La carrera por el título de la Premier League no sólo está en marcha, sino que está llegando a su clímax.
Hasta el fin de semana pasado, parecía que el Arsenal estaba dirigiendo una sinfonía perfecta y que el título era sólo suyo. Pero entonces, boom, una mala marca contra Bournemouth cambió el humor de esta carrera.
Ahora los Gunners se encuentran en una verdadera batalla con el Manchester City, al que se enfrentarán en el Etihad este domingo en lo que será uno de los enfrentamientos por el título más importantes que jamás hayamos visto en el fútbol moderno.
Los líderes de la liga de Mikel Arteta están seis puntos por delante del City, que tiene un partido menos y sabe que evitar la derrota los pondrá a poca distancia de ganar la máxima categoría por primera vez en 22 años.
Es un verdadero factor decisivo para el título. Uno que tiene implicaciones reales sobre dónde aterrizará el trofeo a finales de mayo.
Sin embargo, existe una posibilidad, aunque muy pequeña, de que esta no sea la última vez que los dos se enfrenten esta temporada. La posibilidad de un repechaje entre Arsenal y Manchester City aún está a la vista.
Manchester City y Arsenal se enfrentan en una enorme carrera por el título de seis puntos en el Etihad el domingo.
Obviamente, la Premier League se decide primero por los puntos, pero cuando no hay nada que divida a los equipos, la diferencia de goles entra en juego, antes de que se requiera potencialmente toda una serie de otras métricas.
Sin embargo, un play-off sólo será posible si City y Arsenal empatan 1-1 en el Etihad este fin de semana.
¿Porqué es eso? Esto se debe a que los equipos tendrían exactamente el mismo récord cara a cara después del empate 1-1 en los Emirates en septiembre, en el que un globo de Gabriel Martinelli en el tiempo de descuento anuló el primer gol de Erling Haaland.
Si se consiguiera este resultado y no se pudieran separar los equipos en función de los goles marcados, entraría en juego un desempate.
Se jugaría como un partido único en una sede neutral elegida por la Premier League.
Sin embargo, todavía estamos muy lejos de un play-off en este momento, ya que el Arsenal está claramente en la cima con 70 puntos, mientras que el City tiene 64.
Entonces también tendrían que perder uno de sus últimos cinco partidos después del enfrentamiento por el título de este fin de semana, y el City ganaría el partido. Todos sus oponentes después de este fin de semana se encuentran actualmente en la mitad inferior.
Todavía tienen que enfrentarse al Newcastle en el Emirates, al Fulham en Craven Cottage, al West Ham en el London Stadium, al Burnley en casa y, en la última jornada, al Crystal Palace en Selhurst Park. Los Gunners derrotaron a estos cinco equipos en los partidos de vuelta.
Si los equipos empatan 1-1 como hicieron en septiembre en el Emirates, existe la posibilidad de un play-off por el título en la postemporada.
Mientras tanto, el City, que ha ganado seis títulos de la Premier League con Pep Guardiola, todavía tiene que enfrentarse a Burnley en Turf Moor, Everton en el Hill Dickinson Stadium, Brentford en el Etihad, Bournemouth en el Vitality Stadium, Palace en casa y Aston Villa para completar su temporada. Un enema mucho más duro.
En los otros llamados “desempates”, el Arsenal está ligeramente mejor que sus rivales por diferencia de goles. Marcó un gol más que el equipo de Guardiola y encajó dos goles menos.
Pero todo eso cambiará si el City vence a los líderes frente a sus propios aficionados.
Todo se está preparando para la gigantesca pelea por el título en el Etihad. Llega en un momento en el que los líderes de la liga parecen un equipo que intenta desesperadamente recuperar su forma dominante.
Como muestra la tabla, el Arsenal todavía está en la cima, pero a menos que mejoren sus actuaciones recientes, que les han llevado a ganar sólo uno de sus últimos cinco partidos, el City les vencerá el domingo, tal como lo hicieron en la final de la Copa Carabao el mes pasado.
