La afligida madre de una joven secuestrada y asesinada por un conductor de FedEx fue vista mirando al asesino mientras daba una declaración desgarradora.
Maitlyn Gandy, la madre de Athena Strand, de siete años, compareció el miércoles en la audiencia de sentencia de Tanner Horner, de 34 años. Llevaba un traje rosa y se teñía el pelo de rosa para combinar con el color favorito de su difunta hija.
Cuando se le preguntó por qué se propuso asistir a todas las audiencias previas a la sentencia de Horner, Gandy dijo que era porque tenía que “tapar las huellas de las manos en el cuello de mi hija y porque ya no tenía voz”.
“Y quiero que la gente sepa que ella no es sólo una historia, no es sólo un número”. Ella no es sólo una imagen que ves en un titular. Ella fue amada. “Ella es amada”, dijo Gandy al jurado que decidiría si Horner debería enfrentar la pena de muerte.
“Y la extrañamos. Y ella era real. Y tenía una vida y quería vivirla. Y nadie puede quitárselo”, continuó la madre todavía afligida, dirigiendo su atención directamente a Horner. “Ni una sola persona puede quitárselo”.
“Y seré su rostro y seré su voz y me aseguraré de que cada persona en este mundo sepa que ella fue amada y que quería vivir y que la queremos en nuestras vidas”.
Horner había estado entregando una caja de muñecas Barbie, destinada a ser el regalo de Navidad de la joven, en su casa en Paradise, Texas, en noviembre de 2022, cuando vio a Strand jugando afuera sin supervisión.
Luego estranguló a la adolescente, la secuestró y arrojó su cuerpo a un arroyo.
Maitlyn Gandy, la madre de Athena Strand, de siete años, habló el miércoles en la audiencia de sentencia del asesino Tanner Horner.
Horner se declaró culpable de asesinato y secuestro agravado
Estaba entregando muñecas Barbie destinadas a ser regalos de Navidad para Athena Strand (en la foto) cuando la vio jugando afuera de su casa en Paradise, Texas.
Desde entonces, Horner se declaró culpable de asesinato y secuestro agravado.
Pero afirmó que accidentalmente atropelló a Strand con su camioneta y la estranguló, temiendo que ella se lo dijera a sus padres.
Le dijo al tribunal que inicialmente intentó romperle el cuello a Atenea para matarla, pero que no funcionó y en su lugar la estranguló con sus propias manos.
Su madre recordaba a la joven del miércoles como “libre”, “salvaje”, “independiente” y “fuerte”.
“Era inteligente y cariñosa”, dijo Gandy. “Ella quería ser amada y dar amor y eso fue todo… Atenea amaba todo”. Ella amaba la vida.’
Cuando Gandy se enteró por primera vez de la desaparición de su hija, dijo que estaba incrédula y condujo desde su casa en Oklahoma hasta la casa del padre de Strand en Texas en sólo unos 45 minutos, un viaje que, según ella, normalmente toma dos horas.
“Simplemente me dije a mí mismo que estaría bien si seguía adelante y la encontraría”, testificó Gandy, solo para descubrir que no le permitieron unirse al esfuerzo de búsqueda durante dos días porque la policía temía que sacara a los perros de búsqueda del camino.
Cuando Gandy se enteró más tarde de que su hija había sido encontrada muerta, dijo que “entró en un estado de negación”.
“Dejé de respirar y me desmayé”, dijo.
Horner estranguló a la joven, la secuestró y arrojó su cuerpo a un arroyo. Los dos aparecen fotografiados en su camión FedEx después del secuestro.
El 6 de diciembre de 2022, finalmente pudo ver a su hija cuando dijo que notó que las orejas de su hija estaban destrozadas, que tenía cortes y que le raspaban la barbilla.
“…Y busqué en su cuerpo alguna razón”, continuó Gandy. “Pero ese no era mi bebé”. Y luego la maquillamos para que Jacob no tuviera que ver la decoloración y lo grave que era”, dijo sobre el padre de Strand.
A partir de ahí, dijo Gandy, fue a elegir un vestido lo suficientemente bonito para su hija.
“Tenía mucho frío y no le gustaba el frío, así que quería asegurarme de que estuviera vestida”, continuó la desconsolada madre. “Así que escogí ropa. Escogí calcetines, bragas, zapatos, calzas, vestidos y quería asegurarme de que ella tuviera uno de sus moños. Así que le compré algunos moños”.
Gandy también habló de su hija menor, Ry, que era cuatro años y siete meses menor que Athena.
Gandy (en la foto del servicio conmemorativo de Strand en 2022) dijo que todavía habla con su difunta hija todos los días.
También habló de su hija menor, Ry, que era cuatro años y siete meses menor que Athena.
Gandy dijo que le mintió a su hija menor sobre lo que le pasó a Atenea durante casi un año
Dijo que Athena “brilló” cuando tuvo a Ry en sus brazos por primera vez.
“Me había estado pidiendo un hermano durante un año o más y finalmente lo consiguió”, dijo Gandy.
Luego, el 10 de diciembre de 2022, el tercer cumpleaños de Ry, recibió las cenizas de Atenea.
“Traje a su hermana a casa. “Simplemente no fue como se suponía que debía hacerlo”, dijo Gandy.
“No sabía cómo decírselo y no pensé que fuera lo suficientemente fuerte para decírselo, así que le mentí durante mucho tiempo”. “Le dije que solo se quedaría con su papá por un tiempo más, y cuando pidió FaceTime o la llamó, le dije que estaba en la escuela o durmiendo”, continuó.
“Me gustaría tenerlos hasta hace aproximadamente un año”. Ella no sabía toda la verdad. “No le dije que la mataron hasta el octavo cumpleaños de Athena”.
La madre concluyó diciendo que habla con su hija todos los días y le pide disculpas por no estar ahí para protegerla y detener a Horner.
“Le digo que la amo”, dijo. “Le hablo sobre Ry y lo que está haciendo en la vida y cuánto la ama y extraña”.
También le cuenta a su hija sobre las personas que la aman y los abogados que se asegurarán de que no la olviden.
En el juicio del lunes, a los jurados también se les mostraron las cartas que Horner escribió a la familia de Strand.
El jurado había escuchado previamente que en enero de 2023, Horner envió a la desconsolada familia de Strand una carta arrepentida en la que decía que “no soporta bien los cambios o las cosas que son impredecibles” debido a su síndrome de Asperger, un trastorno del espectro autista que puede hacer que quienes lo padecen tengan dificultades para afrontar la situación cuando se altera su rutina habitual.
Horner dijo en la carta que estaba extremadamente estresado porque no podía conducir exactamente la misma ruta en su camión FedEx todos los días, a lo que culpó por el asesinato.
“Lamento haber permitido que mi estado mental se volviera inestable”. Lamento haberte quitado tu angelito. Ella no se lo merece. “Mi hijo no merecía perder a su padre”, escribió, lamentando el impacto que su crimen tendría en su propia familia.
“Mi madre no merecía perder a su hijo”. Mi prometida no merecía que le negaran el día de su boda. “Rezo para que mi muerte alivie vuestro sufrimiento”, concluyó.
La audiencia de sentencia está programada para continuar el jueves, y se espera que los miembros del jurado vean imágenes del vehículo de Horner el día que Strand fue secuestrado.
