Kensington, al oeste de Londres. El negocio abrió sus puertas en 1967 y presume de ser el restaurante familiar más antiguo de la capital. “Hemos visto las huelgas de los mineros, la semana de tres días, el miércoles negro, las tasas de interés del 18 por ciento, el colapso de la banca moderna, la crisis crediticia, el Brexit, las crisis energéticas, la guerra en Europa y el Covid”. Pero El…’ James niega con la cabeza.
“Entramos en cada pelea un poco más agotados y agotados, hasta que simplemente ya no podemos pelear más”.
Así que no importa si es tu cafetería local o el Ritz, salir a comer es uno de los verdaderos placeres de la vida. El fin de los restaurantes significaría la aniquilación de una de nuestras grandes industrias, haciendo mella o destruyendo los medios de vida de cientos de miles de cocineros, camareros, contables, decoradores, carpinteros, electricistas, fontaneros, conductores, agricultores, pescadores, panaderos y comerciantes.
Pienso en el encierro y en cómo añoraba la dichosa alegría de un restaurante o pub concurrido y el armonioso ruido del cuchillo y el tenedor. “Apóyalos”, dice Gill, “habla sobre ellos, regresa a los lugares que amas”. “Si perdemos restaurantes, perdemos parte de nuestra cultura”.
Demasiado correcto. Porque son una parte tan integral de una sociedad civilizada como las iglesias, las bibliotecas, los teatros y los pubs. Proporcionan empleo, comercio, formación, apoyo, comodidad y alegría.
Puede que a los trabajadores no les importe su destino, pero Nosotros todavía puede marcar la diferencia. Sal antes de que sea demasiado tarde. Tu restaurante favorito te espera.
